经过两夜一天的长途奔驰，赵元带着二百人的轻骑赶到了皇后出事的孤堡城下。
赵元跳下马后，他的座骑雷首兽已经累得站立不稳，踉跄走了几步后，便轰然倒地，口吐白沫，昏厥了过去。
赵元回头看了一眼雷首兽，双眉锁得更紧了些，冲亲兵一招手道：“你们将它带下去解下雕鞍，好生照顾。”
这时跟随赵元多年的将军李项走过来回道：“离此地五里，该地县令已将大帐扎好，他们在那里一直恭候着皇上的圣驾。请皇上换匹马，到那听他们回禀情况。”
赵元找了一块地势稍高的土坡，看望着对面半山腰上的孤堡，此堡建于悬崖绝壁之上，除了悬桥再无路径与外界联系，可以说是一处易守难攻，极为险峻的要塞。
“这是谁的命令让皇后一行人留宿在这样的一个地方？纵然皇后不懂兵法，那些朕精心挑选出来的皇家侍卫也是外行吗？安置在这样的地方，难道不是自陷囹圄？”赵元此时已经气得七窍生烟，带着护手的拳头猛地砸在了身边的岩石上。落拳之处，有点点岩石的碎屑簌簌落下。
李项在旁看到了大惊失色：“皇上您连日奔波劳顿，龙体积劳，切不可强行动用内力，伤了元气。”
赵元没有理他，拿着马鞭说：“给朕牵马来！”
早有亲兵候在一旁，将一匹灰足黄鬃的汗血马达牵到了赵元面前。赵元翻身上马，紧抽了几鞭，灰足黄鬃汗血马长嘶一声，四足腾跃向前奔去。赵元身上的九龙在天赤金轻甲如同一道金色的闪电在众人面前一晃，就以极快的速度消失成一个亮点。
李项不敢怠慢，立即上马，向着赵元的离开的方向追了过去。
等在大帐里的地方官员全都面如死灰，跪下一地。他们明白，虽然皇后还没有找到，但是以现在情形来看，肯定是凶多吉少。皇后一但出事，他们这些当地官员如何能全身而退，虽然他们却于此事真的是一无所知。
皇后来到这里时没有和地方官员打招呼，他们也是出事之后才得知的消息。他们当时还以为这只是有人以讹传讹——皇后是何等尊贵的身份，如何能带人住进一个空置已久，还地势极为险要的孤堡。说实话，这个孤堡就是当地的采药人都不常进去。
可是经过核实此事千真万确。皇后在自己管辖地界出了事，这对此地的官员来说，无疑是飞来横祸，他们今天准备到大帐给赵元回禀之前，已经和家里人抱头痛哭过了，都嘱咐好了身后事，只道这一去绝无生还的可能，只求皇上能赐个全尸，别让自己死得太难看就好了。
经过漫长的等待，赵元身上九龙轻甲发出的清脆沙沙声越来越近了，这些跪在帐里的官员们，皆噤若寒蝉，把头深埋在伏地的袖子里。
赵元径直经过这些官员身边，没有停留，而是快步走到帐中的宝座边，一回身坐了下来。
他威风凛凛地扫了一眼跪在下面的大小官员，沉声问：“谁能形？”
这时有个发抖的声音响了起来：“微臣是此地的县令，对于皇后娘娘一行人的情况有个大致的了解，现回禀给皇上。”
“微臣得到消息时，已是皇后娘娘一行进入孤堡一夜之后。早晨有在孤堡附近砍柴的村民发现联接孤堡的悬桥全部被毁，而且在悬桥开始的地方还横七竖八躺着多具衣着华贵的侍卫尸体。村民察觉情况不妙，才及时到县衙报了官。因为此地偏僻，村民快日落时才赶到县城，微臣得到消息后一刻都没有停就往这里赶，到达孤堡后勘察了现场，果然与村民所说一致。为了不影响后续搭建铁索桥，这些侍卫的尸体由仵作仔细检查过，将他们的受伤情况，死亡原因，全都详细记录在案，尸体运下山收殓了起来。”
赵元阴沉着脸，紧抿着嘴没有说话。
县令一见皇上这个架势，暗地里咽了口唾沫：“微臣从侍卫随身携带的腰牌上得知这些人都来自皇宫，就推测此时进入孤堡的人身份非同小可。微臣于是倾尽全县的能动用的人力日以继夜，不眠不休地搭建通往孤堡的铁索桥。可是由于这里与孤堡距离远，再加上下面全部是悬崖绝壁，根本有可以借力的地方。只能先在绝壁之上以巨木打下许多桩子，作为着力点，才能开始搭桥。所以就算微臣用尽全力，索桥的搭建过程还是达到了七天，就是说昨天才将索桥搭好。搭好桥后，微臣带兵进入孤堡搜寻里面的人，但是令人震惊的是，里面已全然没有任何活人的迹象。”
赵元听到这里，虽然没有说话，可是眉眼却痛苦地皱在一起。
县令一见皇上这个表情，心里更加没有底了，以至于说话都哆哆嗦嗦起来：“微臣发现……这……这个孤堡分为东西两个部分，西面是三层木楼，原来是屯兵的驿站。东面是一所精致的宅院，看样子是让路经此地的官员与家眷居住的。不过……奇怪的事，虽然驿站是三层木楼，每一层都发现了被杀死的侍卫尸体，但是整座楼没有起火。倒是石头砌成的宅院，却发生过很大的火灾，整个院落几乎全部化为灰烬……”
赵元没想到孤堡里会是这样的情形，于是再也支撑不住，眼前一阵金星乱晃，大脑一片空白。幸好他及时用手扶住了面前的书案，这才没有晕倒在当场。
李项忙上前说道：“连日奔波，皇上已经两天两夜没有休息了，身体如何吃得消？请皇上先到后帐休息，待养好精神再来盘