如此这般行军十日，苏简脚上起了的泡都消了下去，开始结茧，她每日行军丝毫不落人后，每每与如水吹嘘自己身轻如燕，如水则笑笑，默默为她揉搓小腿，免得肿胀。十日之后的傍晚，南征军抵达了山南郡首府，有号称南方第一大城的乌延城。
传说在前朝，也就是天元始帝之前，乌延城就是南方大城，还曾经是一国之都。乌延城城墙坚固，城市内外都修筑有通衢大道，每隔三五里还修有供人休息的凉亭。城中遍植绿柳苍松，又值南方温暖，一年四季，绿树如茵。因此，天元朝律水以南的百姓提起乌延城，就会吟诵起这样一首歌谣：
大城乌延，碧影葱葱。
下弛华车，上栖鸾凤。
英才云集，惠我百姓。
然而当苏简等人随军入城的时候，丝毫没有觉得百姓对他们这些军中“英才”们，有多么的友善。后来原征为苏简解说，道怕是因寒衣案牵连太众，重创了山南郡本地吏治，因此乌延城之中，可以见到不少大户人家门上贴了封条，写了大大的“抄”字。在这座南方大城已经逐渐春暖的日子里，这样的情形为城中平添了几分肃杀之气。
苏简等人带了一万士兵驻扎在城中一处空旷的绿地之上，其余兵士围绕着乌延城扎营待命。苏简原以为可能会在这里遇见卢昭所带的三万人，岂知到了乌延城中，却不见半个骑兵的影子，估计继续南下去了。用过晚饭，苏简看看天色尚早，打算前往苏观海老爷爷的营帐去问候一声，岂知有传令官急匆匆地过来，见到苏简，热切地叫到：“苏校尉，元帅在帐中议事，宣所有校尉以上去大帐呢。”苏简问明白大帐的方向，赶将过去，路上遇见了杨安与姚平，都是听了宣召赶去大帐的，于是正好，一起朝大帐赶去。
大帐位于原山南郡郡守的府邸，苏简心想，这已经有点变味，已经没有“军帐”的感觉了。不过她想到苏观海老爷爷毕竟年纪已大，而七王永熙又是天皇贵胄，领导们居住条件好一点，没什么打紧。于是，苏简随了姚平与杨安二人，脚步匆匆而行。
突然，苏简觉得腿上“砰”地撞上一个软软的人体，接着，一个稚嫩的声音“哎呦”了一声，横飞了出去。苏简吓了一跳，心道不好，自己只顾赶路，这莫不是踢到人了，貌似踢到还是个孩子，于是走过去，伸手一探，将那倒在地上的孩子扶起来，想察看孩子是否受伤。却听耳边杨安叫道：“不好，苏简快退！”苏简茫然抬头，只见眼前寒芒一闪，心道不好，身体马上向后纵去，而右手却向前探，一把抓住向她递刀子的那只手。同时她觉得胸口一痛，右手上使劲，只听“当”的一声，那柄刺中她胸口的尖刀掉落在地上。
这时候，杨安与姚平也已经赶到，一边一个，将袭击苏简之人擒住。姚平着急地问苏简：“小苏简没事吧！”苏简摇摇头，示意没事，然后慢慢站起来，姚平杨安二人见她前胸靠近右肩的位置被利刃割出一个大洞，连军服中的棉花都翻了出来，都觉得骇然。苏简却摇摇头，笑笑，道：“家中长辈赐了小弟一副贴身穿的软甲，救了小弟一命，我没事。”她这会儿自己也惊魂甫定，低下头，去看那个袭击自己的人。
那人是个乞儿模样的男孩，脸上又是灰又是土，几乎看不出本来的模样，只一对眼睛清澈如水，在暮色沉沉的乌延城街道上，显得十分明亮。杨安抓着他的左手，突然看着他说：“你是天炎部的人？”那小乞儿突然跃起身子，用脚去踢苏简与姚平。姚平与杨安一使眼色，两人手腕同时使力，立时将那小乞儿提在空中，双腿虽然还是乱踢乱舞，但是却再也碰不倒任何人了。那小乞儿恨恨地道：“你们已经杀了山南郡这么多人，多少家被你们抄了，现在又要去杀天炎部的好人。你们……你们是恶魔，是坏人……”他一边说着，一边不屈地乱踢乱嚷。姚平是莽汉，当下抽出军刀，就在那孩子面前比划着，同时一声暴喝：“你有完没完？”
那孩子也是个脾气犟的，丝毫不肯服软，双足在空中乱蹬，口中乱叫，“你杀了我吧，杀了我吧，死这么多人，也不多我一个……”
姚平虽是莽汉，但也不是嗜杀之人，听他这般嚷着，却反而下不去手。只听旁边苏简却问杨安，“杨大哥，怎知这孩子是天炎部的？”杨安皱着眉道：“你见那孩子眼眸的颜色是否有点绿，如果你也这么觉得，那就不是我一人看错。”苏简端详那孩子片刻，确实觉得那双眸子泛着一层碧磷磷的光，心中想起以往和苏筠闲聊时谈起天元朝各地的佚事，就曾提及天炎部的首任部主，那位暴戾嗜杀的耿戾，就拥有一双碧眸。他的血脉流传下来，倒不一定天炎部人人都有此异征，但是碧眸之人，一般都是来自天炎部。
苏简叹了一口气，道：“孩子，这世上的是非对错根本不是这般容易辨认的，你说我天元朝杀了不少天炎部之人，我倒要说你天炎部坑害了我山南郡多少百姓。姚大哥，跟你讨个情，将这孩子放了吧。”姚平错愕，道：“这不是天炎部潜在山南的奸细么？不将他绑了交给陈将军？”苏简摇头，道：“这孩子这般小，这般莽撞，这般胆大无脑，怎做得奸细！”她根本不理会那孩子恶狠狠瞪过来的眼光，接着说：“姚大哥，你就将他放了，让他接着在街上袭击我们这些军官，让他上前一次，被暴打一次，我看他能