金大用，中州人，官宦子弟。娶妻庚娘，太守之女，贤惠秀丽，夫妻二人情感深厚。那时节流寇作乱，民不聊生，金大用举家迁往南方避难。
途中遇一少年，携妻逃亡，自称广陵人，姓王名十八，愿为前驱向导。金大用甚喜，于是两家人同行同住。这一ri来到河边，庚娘对相公说“不要与少年同舟。他经常偷看我，目光闪烁，seyu泛滥，心怀叵测。”金大用答应了。
王十八殷勤雇船，替金大用搬运行李，忙里忙外，十分周到。金大用不忍拒绝他一番好意，又念其携带少妇，应无大碍。少妇与庚娘同居，气质温婉。
王十八坐立船头，与船夫聊天，彼此言语投机。
未几ri落，水路迢迢，茫茫不辨南北。金大用举目四顾，水面幽险，心头疑惑。俄顷，皎月初升，借着月光打量，左右皆是芦苇。不久后船舶靠岸，王十八邀请金大用父子出舱一聚，乘机将他推落水中。金父见状，大声号叫呼喊，船夫眼疾手快，竹篙横扫，将老先生拍入水底淹死。
金母闻声出来查看，亦被船夫如法炮制，轻易格杀。王十八假装呼救，庚娘在后，早已目睹全过程，眼见一家大小尽皆溺毙，却并不惊慌，只是哭道：“翁婆俱没，我该怎么办？”王十八劝道：“娘子勿忧，跟我一起前往金陵，家中田庐，颇能自给，生活无虞。”庚娘收泪道：“果真如此，余愿足矣。”
王**悦，悉心讨好庚娘。黄昏，王十八曳女求欢，庚娘推托身体不适，王十八颓然而返，自去找少妇陪睡。
一更天末，王十八夫妇争吵不休，不知何由。只听得少妇说“公子所作所为，大伤天理，就不怕上苍责罚，降下雷霆碎脑吗？”王**怒，反手给了少妇一个巴掌。少妇豁出去了，叫道：“打死我算了，省得给杀人贼为妻。”王十八怒吼如狂，一脚将少妇踢出，只听得咕咚一声响，少妇掉入水中，众船客纷纷哗然，都说“淹死人了。”
未几，一行人抵达金陵，王十八导引庚娘至家，登堂拜见母亲。老夫人神se讶然，说道：“儿媳妇怎么变了模样？”王十八道：“旧妻堕水而死，重新娶了一个。”两人回到房中，王十八又yu侵犯女子，庚娘笑道：“公子三十多岁男子，怎么如此不明事理？普通人家娶妻，尚须一杯薄酒；汝家殷富，难道连酒也没有？清醒相对，成何体统？”
王十八连连点头，备酒对酌，庚娘执杯，殷勤相劝。王十八酒到杯干，渐渐迷醉，推辞不饮，庚娘手持巨碗，妩媚撒娇，王十八不忍拒绝，又喝了三四碗酒，烂醉如泥，tuō_guāng衣服，催促庚娘上床。
庚娘熄灭灯烛，借小解出屋，觅得一把钢刀，暗中以手按住王十八脖颈，王十八迷糊中笑着去捉她臂腕，口中昵昵有声。庚娘用力切砍，王十八一时不死，号叫爬起，庚娘再次挥刀，连砍数刀，王十八这才毙命。
老夫人听到声响，出来询问，庚娘又将她杀了，搏斗中惊动王十八弟弟王十九，庚娘自知不免，挥刀自杀。刀口迟钝，急切间砍不进肉，开门外奔，王十九随后追逐，庚娘已跳入水池。
王十九呼告家人，将庚娘捞起，却是死去多时，尸体se丽如生。家人检查王十八遗体，见窗户上放着一封书信，拆开阅读，原来是庚娘生前所写，信中备述冤屈。众人皆赞庚娘烈女，筹资替她出殡。天明，围观者数千人，见庚娘遗容，纷纷朝拜。一ri之间，募得百两黄金，于是将庚娘埋葬南郊。众人中有好事者，为庚娘献珠冠，进袍服，陪葬品十分丰盛。
当初，金大用落水之后，抓住一片木板漂浮，得以不死。天将拂晓，随波进入淮河，被小舟所救。小舟由富商尹翁出钱建造，专门搭救溺水者。金大用苏醒后，亲自去尹府致谢，尹老先生热情接待，款待优厚，又挽留他住下，教授儿子学问。金大用以家人生死未明，将往探望，故犹豫难决。
过一会，下人来报：河上捞起两具尸体，一为老翁，一为老妇。金大用怀疑就是父母，疾奔验查，果真如此。
尹老先生代他够买棺木，金大用正哀恸间，下人又来报：救起一名溺妇，自称金公子之妻。
金大用挥涕惊出，女子已至，并非庚娘，乃王十八身旁那名少妇。少妇见面哭泣，请他收留自己。金大用说：“我方寸已乱，哪有余暇替你着想？”少妇愈发悲伤。
尹老先生得知缘故，笑道：“此乃天意，送上门的媳妇也客气？赶快续弦成亲。”金大用道：“父母初丧，正宜守孝。况且大仇未报，身边留着一名弱女子，始终是拖累。”少妇道：“果如公子所言，假使庚娘还活着，难道因为报仇居丧，也要将她抛弃？”尹老先生点头道：“此话有理，这样，先收养她，至于成不成亲，以后再说。”金大用嗯了一声，算是默许。
尹老先生出钱替金大用办理父母后事，出殡那天，少妇身着素衣孝服，哀哀哭泣，如丧考妣。父母既已入土为安，金大用怀藏利刃，将赴广陵，少妇制止他，说道：“贱妾姓唐，祖居金陵，与王十八同乡。他以前说自己是广陵人，全是谎话。且江湖水寇，多半是他同党，此去广陵，非但不能报仇，反而是自取其祸。”金大用徘徊不知所谋。忽然传来烈女子诛杀仇敌一事，淮河一带人人知晓，烈女子姓甚名谁，如何惩凶，俱说得绘声绘se。
金大用闻言为之一快，但听闻庚娘自杀