一转眼便到了冬日，北京城东南郊区，左安门前。
这里是北京城内最不像城市的一片地方，本该是平直宽阔的主干道却与山野小道无异，道路的左侧连接着开阔田野，田野中一部分被开拓成农用地，种植粮食和蔬菜，余下部分长满芦苇等野草。若不是远处还有伫立的高大石砖城门，恍惚间会让人误以为身处乡村之间。
午后时分，天边乌茫茫一片，细小的雪花从云间零斜斜飘落，洒在北京城的每一寸土地上。百姓们头顶斗笠，间或有人披着蓑衣，穿过左安门，长长的队伍不断进出。
左安门一带向来人流最旺盛，加上此时薄薄的雪花影响视线，更加没有人会注意到混在人群中、用蓑衣斗笠遮去身形容貌的燕由。
燕由呼出白气，不紧不慢地跟在几人后面朝门的方向走着，如同寻常旅人那般左顾右看，实则留神细听前方几人压低声音的对话。
约莫六、七岁大的男孩子扯着母亲的衣袖，问道：“娘，咱们这是要去哪？”
那女子丝毫不理会儿子的发问，只是抱着手中小小婴儿，木然向前走去。男孩不明白母亲今日是怎么了，于是扯着她手臂来回晃动。在一旁的父亲把男孩拉到身侧，严肃道：“莫要去烦扰你娘了。”
“爹爹，咱们家的侍女奴仆们都去哪了？”男孩抑制不住自己的好奇心，不停问道。
“大儿，以后的日子就没有以前在京城中那么舒服了，你要学着照顾弟弟。”
男孩似懂非懂，犹停不下来问题，“爹爹，平日到家里作客的那些朋友呢，怎么咱们要走了，也没有跟他们告别？”
童言无忌，但听者有心，中年男子缓缓摇头，再无言语。
他们几人衣着朴素，就与寻常百姓一样，但燕由清楚男子的身份，他是原左佥都御史汪泗，因前日上疏弹劾魏忠贤祸乱后宫而被降职。
燕由抬头看已到城门之下，便往自己的干燥手掌上吹了一口热气。前方的一家四口停下脚步接受门前守卫盘查，燕由飞速环视一圈见没人注意这边，当下从衣襟中掏出一方荷包，握在掌心，出手如同闪电一般，在男子衣带旁掠过一圈。燕由手法极其高超，男子丝毫没有察觉背后的异样。
燕由伸手压了压斗笠前沿，侧身穿出人流中。
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天色越晚，雪下得越大，鹅毛大雪连接天地、纷纷扬扬。
室内火炉燃得正旺，张嫣将燕由迎入暖阁，替他脱下斗笠和蓑衣。
燕由道：“银子已经送到了汪泗手上。”虽然不再需要如从前那般小心防范地底的监听，但暖阁外头时时有人守着，说话时还是不得不将声音压至最低。
张嫣冲燕由温柔一笑，但眉目间的忧愁盘桓不去，“汪泗为人正直，为官清廉，却落得这种下场，能帮上一些是一些。”
燕由亲眼见了他们一家的状况，感受更加深刻，心中滋味难言。自魏忠贤掌权后，大明当下逐渐变成好人反遭迫害，恶人横行无报的世道。“现在朝中无人敢违逆魏忠贤，汪泗为什么突然如此？”
“怀宁公主在三日前的地震中夭折了。”
“这么快？”燕由记得上次入宫才刚听闻李成妃诞下小公主的消息。
张嫣轻轻“嗯”了一声，“魏忠贤和客印月要保证大权稳固，便不会允许皇上有可以继承江山的子嗣。”
燕由不知该说什么，一向以为只存在于史书中的事居然真实发生在当朝。张嫣继续道：“可即便这样，负责监察的都察院中也只有汪泗一人出面弹劾。许多正直之人在恶人压倒性权势之前畏惧了，退缩了。”张嫣舒出一口气，换上稍微情况的语气，“不过，总算还有个好消息，我建议让杨叔叔接任都察院左佥都御史，皇上同意了。”
“杨……是嫣儿你说过杨文孺大人？”
张嫣点头，“一则杨叔叔是东林党人，魏忠贤暂时还动不了他，二则皇上还算是肯听几分杨叔叔的话，在都察院这个位置可以畅所欲言，再适合杨叔叔不过。”
燕由不如张嫣那么清楚朝堂间的利害关系，也没什么可评论之处。此时他突然想起一事，说道：“昨日我去见了张叔。”说话间燕由从外衣衣襟中掏出一本书，“这是他托我带给你的书。”
父亲给的书？张嫣好奇地接过，走进火炉借着火光细细查看，此书封页发黄页边翻卷，看起来应当有许多年头。她翻开书，细看了几页，眼睛越瞪越大，最后倒吸一口凉气。
燕由不明所以，走到张嫣身旁，问道：“这是什么书？我看书里画了许多复杂又奇怪的图形，批注的文字却极少。”
张嫣语气中满溢掩饰不住的惊奇，“如果我没有猜错，这应当是偃师留下来的手记。”她立刻又自我否决，“不，不对！战国距今太久远，并且他们那时没有线装书，这应当是偃师一门的弟子所流传下来的机关奇术……”
燕由打断兴奋的张嫣，“等等，记载在《列子.汤问》中的偃师不是传说人物吗？”
“年代久远之事，众说纷纭，谁又知道真相呢？”张嫣如获至宝地将书册抱在怀中。
上次与父亲告别前他那一通话一直让张嫣费解，不明白父亲的态度究竟为何。但现在他托燕由带来了跟机关术有关的书，说到机关，自然会立即联想到宫后苑堆秀山和地下宫殿，父亲的意思十有八九是支持自己与家族对抗！