香芭拉家的搜救队在曲折蜿蜒的隧道里一寸挨着一寸前进，每个队员的武器都握在手上。搜救队已经很接近地底侏儒的布灵登石城，还有不到一天的路程，大家摆出备战队形，来防备随时可能的冲突。这条地道里弥漫着死亡的恶臭。
作为这次领队的首领，吉娜菲明白大屠杀的现场即在眼前，她小心翼翼地自一块巨石后头窥探。地精！她的感觉透过魔法传讯清晰地传递给她身后的同族。如果能够选择，吉娜菲永远都不愿被魔法加持，可现在，她有了不得不这么做的理由。
其他黑暗精灵都兴奋起来，握紧手上的弯刀和长剑，开始以寂语互相沟通制定作战计划。仍在石头后侦查的吉娜菲制止了他们的讨论。死的！
其他队员跟上前去，围在吉娜菲周遭探看前方的惨状。二十来只地精的尸体四散在地上，身上都是致命的砍痕。
“是同族。”看到尸体上精准利落的刀口后，一个队员低声说道。在幽暗地域的所有种族中，唯有黑暗精灵使用刀身这么细、刀刃这么薄的武器。
太靠近了。另一个卓尔朝着先前开口说话的队友肩膀打了一拳，传递了他的想法。
“这些地精死了至少一天以上。”另一个卓尔无视于同伴的警告，大声说道。“我们一般不会在此埋伏，这不是我族的作风。”
“屠杀地精也不像是我们的作风，”那个坚持用寂语的卓尔说道，“应该把他们全抓回去当奴隶。”
“这里离魔索布莱城很远，不适合留活口当俘虏。”最先开口的卓尔说道。他转向队长：“吉娜菲队长，我们走这条路是正确的吗？”
“这些线索还不够。”吉娜菲回答，“地道里有一堆地精的死尸，这并不怎么非比寻常。”
“我们的同族也经常在这片区域活动。”另一位说道。
他所提醒的事实及睿智的建议不容忽视。最近几天，搜救队两次发现怪物的死尸堆积在幽暗地域的地道中——而且种种迹象显示，是同族的狩猎队所造成，误导了他们追踪的目标。
“等等，看，”他继续说道，并弯下腰拾起一个地精身上的腰袋。
他打开口袋，倒出里面的东西：一把金币和银币。“哪家卓尔会这么毫无耐心，连眼前的战利品都不拿？”
“这确定是它所为吗？”吉娜菲问道，虽然她自己丝毫不怀疑。
缚灵尸！好几个队员立即同时传递了他们的想法。
“那些伤痕非常俐落精准，”其中一人说道，“我从没见过哪名卓尔能够使出这等刀法的。这么有效率的杀戮方式，非最强的武技长莫属。”
吉娜菲独自沿着通道走远了几步，在附近的岩石上搜索任何痕迹。多年的冒险生涯，是其他卓尔所不及的。
不过这些岩石上什么迹象也没有。这些地精是被武器所杀害，而非任何怪物的利爪；但它们也没被掠夺一空。屠杀集中在这个小空间内，显示这些地精甚至来不及逃跑。二十几只地精在短短的时间内被迅速解决，可刀痕只有一种，这群地精是死于一人之手。否则一小队黑暗精灵，是不可能轻易放过地精身上的财物。
“大人，我们该怎么做？”一个队员在吉娜菲身后发问。“继续向前追踪，还是返回原路？”
前进！她下达命令。没有一个队员有异议。黑暗精灵才是幽暗地域的最强者。
搜救队立即变换成标准的行军队形，向着前方的隧道启程。
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“有多久了？”普奈尔双手比划着黑暗精灵专用的默语，无声地向格厄杜瑞拉询问：“我们在这些地道中钻来钻去，搜寻那群该死的灰矮人佣兵，已过了多少个纳邦德尔循环？”
普奈尔的表情透露着挖苦之意。格厄杜瑞拉怒目瞪着他，一言不发。
她比他更痛恨这件枯燥乏味的任务。她是罗丝的高阶女祭司，也曾是一族中的长女，拥有最高的荣耀，从未亲自执行这类搜索任务。如今却由于阿格雷尔的原因，主母异常重视法师和吉娜菲，把她排来领导第二组搜救队。
“五个循环？”普奈尔继续比划。他的不快随着迅速挥动的手指而逐渐升高。“六个循环？姐姐，”他追问：“自从吉娜菲……返回家族以来，到底过了多久？”
格厄杜瑞拉松开她腰带上的蛇首鞭，愤怒地挥向弟弟。普奈尔知道自己的嘲弄逾越分际，为求保命，他拔出剑，试着闪避。格厄杜瑞拉的攻击快一步，轻易地格开普奈尔徒劳的阻挡，六头蛇中的三头笔直命中香芭拉家武技长的胸口与双肩。一阵刺痛穿透普奈尔的身体，接着是阵冰冷的麻痹贯串全身。他握剑的手无力地垂下，膝盖一软，整个人往前倾倒。
格厄杜瑞拉随即伸出一只手握住他的咽喉，毫不费力地把他整个人凌空抓起。她巡视四周，确定搜索队伍中的其余五人并未企图支援普奈尔之后，便将几近昏迷的弟弟粗暴地撞在墙上。高阶女祭司逼近普奈尔的身躯，一只手仍紧抓住他的喉咙。
“聪明的男性会更懂得分寸！”尽管辛克特丝奈特明确指示队伍的所有成员，出了魔索布莱城的边界之后，除了寂语之外不准使用其他的通讯方式，格厄杜瑞拉仍大声咆哮。
普奈尔过了好一阵子才明白自己的困境。即使麻痹感消逝后，他仍然无法吸气；尽管手上还握着剑，体重比他重约二十磅的格厄杜瑞拉却迫使他把剑尖抵着自己。更糟的