第五镇丙旅虽是太平军中唯一一支以首级计军功的队伍，但却有严令，士兵上了战场后必须一往直前，谁也不许去割首级。首级由后方的辅兵负责收取，然后根据战斗分工，战斗表现将首级分到各队，再由各队细分至个人。
担负冲锋、阻击的队伍很难获取首级，可这些人却是实打实的拿命在拼，往往牺牲最多的也是他们，所以对于他们，哪怕没有首级缴获，却都是按最高赏赐标准执行的。如此制度便是防止出现打死一个敌人，士兵们就为了首级的赏银而放弃战斗争抢人头，甚至闹内讧，仗还没打完自己阵型、队形先乱套，给予敌人可乘之机，导致先胜后败的事情出现。
同样，戚家军军规也规定在战场之上禁止抢夺战利品，以防备敌人在战场抛洒金银财物，诱使己方士兵自乱阵脚。所以丙旅的每一次战斗，所有缴获都和其他太平军部队一样，都是专人收集然后交入公库，战后再对有功者进行奖励。敢有抢夺钱财或私藏钱财者，一经发现，立即斩首。同伴知而不举者，亦斩首。
首战轻松取胜，以29人伤亡换取清军近千伤亡，这让半月以来一直不停北奔的丙旅士气复振。丙旅上下，从旅校于世忠到普通士卒，对于镇指挥所不断要他们往北撤，不准和清军交战的命令都是感到困惑和不平。尤其那些于世忠从北方带过来的戚家军后裔，更是深以为耻。打戚家军成立那天起，撤退这两个字就是戚家军的耻辱。现在旅校大人终于领着他们回头和清军拼命，且首战就打出如此赫赫战功，这让丙旅所有人都为之鼓舞。
首战得胜，于世忠却没有满足，也没有被胜利冲昏头脑，而是凭着优秀的军事素养，结合情报判断出北线清军并非清军主力，此刻清军主力当在围攻柳州小北山，于是只令留下数十辅兵打扫战场，又令传令兵快马急报镇指挥所大捷，尔后下令全旅继续追击溃逃清军。
佟正梁、徐天佑率部狼狈而逃，二将一个是连遭两败，如惊弓之鸟；一个是趾高气扬不可一世，结果却被明军劈头盖脸一顿猛打，直将他打的精气神全丢光。疲于奔命之下，二将谁也不愿意殿后拦截明军，谁都指望对方能够做替死鬼，结果就是数千清军无人指挥，只一窝蜂往南边跑。一路上有数百清兵体力不支被追上来的太平军或杀或俘。
巳时，在宋家窝楼，一部清军绿营兵被丙旅追上。这股绿营兵都是由孙可望的驾前军改编而来，内中不少贵州土兵。他们原先以为太平军不敢和清军交战，所以才望风而逃。哪知对方却突然掉头杀过来，双方一交手，清军就被杀的丢盔弃甲，连汉军那帮旗大爷都撒丫子狂奔，这些从前的驾前军自然是军心士气全无。
太平军撵的急，紧咬不放，这股绿营兵无处可逃，又不敢回头厮杀，只得在一个千总的带领下逃入宋家窝楼做困兽之斗，人数大概有五百余。
宋家窝楼是此地宋姓大户聚集之处，万历年间因广西土人作乱，聚集在此的宋姓汉人村民便仿军寨的样子修了这处窝楼。石门极其坚固，内中房屋也多是石制，风雨百年下来，宋姓村民早就不存，可这宋家窝楼却仍是屹立不倒。绿营兵逃入此寨后，凭地利想要坚守待援。此时，营兵们虽然胆气全无，但投降的念头倒是不强。
于世忠闻听有股清军逃进宋家窝楼后，带人察看了地形，发现若是强攻，恐怕会有一定伤亡。于是便命人在四下伐木收集干草，借着风势用浓烟熏呛窝楼里的清兵。结果清兵受不住浓烟，纷纷从窝楼里奔出，被当场打死百余人，余下清兵尽数丢下武器投降，只那千总官带着数十残兵从宋家窝楼后逃入山中。
从俘虏口中得知他们的千总从后山逃了后，于世忠立即命其子于佑明所在那队兵进山追杀。于佑明不负乃父所望，带兵奋起直追，终在山上追上那清军千总官。一番砍杀，那千总当场被于佑明挑破了肚肠。于佑明用枪挑着那千总的首级一路下了山。
宋家窝楼一战，清军阵亡168人，被俘320人，千总一人被杀。戚家军方面，则只阵亡了6人。
儿子于佑明带兵去追那逃走的清军千总，父亲于佑明则率主力继续向南推进，在距清军大营四里处与增援而来的清军遭遇。
接到徐天佑、佟正梁败讯后，线国安又怒又惊，以为北面那支太平军全军南下想要解小北山之围，而此时小北山的战事已到最后关头，万不能容北面那支明军赶到，否则便是功亏一侧。惊怒之下，线国安命左翼副将刘得胜、汉军参领齐万年、降军总兵周国定、陆三香等将率大营兵两千并降军四千赶去拦截。并下严令于徐天佑、佟正梁，命二将速收拢兵马会合援军一同堵截北线明军。
刘得胜、齐万年等军赶到后及时接应了正败退的徐天佑、佟正梁部。发现清军又有援军至，于世忠没有传令就此收兵，而是反复权衡之后下令全旅立即向清军猛攻。
此时丙旅上下连续作战加上一路追击，相当疲劳，又饿着肚子，为激励将士，于世忠于阵前高喊“灭贼而后会食于柳州”，全旅遂列阵向清军猛攻。
刘得胜、齐万年等率的清军也是从未见过士气如此高昂、作战如此凶狠的明军，和佟正梁的兵一样，双方初一交手清军就陷入被明军大量杀伤的混乱之中。
眼看援军竟然也敌不过这支人数只两三千的明军，佟正梁和徐天佑竟然心有灵犀