本纪十七年秋天，大恒与西夏李元昊议和。得知此消息后，小柔为允之表示遗憾，朝廷估计要全力对抗北辽了，自耶律洪基即位后，改契丹为大辽后，的确是虎视眈眈，且动作不断，显然其野心不小。相对来说，西夏就是小绵羊了，且历史上西夏给中原带来的伤痛远不及辽国。
十二月十一，小柔、沈洛尘、王素云三人在讨论即将到来的毕业季。
小柔私自以为她们三个可以包了八科的头名。她说完后，沈洛尘和王素云二人但笑不语。小柔问道：“洛尘姐姐，年后沈伯母为你会议亲吗？”
沈洛尘道：“不确定，但是肯定不会在玉溪这议亲，肯定是要等我父亲复职后再议的。明年父亲复职后，我就要离开这了，咱们不能常见了。”
三人顷刻间都有些不舒服，最后，还是小柔打断这份离愁，说道：“我们不能这么想啊。天下本无不散的宴席，当初我们结识的时候，我们都知道你在玉溪呆不久的。但是不管我们将来人在哪里，多久不见，我们永远都会是朋友，对吗？再说了，说不定有朝一日，我们能在他乡再次相遇呢。”
王素云一直是三个人中性格最温和的那一个，这时候却有点自嘲的说道：“这几年女学的生活，都让我快忘记自己以前的生活了，不知道结业后，等待我的是什么。”
沈洛尘不在意的道：“这你就不必担心了，肯定不会是以前的生活的。王家为了利益，给你找个富贵的夫家可能性很大。像小柔一直说的，虽然富贵人家也不见得好，但是以你的才智，只要你愿意，你一定能过的舒心，这就可以了。”
小柔附和道：“就是，车到山前必有路的，发生了再想办法也不迟。现在你这样，这是瞎担心。洛尘姐姐是最聪明的，她说的肯定没错，素云姐姐你就别担心了。”
十二月十九起，人字院十六人分二天考八科。此次考核，是对外开放的，玉溪县内众多女眷都来观看，尤其是有儿子的人家。余氏和沈二夫人同坐一处，而王素云的生母则随侍在王夫人身侧，和余氏二人相隔不远。
王素云生母采莲本不打算来的，觉得这是让女儿难堪的事，王素云则道：“别人怎样看待与我无关，况且姨娘本就是我生母，这也不是隐瞒就能改变的事。我的朋友与我相交，本来就知道我的身世，不会因此低看我。而且，我相信她们俩见了你，也会敬着你的，因你是我的娘。”
采莲见女儿这么说，高兴的很。一是因女儿待自己很好，二是因女儿有这样的朋友，真好。女儿过的不容易，她知道，可是她无能为力。
待第八场考过后，老师们刚宣布了本场的名次，小柔就兴奋的对沈洛尘道：“洛尘姐姐简直就是个奇迹，这也太厉害了，我能和姐姐成为朋友，我绝对需要感谢上苍。”
沈洛尘笑她发神经。
沈泽敏这时却走了过来，对她说道：“你的确是这一代沈家最出色的女子，要不是遇到余含柔和王素云二人，你将创造玉溪的奇迹。”
又对小柔和王素云道：“你们两人也很出色，我年少时在京城女学中呆过，当年的才女韩太傅之女，不过略比你们强些罢了。”
沈洛尘不解，小柔道：“八科结果不都出来了吗？你拿的是琴艺、画艺、礼仪三科第一；我是书艺、棋艺、算学三科第一；王素云得厨艺和绣艺第一。”
沈洛尘道：“那你也不差啊，只夸我干嘛？”
沈泽敏道：“因为你除了三科第一之外，另外五科全是第二。”
所以，本届最耀眼的女子绝对是沈洛尘。
三人对众老师行谢师礼后，来到众女眷处，分别向沈二夫人、余氏和王夫人行礼后，又向王素云生母行了半礼。
王夫人自己的亲生女儿王素馨也在这一届，最好的成绩仅是琴艺第三。她心情本就不好，见沈洛尘三人向王素云生母行半礼后，心情差道了极点。采莲现在仍是通房身份，连个妾都不是，压根就不用行礼。
于是讥讽道：“沈姑娘虽然拿了这礼仪第一，这礼仪一节，行事却也不怎么妥当。”
沈二夫人闻言不悦，虽然女儿对别家丫头行了个半礼，她也觉得不是很合适，但她怎能容别人来挑衅，于是道：“王夫人此言何意？我儿与王姑娘乃以姐妹相称，此刻她们三人是来谢母的，对夫人你行了全礼无错吧？对挚友之生母行半礼，又有何不妥？再者，自古母以子贵，而今王家有此优秀的姑娘，夫人身为王家当家主母，该将生育这样的女儿的人，抬为姨娘，以示奖赏才是。”如此一番话，维护了沈洛尘，又恶心了王夫人一下。
虽说王家富过沈家数倍，但是却贵不过沈家。刚才不过是气急，王夫人没忍住说了一句，就换来沈二夫人一顿恶心。此刻哪怕更加气闷，却也不敢再言语。心里暗道，好你个王素云，看我回去后怎么收拾你亲娘。
可怜的采莲，虽然当日回家后受到王夫人的教训，但依然很开心。
这日，沈二夫人直言女儿暂不议亲。大家也知道沈家二房的女儿，比嫡长房还要尊贵，不是他们能高攀的。
余氏也说自家孩子已有了议亲对象，年后就会下定。
因此，本届十几个女孩中，王素云是最佳议亲对象。虽然王素云是丫头生的，但也是王家之女，嫁妆不多，在玉溪中也会是拔尖的。更重要的是王素云自身优秀，性格又温顺。因此去王