正德三年十二月壬午，总督东南粮储都御史罗鉴奏：东南等地旱灾甚深，请折算银两，以省脚耗。户部言：停俸之。上从之。
……
“大人，城外有一户人家……”
城外三十里，有一户包姓人家，此家人中，当家之人远赴外省求学，多年未曾归来，只留妻儿侍奉年迈双亲。
如今碰上一场席卷东南的大旱，只留老弱妇孺，恐怕实难以存活。
这家人中，媳妇倒也是个贤德的良人，领得白米，只给年迈公婆煮汤喝，自己与宝童，只吃一些野菜草根，算是勉强度日。
可时间久了，野菜什么的也看不见了，草根也被挖没了，就是原本树木繁茂的村外树林，都被缺了吃食的流民拔下了树皮充饥。
只留下孤零零的树木与黄土作伴，也不知能否等来甘霖，否则枯死也不可避免。
村里的所有人都知道，江宁县太爷还在继续放粮，可从一天一次，变为三天，再到现在十天放一次，有心人都明白了这不是一个好兆头，也有人盘算着，是否逃往外乡避难，如同逃进江宁县境内的流民一样。
往北方走，包家儿媳也有此意，可看着年迈公婆，年幼孺子，只好绝了这个心思，路途遥远，舟车劳苦，恐怕难以坚持。
既已如此，谁也没有办法再去埋怨县太爷，他已经做的够多，就连德高望重的里正爷爷都说，苦了父母官了。
包家家中的米缸早就数不出一粒米，野菜也没得吃了。
十天，又一次变成了现在的十五天，别人家有男男去领，只可惜包家现在只有她还算是能够劳动，就算饿的脚底打晃，头也被布条狠狠的扎紧，似乎这样，才好不晕，她还是坚毅的走去了东西两座里仓。
好不容易走到粮仓，东仓的粮食已经放光，西仓的粮食也已经没有，包家儿媳悲从心底起，止不住的给村长里正磕头下跪，只说饿坏自身无有关系，饿坏了年迈公婆就无法面对丈夫。
苦苦哀求，跪倒在尘埃。
年老的里正眼睛很是昏黄，难掩心酸。
往日里就是一个贤良的媳妇，现在又是如此，只好叹息的悄悄给了她六个人的粮食，他们家的包郎是村里的骄傲，外出求学，也一家家的恳求照顾几分，是以，老里正就算在困难，也还是拿出了粮食给她。
下一个十五天，也不知能否熬的过去。
包家儿媳感激老前辈的厚恩，身背着灾粮回家，只可惜半路杀出来几个狠心的强盗，洒灰迷住了她的眼睛，抢走去了她的度命粮，情绪如何，自是不需细表。
百般无法的绝望之际，似乎寻死，才能够得以解脱。
只好说人不该死，天有救，一年迈乡民见她可怜，把自己的粮食分了一半给她，叫她回去奉爹娘。
包家儿媳哭都已经哭不出来，只能不住的磕头，口呼恩公。
乡民送她离去，也只能摇头不言，活了一辈子，碰上的荒年也不少，哪一次……又没有这样的情形，只能说尽力为之。
回转家来，白米煮汤，孝敬公婆，可怜的儿子，再也受不得饿了，见他娃娃乱哭，包家儿媳也只好给了他一小碗。
而她自身躲在了厨房，伴着呜咽的哭腔，吞咽粗糠。
公公婆婆，见不到儿媳，疑心起她的不良，以为她在厨房内吃些什么好东西，只可惜锅膛里搜出的是一瓢泥水，一碗粗糠……
一碗泥水，一瓢粗糠，看的公婆痛断了肝肠。
愧疚之心难以忍受，公婆说亲身儿子不如你，我们对不起贤良的媳妇，不该怀疑你。
说出了痛心话，包家儿媳阻止不及，年迈的公婆吞咽了粗糠，灌下了泥水，心中一气，又是一急，又是羞愧，这么久以来又是饥饿状态，二老瞬间就去了黄泉。
悲情不需细表，包家儿媳的心是痛的，可她流不出眼泪。
里正听了这情况，只能替她买回芦席五张，这是村里人能为她做的极限了。
三张包起公公，两张包起婆婆，席子短，人又长，想要不露头，就得露脚。
头上没有一碗倒头饭，脚底下没有一盏引路灯，脸上没有蒙面纸，袖子里没有一股香，腰里没有打腰布，身上又没有好衣服。
作为媳妇，她本当在前头捧孝杖，可后面又没人去哭丧，若在后面哭丧，前面又没有人去给公婆引路。
痛心之余，又十分想念多年未归的丈夫。
一共扒了七天，麻布兜土立起了坟堂。
待到安葬了公婆，包家儿媳却累死在了坟前，撇下了孩子见了公婆。
……
徐秀擦了擦湿润的眼睛，低声道：“我的心很痛。”
就是看惯了人间冷暖的老秀才，都不由叹了口气，许久才道：“人间惨剧。”
所有人都沉寂在这个故事之中，不发一言。
他们知道，像这样的情况，荒年成很多，更多的流民比包家还要惨上几分，可是同为灾民之间，恐怕没什么人会对他们报以更多的同情。
对他们自身来说，客死他乡，总不是一件好事，可是江宁县用尽了方法，也找不到他们来自何方的依据，一起逃难的人都沉默不语。
城外停满了尸体又恐爆发时疫，使得徐秀下令火焚后埋葬在城外一个不知名的山头，他亲自写了一篇悼祭的文稿。
眼看着天气越来越冷，老百姓的日子越来越难熬，徐秀就难以久坐，可是站起身来，又能够做些什么呢，该做的他都做了，他恨自己没有权力