这时从办公室打开的窗户外面传来一阵叫好声。芳儿闻声，走到窗户跟前，笑着说，这几个小厮现在没我在，也能弄出些气势来了。老过也走到窗户前，问芳儿，下面这些人，你都认识？芳儿说，就是烟畴楼里的几个小厮，都在跟我学功夫，算芭小姐让他们去街边设摊表演功夫，是为了替烟畴楼添一些人气。老过说，其中有一人懂得闭气功。芳儿笑着点头。这时从楼梯口传来一阵脚步声，接着是丫环高声喊，二小姐回来了。老过跑到办公室门口，算芭也正好跑到那儿，两人的眼泪都已噙在了眼眶内。芳儿立即说，别哭，这是喜事儿。两人都破涕为笑。在办公室里坐定，老过向算芭特别介绍了老特工，当说到老特工的职业时，老过嘴里一个“情”字儿已经说了出来。老特工立即说话，打断了老过下面要说的内容，是在烟铺里做事儿，今天想请算芭帮我们老板一个忙，我们烟铺要做一笔生意，求算芭助烟铺一臂之力……老过在心里骂，到底是站里年纪最老的特工人员，经验丰富，娘的?起来……算芭说，是做烟草生意吗……不，老特工说，接着拿眼看房间里别的地方，等芳儿出去后，才说，做药品生意，这东西来钱快。算芭点头。你们的底手是多少？算芭问老特工。老特工听不懂，看老过。老过哪里懂得？他看算芭。算芭这时的心思已放在了为烟铺做药品生意这件事儿上，所以别人再拿眼瞧她，也是白瞧，她还是这样说，你们烟铺要做药品生意，总得有个底手呵，这事儿得先商量好，先有个准备。老特工看老过看了几分钟，但得不到答案，他干脆去看算芭，想看了算芭，可能会得到一个解释，要么就问吧，但怕脸上挂不住，先还是看着。算芭说，你们认为不方便跟我说，那就先别说，但底手还是要有的。不说了，她不对“底手”加以说明了。老特工心想，上级交给我们任务，一定得想办法完成，不能让算芭的某个说法给阻挠了，可是她不说了，怎么办？这时芳儿走进来，他对算芭说，二小姐，酒菜备好了，再过一会儿，可以开吃了。算芭点头。从窗外又传来一阵观众的叫好声，这声音让老过、老特工听得都有点心动，他们真想跑下楼去，站在街边，看几个小厮做拳脚表演。叫好声又起，但显得有点乱，甚至好像是出现了一定程度的骚动。老过走到窗口，俯身一看，明白了，是有人来踢场子了，来人虽不是一身武士打扮，却真的是懂点武术的。老过回头，对屋里人说，街边的场子有点撑不住了，有人在单挑小厮出手。芳儿跑到窗口，往那儿瞧，随口就说，不好，那人又来了，说罢，回身就奔下楼去。老过也走，走出去了，再转进来，对老特工说，去看看。老特工巴不得去看上一看，于是跟着就走。两人走到烟畴楼门口，算芭追上来，喊，等等我，三个人汇合，来到场子边。
有一个人在场子上与小厮作对走拳，起先还是势均力敌，但到后来，小厮就有些不行，被那人在胸前寻了一个空档，起单指进入，手指尖朝胸口一点，小厮哇的一声叫，倒在地上，但小厮爬得也快，起来后，朝对手作揖，承认失败。芳儿来到这儿，只盯住上次路过这儿并将自己打败的那个人，但此人现在只是站在场地边，没上场子，而在场地上打败小厮的那个武士是个新货，芳儿从没见过，不管了，上去把这人弄下来再说。芳儿推开前面几个观众，走到场子上，先对来人作揖施礼。对方没有回应芳儿，连一句话儿也没有说。芳儿想，碰到了一个哑巴，想想这人可能真是哑巴，因为这人在场子上从没说过话。不管，开打，芳儿上前，接住来人单手，就是这只手将刚才的小厮点翻在地，芳儿五指紧缩几圈，来人痛得哇哇乱叫，跪地求饶，来人败了。芳儿这一手是火烤掌中的一招，叫“梅花抓”。来人败是败了，但仍然没有说话。不管，芳儿已认定他是个哑巴，芳儿又在等场地边那个曾打败过自己的人上来与自己作对厮打，要打败他，以雪过去的失败之耻。那人果然要出手，他从身上掀掉一件衣服，抖抖双肩，慢腾腾站到芳儿跟前，嘴里说，认识你。两人是认识，所以不用虚招，一开局就来实的。芳儿在这之前，有过思考，本想往掌上运功，让掌上冒起火焰，然后一掌定胜负，但不成，这样来对付他，未免太冒失，掌力不易控制，搞不好，一掌过去，会要了他的老命，他的身子将被击碎，甚至会尸骨无存，不能够，还是走几路火烤掌的普通套路，到时再看结局如何。芳儿用火烤掌中的普通套路，与那人在场地上走了十来个回合。芳儿正在逐渐走下风，那人慢慢掌握了主动权。芳儿倒是不急，他边往四面空地上退去，以获取更大的空间，边偷偷往掌上运功，等到双掌微烫，便可去击打对方，但不能让掌上冒出火焰来，出了火焰，再击对方，后果就惨了。可事情后来不是这样，老过在场地边看着，看芳儿有些招架不住，为了吉府，为了女儿的烟畴楼……出手，老过出手了，腿上功夫运到，身体轻飘如树叶，往场地中间飘去，入场后，身体便倒下，也像一片树叶，飘落在那人腿脚前，倒下的老过起单手，去摸了那人脚背，那人脚上穿着布鞋子……布鞋子上的布片儿……布片儿底下的脚背皮肤……一大片……一大片……布片儿连着一大片脚背皮肤，跟随老过的手，飞上空中，老过的身体本来倒卧在