刘桥镇，沈员外家
中堂里，一位穿着华贵又不失庄重的中年美妇正在细细地品着手中的茶，动作优雅中透着一份闲适，像是入画了一般。
半晌，她轻轻地将茶杯放在了红木的桌子上搁着的托盘里，挥了挥手，就见从她身后走出来一个穿着红袄绿裤的高挑侍女，福了福身，端着托盘下去了。莲步款款，裙带生香，端的是一副大家丫鬟的做派，一点儿声响都不见有。
待她出了中堂的大门，屋里又恢复了初时的寂静。
“叶儿姑娘，夫人现时还在歇着么？”刚出了门，就有一个婆子压低了声音问端了托盘的丫鬟。
“刚起身，喝完了茶。张妈妈若是有事，现在是最好的。”叫叶子的丫鬟也低声回了一句，就向婆子微微屈了身子，要往前去。
张妈妈听了，就笑着说：“我能有什么急事，是我家那口子有事要回禀夫人。多谢叶儿姑娘了。”
“说什么谢不谢的，秦伯是夫人跟前的大红人，张妈妈也是个得力的。只要在夫人面前替我们稍微说一句好话就行了。这对张妈妈来说还不是小事一桩？”话虽然说的好听，可叶儿的脸上却没带什么笑，倒有些讽刺的味道。
张妈妈听了这话，脸上的笑容僵了僵，也不知想起了什么，就尴尬地抽动了一下脸上的肌肉，匆匆地往中堂里去了。
看着张妈妈进了中堂的门，叶儿不屑地“切”了一小声，也做自己的事儿去了。
中堂里，张妈妈进了门就看见沈家当家夫人坐在雕花的红木椅子上，手里翻着一本书卷读着。她自知在夫人面前不得脸，就小心翼翼地往前挪了几步，不敢靠的太近，站在那儿等守门的丫鬟通禀一声。
“夫人，张妈妈来了。”站在门左边的丫鬟轻声轻脚地往沈家夫人的身边去了，低了腰，离着她耳边不远地说了一句。
中年美妇把眼睛从书上移开了，美目流转间波光隐隐。她抬眼看了一眼张妈妈，慢声问道：“怎么了？”语气里很是不喜这个张妈妈。
“夫人，我家那口子有事要回禀，正在二门处候着呢！”张妈妈心中也暗自叫苦，只怪她看错了形势，没及时抱上夫人的大腿，弄成了现如今的不受待见。她心里想着，脸上却带着讨好的笑，老脸都褶皱成了一朵开败了的菊花。
听了这话，沈家夫人微微地侧了身，显然很是看重秦伯所要说的事。“枝儿，你去领秦伯进来吧。”说着也不看张妈妈，就摆了手，又拿起书看了起来。
这时，走出来一个圆圆脸的丫鬟，也穿着红袄绿裤，对她福了身道：“是，夫人。”然后也不管张妈妈愿意不愿意，拉了她一同出去了。张妈妈转过身时，撇了撇嘴，和叫枝儿的丫鬟一起走了。心里还在嘀咕：也不知道二夫人知不知道大夫人谋算着什么呢。那该死的老头子，一点儿口风都不和我漏！等回了渭南，一定要把这事告诉春华知道，让她通知二夫人。
...
少顷，枝儿就折回来了，身后还跟着低着头的秦伯。沈家大夫人面前，已经隔上了四开的绣着蝶恋花的屏风。
“夫人，秦伯来了。”枝儿等守门的丫头回禀了之后，就隔着屏风回了一声。然后就绕过屏风，又站到大夫人身后伺候去了。
“夫人安好。”秦伯恭恭敬敬地行了一礼，即使隔着屏风也没有抬头望一眼，只是垂着手等着大夫人问话。
沈家大夫人对枝儿道：“你先带着他们下去吧！记得看着点儿人。”等人都出去了，才对秦伯道：“是关于苏家兄妹的事儿？”
“正是。今日上晌，苏大人的yòu_nǚ托了老奴问茶树种植的事儿。”秦伯正色回道。
听了这话，大夫人不由地摸了摸右手上的玉镯，“哦？这小丫头倒有点意思。你是怎么和她说的？”
“老奴不敢忘了夫人的嘱咐，想起夫人说要多多关照她们的话。就擅自答应了要助她买地种茶的事情，还...还答应发她工钱和人手。”说到这，即使秦伯心中本有成算，也不由有些忐忑。自己夫人的性子他是知道的。
“哦......”大夫人转了转翠绿的玉镯，沉思了一下，自言自语：“这到是个好主意。高家咬的那么紧，这俩兄妹他们却是不敢动的。”又对秦伯吩咐道：“我知道了，你先下去吧！”
秦伯正准备告声退，就听得中堂门外枝儿喝道：“张妈妈，你怎么还在这儿？”
“嘿！老婆子在等我家那口子呢，枝儿姑娘，千万小点儿声，别惊扰了夫人，这就走，这就走。”张妈妈说完，就作势要走的样子。
“秦伯......我可是看重你的。”沈家大夫人也听到了这话，就这么说了一句。
秦伯“噗通”一声就跪了下来，“老奴回去一定好好教训这个婆娘，不让她坏了夫人的事儿。”
“这就好，下去吧。去帐房支五两银子，从我的账上走。”大夫人半晌才“嗯”了一声说道。
“这都是老奴应该做的，当不得夫人的赏。夫人不记怪那婆子的冒犯就好。”秦伯擦了擦额头上并不存在的汗，恭声说道。
“没什么应该不应该的，这事儿你做的好，自然是要赏的。”大夫人笑着鼓励了秦伯一句，又道：“只是，若是二夫人那儿听到什么风声，......”说到这儿，她却不接着往下说了。
“是，老奴省得。”秦伯说着就告了退，出了中堂。
等秦伯出去了，枝儿就进来说道：“夫