阴阳转化与阴阳消长是密切相关的。阴阳的消长过程中寓有阴阳的转化，而阴阳的转化，又导致了阴阳的消长运动。
如以四时寒暑的更替为例，由春温到夏热，阳长阴消与阴逐渐转化为阳相互伴随，发展到夏热之极点，就是向寒凉转化的起点，其后阳渐消而阴渐长，阳也逐渐转化为阴；秋凉到冬寒，阴长阳消与阳逐渐转化为阴相伴相随，发展到冬寒之极点，就是向温暖转化的起点，其后阴渐消而阳渐长，阴也逐渐转化为阳。
如此往复循环，年复一年。
阴阳消长，是指对立互根的阴阳双方的量和比例不是一成不变的，而是处于不断的增况下，阴阳双方应是长而不偏盛，消而不偏衰。若超过了这一限度，出现了阴阳的偏盛或偏衰，是为异常的消长变化。
阴阳学说认为，阴阳双方不是静止不动的，而是互相制约、互相斗争，即处于“阴消阳长、阳消阴长”的不断变化过程中。
就季节变化而言，由夏至秋，气候由热变凉，是一个阳消阴长的过程；由冬至春，气候由寒变暖，是一个阴消阳长的过程。就人体而言，功能(阳)的产生，必然消耗一定的营养物质(阴)，这就是阴消阳长的过程，而营养物质(阴)的化生利用又必然要消耗一定的能量(阳)，这就是阳消阴长的过程。
这种一定范围的消长是正常的，如果一方消的太过，就会发生疾病。
古人在对自然界的各种事物和现象以及人体自身的观察过程中认识到，自然界的各种事物和现象都是不停地运动变化着的，如日月星辰的运行，四时寒暑的更替，风雷**的布施，以及植物的生长化收藏、动物的生长壮老已的规律性变化，都属于阴阳二气的有序的消长运动；人体生命活动的正常进行，生长壮老已的变化，也是机体内阴阳两种势力相互作用而出现的有序消长变化的表达。
因此，不论是自然界的还是人体内的阴阳双方，都处于不断的消长变化之中。自然界阴阳二气的消长变化，表现为四时寒暑的更替、日夜的短长等，而人与自然界的事物相通应，故人体内的阴阳二气也随自然界的阴阳二气的运动而有相应的变化。
阴阳二气一日之内的盛衰与其一年四季的消长变化是相类似的，因而人体疾病的病理变化趋势也与一日之内阴阳二气的消长变化相一致。
一般说来，阴阳的消长是指阴阳双方在数量上的减少或增多，故可视为事物变化的量变过程。阴阳的消长变化一般有两类不同的形式：一是阴阳的此消彼长，此长彼消；二是阴阳的皆消与皆长。
阴阳的此消彼长和此长彼消，具体可分为阴消阳长、阳消阴长与阴长阳消、阳长阴消四种运动变化形式。它们主要出现在阴阳双方的对立制约过程中。
如四时寒暑的正常更替，其机理就在于由于阴阳双方的对立制约所产生的消长变化：从冬至经春至夏，阳生而旺，阳制约阴而见阳长阴消；从夏至经秋至冬，阴生而盛，阴制约阳而见阴长阳消。
再以人体的生理功能对自然界阴阳二气变化的适应而言，昼日阳气盛，人体的生理功能也以兴奋为主；夜间阴气盛，人体的生理功能也以抑制为主。
子夜一阳生，日中阳气隆，阳生则制约阴，故出现阳气渐盛而阴气渐消的变化，机体的生理功能由抑制转为兴奋；日中一阴生，阴盛则制约阳，故出现阳气渐衰而阴气渐长的变化，机体则由兴奋转为抑制。
前为阳长阴消的过程，后为阴长阳消的变化。
在人体的新陈代谢过程中，亦存在着阴阳消长的变化。如人饱食之后，由于消化饮食物需要消耗大量的能量，即化生“精”必须以耗损一定量的“气”为代价，故为阳消阴长的过程。
此时不宜做剧烈活动，以免加重能量的消耗。而在工作劳动时，营养物质转化为能量，即精化为气，以支撑生理需求，此为阴消阳长的过程。
在自然界气候的异常变化和人体的病理过程中，也存在着阴阳的消长变化，但这并非阴阳双方在一定限度内的正常消长，而一般是超出正常限度的盛衰改变。
如夏天的过度炎热和干旱，是阳长阴消太过；冬日的过度寒冷和冰雪，是阴长阳消太过。春天当暖而反寒，是阳长阴消不及；秋日应凉而反热，则是阴长阳消不及。
就人体的病理变化而言，阴阳双方中有一方过于亢盛，则可过度制约另一方，引起剧烈的阳长阴消或阴长阳消的病理变化；而其中一方不足，不能有效地制约另一方，可导致阳消阴长或阴消阳长的病理变化。
但应注意，前面的阳长阴消和阴长阳消中的“长”，确实是绝对的增长；而后面的阳消阴长和阴消阳长中的“长”，仅是相对偏亢，而非绝对增长。
阴阳的皆消与皆长，具体可分为阴随阳消、阳随阴消和阴随阳长、阳随阴长四种运动形式。这类消长变化形式存在于阴阳的互根互用过程中。
如在四时寒暑的更替过程中，春夏期间，随着气温的逐渐升高而出现降雨增多，随着气候的转凉而雨雪亦少，即为阴随阳长和阴随阳消的正常变化。
阴阳的皆消与皆长变化，也存在于人体的生理过程中。如人饥饿时出现气力不足，即是由于阴(精)不足不能化生阳(气)而致阳亦不足，属阳随阴消的阴阳皆消变化。而补充营养物质(阴)，化生能量(阳)，增长了气力，则是