正是腊冬时节，北风猛烈刮着，鹅毛般绒绒的大雪洋洋洒洒地飘下来，树枝上光秃秃的。路上行人很少，仅有的几个也都全身包裹得严严实实，埋着头赶路，这时从一家名叫“红蕊绣铺”的绣坊里走出一个身材瘦小、个子低矮的少年，他也同样把脸遮严，看不清面目，却露出一双清亮灵动的眼睛，这明显是一个少女。
这女扮男装的少女鬼鬼祟祟地在街上走着，不时悄悄朝左右看看，就好像是怕有人跟随似的，她拐过一条胡同，加快脚步，在胡同的交叉口处，停着一辆马车。
车夫正耐心地等着。
少女手脚灵活地钻进马车里，声音温柔清脆：“师傅，去浦梅大街。”
车夫爽朗应了一声，便赶起马车来。
马车在浦梅大街的道旁停了下来，那少女下车后，付了银子，这才又穿过一座座深宅大院，又拐了两条小巷，最终才在一处不起眼的木门旁停了下来。她看看四周，见没有人，便抬头“砰砰”敲了两声，门便立即开了。
一个穿着稍显寒酸朴素的婆子陪着笑脸：“苏木姑娘回来了！今个儿挺快，才一大会儿！”
苏木闪身进去，又把脸上蒙的厚布巾给取了下来，笑道：“张妈辛苦了。来，拿去买点酒喝吧。”她随手递给那婆子一串铜钱，约有二十几枚的样子。
不算多，但是如果每天都是这么点，那可就数量可观了。
张妈笑得合不拢嘴，忙把大钱搂到怀里：“哎呦，真是谢谢苏木姑娘，谢谢苏木姑娘！”
苏木微微一笑，柔声：“这大冷天的您老守门辛苦了。喝酒暖和暖和身子。我先进去了！”
张妈躬身忙道：“苏木姑娘走好。”
苏木踏着虽已被打扫干净但又飘上雪花的鹅卵小道，脚步轻快地朝居然院走去。
守门的婆子给她开了门，石绣正好从正屋端着空茶杯出来。看见她便惊喜叫道：“苏木回来了？”
说着便忙让人拿鸡毛掸子给她扫身上的雪，又拿了衣裳给她换。
苏木一边换衣服一边问：“姑娘呢？”
石绣笑着往正屋一努嘴：“正和金珠下棋呢！”她悄声笑道：“徐师傅有事回老家了。姑娘可就真像个脱缰的马，也不雕刻了，只是贪玩，悠哉得很呢！”
苏木整了整衣服领子，笑看她一眼，掀开帘子进去。
屋里烧有地龙，很暖和。苏木全身的寒气只觉去了大半。她穿过门厅，来到暖阁里，爱羊与金珠坐在棋牌的两旁。而前者正手执棋子，微蹙着眉。显然在考虑往哪里放。
金珠却是先看到她，忙叫道：“苏木回来了？”
爱羊也扭头看她，放下棋子，笑眯眯地问：“外面天寒地冻的，可是冷着了吧？”
苏木纳了个万福：“回姑娘。不冷。”
金珠很有眼色地起身：“这都下了半天的棋了，奴婢去看看小厨房里有什么吃食，给姑娘端些过来。”
说着便转身出去。
这里爱羊便问：“怎样了？”
苏木脸上便是怎么遮也遮不住的笑意来，她从怀里拿出一个小包裹，打开来。竟全是厚厚的一叠银票：“姑娘，瞧，这是这一个月的营利！”
爱羊皱眉：“黄嬷嬷把银子都让你捎回来了？”
苏木一愣，忙道：“那哪能！嬷嬷给的时候就跟我说了这银子她一分为三，三分之一给您日常开销用，令三分之一用做铺子周转，那其余的她便自己收起来！”
爱羊伸手大概数了数，大概一千六百多两，只不过黄嬷嬷为了她使用方便，便特意换成五两、十两等小票子的，看着自是厚厚一沓。她在心里默算了算，摇头：“怎的这样多？”
苏木笑着解释：“红蕊绣铺这个月的生意可好了，冬日里嫁娶之事多，来铺子里定喜绣的人多着很呢！而且咱们的小酒馆也因辣菜闻名，这寒冬里稍有点银钱的人家谁不去吃上一些去去寒气！再说，咱们有个温泉小庄子，今冬种的蔬菜卖的可快了！还有别的几家铺子营利，可不就有这么多吗？”
爱羊一想也是，自黄嬷嬷搬出去后，她们又陆续添置了一些田产与铺子，君易清留下的那两万两银子所剩无几。大半年时间里，居然院的日子都过得紧巴巴的，铺子开张没有一点闲钱，爱羊迫不得已，只得悄悄雕了几件木雕首饰，一口气便宜卖给了来京的客商，倒是赚了几千两。黄嬷嬷才把铺子开起来。
先是开了一家绣铺，桐烟又盘下一个两层的处在闹市的小酒馆，黄嬷嬷又有手艺，便收了几个卖身的徒弟，开了家酒店。等地里的粮食收了，手边便又有几千两的闲钱，黄嬷嬷闲不住，又与爱羊商量着开了一家山货铺子与点心铺子。
自然，她们为了不引人注意，铺子规模都很小，与知味堂、宝和斋之类的根本没法比。
山货铺子需要有人进山里的农家采购，头几个月赔了不少钱进去，幸好一年过去，慢慢的有了货源，这才好了起来。
其余几个都是黄嬷嬷的强项，她厨艺好，绣工好，也会做川菜，手把手教了几个徒弟后，倒也慢慢积聚了些名望。她们虽然开的铺子小，价钱低，但架不住客人多，一个月下来也能挣不少银子。
桐烟又不知从哪里买了处庄子，虽小，但里面竟有个小温泉，平日里种上一些稀罕的花卉，冬季种上些蔬菜，卖的又快又好，利很大，是最赚钱的一项。
“这是一千五百多两，黄嬷嬷又分了三份，