三月初二，缉捕庾希一党的东海太守周少孙与平北参军刘襫尚未有消息传回，与海陵隔江相望的京口平静如昔，黄昏时分，夕阳斜挂北固山南端，暮春天气，草木滋长，风中传来谷物生长的清香，大麦将熟，大旱已经过去，生活的希望重新燃起——
京口城西门一片宽阔场地上，数百侨民正各围圈子，两两角抵为戏，影子被拉得很长，司州刺史兼安北将军桓熙骑着高头大马踏着残阳人影而来，平北司马卞耽、司州长史谢琰，还有何谦、沈赤黔等人伴随左右，而桓石秀与孙无终早几日已去了晋陵诸侨郡招募兵将——
京口侨民聚集，民风剽悍，好勇斗狠，每年端午日会自发举行规模浩大的斗力之戏，今年因为北府军募选兵将，所以斗力大赛提前到三月十五，桓熙已张布榜文，要从普通民众要挑选伍长、拾长、屯长，勇力超拔的可授部曲督，晋陵侨民闻风而动，那有勇力的都想要博取一个军职，平民百姓想要出人头地，军旅一途是捷径，若能在北伐中建立功勋，得授品官，岂非光宗耀祖之事！
桓熙一路策马缓缓行来，场上民众纷纷让道、躬身施礼，桓熙看到丁壮角抵就驻马观看一会，摇摇头，又继续催马走，桓熙志大才疏，他希望招募到的都是陈操之的族弟陈裕或者刘牢之、孙无终这样的猛士，对这些武艺一般的流民丁壮不甚重视，这些不过是兵卒而已——
夕阳落山，暮色四起，桓熙行到人迹稀疏处，翘首西望，久久不动。谢琰、卞耽诸人还以为这位桓刺史在为良将难求而忧虑呢，孰不知他是想起了李静姝，李静姝对陈操之的亲近让他很难释怀，所以那日他会借着酒劲说出要纳鲜卑公主为专宠的话，为的是给陈操之一个警醒，他父亲桓温纳了李静姝。而若灭了燕国，那以美貌扬名的鲜卑公主自然非他莫属，他日后是要代晋为帝的，陈操之有何资格与他争！
桓熙其貌不扬、才智平庸，但偏偏心高气傲，陈操之比他俊美、比他多才，已让他颇为嫉妒。更可恼的是陈操之竟然要娶陆、谢两大门阀女郎为妻，这可是连他都不敢想的事，陈操之竟然做到了、订婚了，桓熙愤愤不平，但其父桓温却一再叮嘱他要与陈操之友好相处、要常以恩义拉拢陈操之。所以桓熙表面上对陈操之是极为看重、陈操之的建议他基本上都予以采纳，心里却是不以为然，鸟尽弓藏是他内心深处的想法——
卞耽提醒道：“桓刺史，城门将闭。我等回城吧？”
桓熙“嗯”了一声，带转马头回城。回到安北将军府，桓熙觉得长夜漫漫、无以为欢，遣人问卞耽，这城中可有美貌的歌舞妓？
卞耽对桓熙极为奉承。便命胥吏差役去寻了两个色艺俱佳的歌妓送至安北将军府，桓熙一看，其中一个歌妓肌肤白皙、容貌与李静姝有几分相似，大喜，便问那歌妓可会唱挽歌《七哀诗》？
《七哀诗》是阮籍之父建安七子之一的阮瑀写的一首挽歌，李静姝自被桓温带出蜀地，每年成汉亡国日还有七月七都要唱这一曲，桓熙比李静姝小一岁，少年时便听惯了这曲挽歌，白裙窈窕，歌声凄婉的李静姝让桓熙深深迷醉——
那歌妓畏缩道：“贱妾不会唱，贱妾只会唱《蒿里》。”
桓熙有些失望，又看了看那歌妓，眉目间的确有李静姝的影子，惹他怜爱，便又温言道：“我来教你——”
那歌妓受宠若惊，便用妖妖娆娆的嗓音一句句跟着桓熙唱道：
“丁年难再遇，富贵不重来。
良时忽一过，身体为土灰。
冥冥九泉室，漫漫长夜台。
身尽气力索，精魂靡所能。
……”
谢琰、沈赤黔都住在安北将军府，听到桓熙教女妓唱挽歌，不禁大摇其头，魏晋名士多怪僻异行，高平大族张湛喜欢在屋舍前栽种松柏，松柏多植于墓地，所以时人谓之“张屋下陈尸”，而另一个大名士袁崧出游时喜欢让僮仆与他齐唱挽歌，时人谓之“袁道上行殡”，这二人都是闲居林下，行事无论怎么怪僻荒唐那是他们自己的事，而桓熙是在任的刺史、将军，正着手重建北府军，却在这里教歌妓唱挽歌，实在是荒悖可耻，这样的人如何能镇一州、领一军？
那桓熙耐着性子教了六、七遍，那歌妓唱得熟了，桓熙便让她在室内边走边唱，桓熙兴致勃勃跟在后面，突然一把抱住，便欲行欢——
正这时，忽听有军士急报，贼人攻城，已攻破北门——
桓熙大惊，顿时痿了，整衣而起，跌跌撞撞出门，就见卞耽赶过来大叫道：“桓刺史，大事不妙，庾希率军夜袭，北门已破，正朝将军府杀来——”
谢琰、沈赤黔也已聚至，都是骇然失色，平北司马卞耽手下不过一千五百军士，分守京口六门，这时黑夜仓促慌乱，哪里召集得了抵抗，而且庾氏在京口的势力本就盘根错节，北门都未闻厮杀声就轻易被攻破，显然有内应。
沈赤黔道：“我五百吴兴壮士在城南军营，我等速去城南，暂避叛贼锋芒，然后再领兵杀回城中。”
卞耽心知保全性命要紧，也劝桓熙速速出城，桓熙未经战阵，又是刚从温柔乡里惊痿而出，哪里还有什么主意，在十余名桓氏亲卫的簇拥下，与卞眈、谢琰、沈赤黔诸人急奔城南，与城南守军一齐出城，城南军营沈赤黔所属的左右二曲五百军士已听到城中异动，这时已经各执刀枪弓箭，列于城