帝都城的一家小酒馆，靠窗的位置坐着两个貌不出奇的男子正在喝酒。 [
窗外，一辆大大的马车缓缓地过去，酒馆里两个男子的目光都情不自禁的被马车吸引，跟着马车的缓缓移动，两个人的目光也不停的移动。直到马车看不见了，才收回来各自看着各自手里的酒杯。
“打赌，皇后娘娘在马车里。”其中一个人说道。
“算了吧，那个宫女在车上并不代表皇后娘娘在车里，这辆马车隔三差五都会出宫，去牡丹巷子的一个民宅里，那里是千夜将军的宅子，是皇后娘娘买给自己贴身宫女的嫁妆。”另一个人满不在乎的说道。
“可是往常她都是在车里的，这次却在车外。”
“那又能说明什么？说不定她今天喜欢坐在外边？”
“这大冷的天，她是有多喜欢吹冷风才坐外边？”
“如果皇后娘娘在里面，她肯定会在里面伺候的。”
两个人正在悄悄地议论，却不晓得他们的身后各自出现了一个人。
“呃？”其中一个抬头看见对面那把指着酒友脖子的剑时，吓得一个哆嗦，酒杯掉在了地上。 [
“怎么……啊！”对面的人听见动静抬头，看见对面的情景时，筷子夹着的菜也掉在了胸前。
“两位，跟我们走。”手里拿着剑的人冷冷的开口。
这两位喝酒闲聊的人连哼一声的机会都没有便真的被带走了。所以说在帝都城中喝酒聊天还是要管住自己的嘴的，否则你还真不知道接下来的哪一刻你就会被人带走。
韩芊乘坐的大马车走到牡丹巷子口拐进去，在一个黑漆大门跟前停下。
车夫和苹果儿都跳下车，一个上前把黑漆大门打开，一个上前来接过奶娘手里包着厚厚襁褓的小天心。
众人下车，一个个先后进了院子。
韩芊站在院子里却不急着进屋，先左右环顾，仔细打量。
这是一个很普通的两进的院子，黑漆大门往里走，拐过一道门房就是二门，门房往后一排南房算是将来的客房，进了二门是五间正房，两旁东西厢房各三间，抄手游廊从两边往后进后院，后院是个小花园，两边也是东西厢房是给仆妇住的，然后已然是五间正房。 [
前面是正厅，小花厅还有书房，后面是卧房，暖阁等。
这样的布局很规整，也很平常，没什么特别之处。然而院子里的一株歪歪斜斜的梅花却给这平常的院子增添了几分特别的韵味。花朵稀疏零落，连空气里的香味也若有若无。遒劲的枝干上还有点点积雪未化，跟雪白的梅花交映在一起。
“这梅花好。”韩芊笑道，“原来总觉得繁华是好，如今看来也未必。”
苹果儿忙笑着解释道：“这梅花是御花园的花匠送给奴婢的，当时这株梅花在御花园里快不行了，花匠老胡怕陛下看见它生气便叫人移植了出来，精心照料一阵子它又活了，只不过，今年这话花儿开得这般稀少。”
“想想，所有的繁华最终都必然归于寂寞，其实这般稀疏零落的美，倒是比那繁花累累好多了。”韩芊轻笑道。
“哎呀，娘娘什么时候变得这么伤感了？外边冷，快进屋吧。先进去喝杯热茶。”苹果儿忙搀扶着韩芊往屋里走。
韩芊进屋，一盏茶刚喝了一口，门外便传来孙得福的声音：“皇后娘娘，千夜将军说有事儿要像娘娘回报。”
“进来说吧。”韩芊把茶盏放下，皱眉对旁边的苹果儿说道，“本来是想出来散心呢，谁知道还是清静不了。”
苹果儿欠了欠身，没敢多说。她知道千夜这个时候进来回话肯定不是鸡毛蒜皮的事情。
“回娘娘，属下在娘娘来的路上捉到两个人。”千夜进门后，躬身回道。
“什么人？”韩芊蹙眉问。
“这两个人经常在这个小酒馆喝酒，看上去是两个寻常的闲人，实际上他们每次都记录苹果儿从宫里出来的时间，并以此猜测皇后娘娘在宫里的举动，今日刚好属下的人又碰见他们在那里，因怕会坏了娘娘的事儿，所以便把他们带回来询问。”
“询问结果呢？”韩芊问。
“这两个人是嘉兰长公主府的人，他们是奉嘉兰长公主之命每日蹲在这里，目的就是掌握苹果儿的一举一动，然后寻找机会。”
“寻找什么机会？！”苹果儿皱眉问，“在我身上能找到什么机会？”
千夜轻声哼道：“这就不好说了，他们的人进不了皇宫，更打探不到凤章殿里的动向，所以只好从苹果儿的身上做文章了。”
“嘉兰长公主……”韩芊手指在手边的看桌上轻轻地敲着，皱着眉头不说话。
千夜再次拱手，低声说道：“回娘娘，嘉兰长公主府里，总是有各大臣来往，陆皓然的儿子，光禄寺大夫家的大公子栾棠风等人都是府上的常客。栾棠风跟邵隽文好的穿一条裤子，所以这些人现在已经都串通一气了。”
这件事情韩芊早就知道了，只是没在意过。
在她看来，长公主与各位大臣私交过密乃是国事，国事不是皇后该操心的事情，那是皇上分内之事。后宫不干预政事，是她一直以来的原则。
然而，今天这些人把算盘又打到了自己的头上……
“看来，还是跟后宫选美的事情有关。”韩芊抬眼看着千夜，说道。
“是的，嘉兰长公主密切联系的这几个人便是之前五个美人的家人。邵家，高家，还有定北侯府，栾家