一阵浓郁的草药香味在空中弥漫着，穿着便服的皓帝坐于榻中，背后靠着一个软垫，脸色苍白神情萎靡，北凌飞正垂首站在皓帝面前。
“你需时刻谨记，庶民百姓不会在意谁是他们的主子，谁给他们富足安稳的生活，谁就是他们的主子。此乃千古常理，宽则得众，千人同心则得千人力，万人异心则无一人用，庶民百姓只拥戴给他们带来实在好处的君主……咳咳……”皓帝一阵咳嗽，声音听起来有些虚弱，“我自问一生勤勉，为政以德，虽称不上大贤大圣，却也问心无愧了。”
“父皇一生勤政为民，昼夜操劳，才有墨渊今日的安稳繁华气象，墨渊子民无不感怀于心。”北凌飞恭敬地道。
“安稳是真，盛世还远称不上。当初墨渊与赤霞连年战祸不休，我即位之时，墨渊已是个千疮百孔的烂摊子，先帝临终时一再叮嘱，墨渊已经打穷了，切不可再打下去了。我即位后，费尽心力与赤霞斡旋，不得已又和彤云联婚，辜负了你的母妃，这些年来我心里一直愧疚不安……咳咳……”
北凌飞急忙道：“父皇，母妃她从来没有怪过你，你为了墨渊江山，一生勤民听政，宵衣旰食，她如何不明白，她心里从没怨过你半分……”
皓帝疲惫地摆了摆手，又继续道：“她虽不怨我，可我终是负了她。这些年来你一直韬光养晦，做得很好，委屈你了。你的《墨渊吏治策》，我几乎每日都看一遍。你分析得很透彻，能针对各种弊端一一提出对应之策，我甚感安慰。贫生于富，弱生于强，乱生于治，危生于安。墨渊在我手中二十多年，得以残喘生息，可是正如你所说，太平之世久了，内政也开始不清明了，朝野确有积弊之患，官员执法有所懈怠，风气渐趋奢靡。如此种种，我虽察觉，奈何已是风中残烛，有心无力了，今后唯有靠你了。”
北凌飞哽咽道，“父皇，你龙体尚安，墨渊还需您的睿智去引领，如何说这些泄气话。”
皓帝苍白的病容上露出一丝慈爱的微笑，朝北凌飞招了招手，“飞儿，过来。”
北凌飞跨前两步，跪在皓帝身前，握住皓帝那只枯黄消瘦的手。
“诏书已经立好，明日早朝时，会向天下宣告立你为太子。今后，墨渊便靠你了。”
北凌飞猛然抬头，“父皇……”
皓帝抬起另一只手拍了拍他肩膀，接着道：“你自幼丧母，势孤力薄，而皇后强势，我一直没有立你为太子，就是不想你过早招风树敌。如今总算是时候了，我这做父亲的能为你做的不多，今后的路，唯靠你自己一步步走了。”
皓帝在位二十余年，一直冒险不立储君，不让北凌飞立于浪尖之上，一力顶起各方压力，心知皇后势力庞大且野心勃勃，在知道自己时日无多时亲自出手，替北凌飞扫除了最大的障碍，又精心安排了一出清缴邪教的戏码，让北凌飞赢得了民心，为他日后继位铺路，可是此时却说自己为他做的不多，这般厚爱实在让人感动。
北凌飞此时已是热泪盈眶，哽咽着道：“父皇请放心，我北凌飞必定惕厉奋发、勤修法政，墨渊在我手中必会富足强大。”
皓帝微笑着点了点头，“我相信你的能力，否则不会将墨渊交到你手中。当年你在大悲寺出生之时，天降详瑞，涣尘大师说你是佛祖所赐，能救墨渊于泥泞之中，但我如今传位于你，绝不全然是这个原因。”
北凌飞望着皓帝，坦然地点了点头，等他继续说下去。
“如果今日墨渊仍处于乱世之中，各国依然征战不休，我会将墨渊交与你的大哥凌云，而不是你。你们兄弟六人之中，唯有他堪称枭雄，他身上具备了所有能成就霸业的禀性，懂得审时度势，坚忍不拔，知道何时该进何时该退，有谋略有手段，是个非常之人。他有吞吐八荒之志，志向远不止安守墨渊，若生在乱世，可担天下大才。当然，你的治世之才不比他差，不然我也不会传位于你，只是，你知道他和你最大的区别在哪儿吗？”皓帝枯黄的手握了握北凌飞的手，迎上北凌飞的目光，“你心存善念，这是你的优点，却也是你的缺点。而凌云，他的心远比你狠，为达目的他会不惜任何代价。如今墨渊好不容易休修生息了二十年，虽亦小康有余，却还远远称不上国力强大，墨渊还需要更多的时间积累财富和国力。所以，今日我选择将墨渊交给你。”
北凌飞跪退两步，恭敬地叩了三个响头，“孩儿谢过父皇，请父皇放心，孩儿定会遵循父皇教诲。”
皓帝微笑着虚扶了一把，顿了顿，又肃然道：“飞儿，我接下来的话，你务必要谨记于心。”