说实话，劳改农场犯人的伙食实在太差了。吃的都是“三号米”（注：陈粮）和水煮的瓜菜汤。猪肉是很少能吃到的，每星期只有两、三餐能吃到一、两片肥猪肉，至于鸡、鸭、鱼、蛋等那是想都甭想了。因每个人的胃里长期缺油水，犯人们的饭量都特别能撑。
劳改农场的劳动强度相当大，犯人们想要积极表现并争取减刑，干活是绝对不能偷懒的。对正在长身体的毕自强来说，牢狱中的这种饭菜的营养和能量补充显然是不够的。虽然从前在家时饭菜也不算太好，但终究还能吃饱肚子，他从来没对饥饿的折磨有过今天这样深切的感受。
毕自强入狱大半年后的一天下午，管教干部通知他，他家人来了，这时正在接见室等着见他。他赶紧换上了一套干净衣服，怀着一种复杂的心情，跟着管教干部向接见室走去。
劳改农场的会客室比普通的房间宽大一些，有两个不同方向的门口可以出入。会客室内，用竖着的铁栏杆加上一米高的水泥墙从中间隔开，将这里的空间一分为二，划分为在押犯人区和外来家属区。室内的墙边有一些可以搬动的椅子。
此刻，毕胜利坐在会客室里等待着。他乘长途班车远道来探望弟弟，一身风尘仆仆。他神色虽然显得有些疲惫，却不时地抬起头，一双眼睛眨巴着不时往里面瞄着，急切地期待着能够见到毕自强出现的身影。
当毕自强隔着铁栏杆看到哥哥毕胜利时，一种家人的亲情和关爱使他的心剧烈地跳动着，血管里的血液也仿佛在无声无息中沸腾起来了。
“小强，你还好吗？”毕胜利猛然站起身迎过来，嘴巴张开得很大，说话的声音听起来有些颤抖：“我来看看你。”
“哥，辛苦你了。”毕自强不禁上前一步，两手紧抓着铁栏杆，脸上禁不住流下两行泪水，说道：“哥，你这么大老远地来看我，我……”
“哭了？这不是你的性格呀。”毕胜利脸上露出鼓励的笑容，说道：“呵，小强，做人再难也要坚强些，别当孬种呀。”
“哥，我是高兴……”毕自强侧过脸抹去面颊上的泪痕，不好意思地笑了笑，语调已渐渐地恢复常态，说道：“爸、妈还好吗？我很想念他们。”
“爸想来的看看你，可是要坐六、七个小时的汽车，山路又不太好走，我没让他来，”毕胜利其貌不扬，一张刀削脸，一双单眼皮的眼睛显得很小，但他的目光中却透着一种柔情，说道：“妈也挺好的，就是老念叨着你。”
“哥，我对不起爸和妈，”毕自强感到一阵子揪心和痛楚，内疚地说道：“家里就全靠你照顾了。”
“放心吧，家里有我撑着，没事！”毕胜利个子不高，看上去体形瘦弱。他宽慰着弟弟，话锋一转，说道：“对了，今年春节的时候，我结婚了。”
“是吗？哥，恭喜你呀。”
“你嫂子以前也常来家里，你见过的，”毕胜利说起新婚不久的妻子，脸上露出知足的笑容，说道：“就是当年跟我一块插过队的陈素英。”
“是英姐呀，我知道她一直都对你挺好的，”毕自强心里也为哥哥感到高兴，由衷地说道：“希望你们幸福美满，早生贵子。”
毕胜利傻傻地笑了。
“哥，”毕自强非常担心家里的生活境况，问道：“你还摆地摊修车吗？”
“是呀，我现在领了营业执照，算个体户了。”毕胜利的话语里有一种自我宽慰的感觉，毕竟他的生活安定了下来。接着，他简单地介绍着自己的情况，说道：“我租了一个门铺开修理铺，有九平方米左右，地方虽然不大，但修车工具不用搬来搬去了，也不怕日晒雨淋了。不像摆地摊那会儿了，修车就像做贼似的，整天提心吊胆的。呵，生意还不错，爸有空也来店里帮帮忙。我现在是光明正大地凭手艺活儿挣钱，挺好的。”
“哥，都怪我不争气，”毕自强心里觉得自己实在对不住家人，歉意地说道：“不但没给家里帮上忙，还拖累了你们。”
“小强，别想得太多，好好改造，”毕胜利鼓励着弟弟要面对现实，嘱咐道：“要听管教干部的话，别再跟人打架了，争取减刑，早日出来。”
“哥，我知道。”毕自强点头答道。
三十分钟的接见时间到了。
“我给你带了一些吃的东西，还有香烟，”毕胜利手里举着几个网袋，说道：“以后你如果需要什么，给家里写信，我一定会想办法给你寄来。”
“嗯，那我先走了。”毕自强说着转身离开，走了两步又恋恋不舍地回过头，说道：“哥，你也多保重呀。”
“我过一段时间再来看你。”
自从哥哥毕胜利来劳改农场探望以后，毕自强郁闷的心情得到了不少宽慰，人也开朗了许多。
犯人们在监舍里空闲时，打扑克和下象棋是最常见的娱乐活动。在众犯人当中，毕自强算是下象棋的顶尖高手，与人下棋总是赢多输少。平时，那些喜欢下棋赌一把的犯人，都不敢轻易地找他下棋。
一天晚饭后，韦富贵实在是闲得无聊，便走过来主动找毕自强摆开“楚汉”战场。毕自强没料到，他的棋招还真不好招架呢。两人初次交锋，你车来、我马跳。激战多时后，毕自强以“单车”对阵韦富贵的“士象全”，竟奈何不了他。
韦富贵见毕自强同意“和棋”了，便笑着将棋盘搁到一旁。见他俩不再下棋