当夜，陈操之又去乌衣巷向谢安、谢万辞行，并问谢玄何日赴荆州？谢玄道：“张玄之被辟为征西掾，将与我一道启程，大约就在本月中旬。”
谢道韫道：“桓公命我征召顾长康入西府，子重代我问他一声，是否后日与子重同行？”
陈操之点头道：“好，我回去问问长康，明日一早答复，长康喜热闹，想必是要与我同行的。”
又叙谈半晌，陈操之告辞，谢安、谢万送至庭下，看着陈操之夜色中离去，谢万问谢安道：“三兄，陈操之此行能建功否？”
谢安道：“氐秦杰出人物甚多，王猛大才、姚苌英武，苻坚可称雄杰、苻融亦具韬略，其君臣同心，国势蒸蒸日上，操之周旋于这些人物之间，要想建功，难哉！但我观操之，言谈间对氐秦君臣如苻坚、王猛辈性情喜好知之甚悉，但对两淮诸将却又不甚了解，实可怪也！”
谢万道：“此子真乃奇才，谈玄高妙，务实有策，就连阿遏都觉自愧不如，阿元——”说起侄女谢道韫，谢万皱眉道：“三兄究竟如何考虑的，真想撮合阿元与陈操之？”
谢安微微一笑，问：“四弟以为呢？”
谢万道：“若是一年前，我是绝不同意的，但现在看来，陈操之品貌才识，江左年轻子弟中出类拔萃者也，而且我也看出来了，阿元清谈拒婚，正是为了这个陈操之，可是吴郡陆始都自重门第，坚决不肯嫁女给陈操之，难道我陈郡谢氏却要人弃我取吗，岂不要被那些南人所笑！”
谢安捻须笑道：“这事不用急着下定论。待陈操之出使归来再看，或许局面又是一变——阿元的性子我们做叔父的哪里会不清楚，莫要强拗她，阿元福禄不薄，不会抱憾终生的。”
……
三月初五清晨，陈操之乘牛车来迎陆葳蕤。陆葳蕤只带了短锄、簪花二婢，别无他人，临上车，陆葳蕤叮嘱了身为陆府管事的板栗一些话，板栗唯唯称是，便过来对陈操之道：“陈郎君，我家小娘子等下想看看秦淮河畔陈氏宅第。是不是让那些工匠暂歇一日、闲杂人等都避一避？”
陈操之便命黄小统去传他的话，让营建东园的工匠人等今日一律撤出，板栗便与黄小统一道先去了。
陈操之跟在陆葳蕤的车畔走了一程，与陆葳蕤隔窗说话，不知为何。今日陆葳蕤言语不多，眼神也有些奇怪，时而羞涩、时而决绝，复杂难明——
陈操之心道：“葳蕤是因为我明日就要远行从而心情复杂的吧。等下我好生安慰一下她。”
两辆牛车来到秦淮河渡口，一艘装饰华丽的画舫已等候着。画舫长四丈，篷盖、舱壁精美无比，是陈操之向张彤云的伯父侍中张凭借来的。
陈操之牵着陆葳蕤的手上了画舫，短锄、簪花跟上。除了三个船工，别无他人。
画舫悠悠荡荡，顺流而下。
朝阳升起，河水细波荡漾，点点金光闪烁，此时的秦淮河两岸，尚没有十里珠帘、画舫凌波的盛况，但暮春时节，两岸梨花似雪，又有桃李争艳，各色春花竞相绽放，让人赏心悦目。
短锄、簪花避到舟头与老船工说话，好让葳蕤小娘子与陈郎君独处，短锄心想：“小娘子会向陈郎君说那件事吗？这样的大事，小娘子一个人怎么应付得过来！”
画舫船舱两边各开着四扇雕花小窗，陈操之与陆葳蕤并肩立在一扇窗前，看秦淮河水和河岸，指点花树名字——
陈操之见陆葳蕤不怎么看风景，只是看着他，便笑道：“葳蕤，不要担心，我少则三月，多则半年，就会回来，我不会有事的，我乡天师道杜道首，桓大司马、王右军皆重其道术，言人祸福，应验如神，杜道首曾看我骨相，说我寿享遐龄、富贵双全。”说着，轻轻搂住陆葳蕤细软腰肢。
陆葳蕤“嗯”了一声道：“陈郎君在外要自己保重，我会等着陈郎君回来，我一定要嫁给陈郎君。”
陆葳蕤平日很少会说这样直露的话，陈操之搂着她细腰的手臂一紧，柔声道：“我也是非葳蕤不娶，我想，明年我就能娶你过门。”
画舫顺流向西驶出六、七里，这才返航，大约辰时末回到南城渡口，登岸乘车，向陈氏宅第东园而来。
陈氏宅第占地四十亩，一溜院墙已围上，营建的东园约占宅基地的三分之一，远远的可见亭台楼阁的翘角飞檐，宅第大门尚未建造，只是两扇粗糙的大木门，门前停着七、八辆牛车，板栗和黄小统在门前等候着，还有两名陈氏私兵。
短锄先下车去和其兄板栗说了几句话，过来道：“小娘子，都准备好了。”
陈操之伸手扶陆葳蕤下车，奇怪地问：“这些牛车都是陆氏的吗，准备什么了？”
短锄笑笑的不说话，眼望陆葳蕤，陆葳蕤面色绯红道：“我命板栗在里面布置了一下，可以安坐而已。”
陈操之道：“那应早点告诉我，我命人来布置便是。”
短锄道：“这个得我家小娘子布置才好。”又道：“陈郎君你在门前等一会，我与小娘子先进去。”说着，与簪花拥着陆葳蕤进去了。
陈操之有些莫名其妙，问板栗，板栗道：“这是小娘子吩咐的，陈郎君稍等片刻便知。”
陈操之便在门前踱步等候，心里隐隐期待。
大约过了一刻时，短锄出来道：“陈郎君，请跟我来。”
陈操之便跟着短锄进了大门，过门厅、茶厅、正厅，来到内宅，内宅有两