大周永历三十年十月，北狄六十余万人马兵分三路南进，一月后将漠北十六州尽数拿下。永历三十一年年初，素有天下第一关之称的汜水关失守，漠北第四十三代世袭藩王萧和战死。
自此整个漠北大地只剩了重镇肃北仍然屹立不倒，苦等大周援军的到来。
五日后，北狄三路大军齐聚在肃北城墙下，黑色鹰旗如潮水般将整座城池团团围住。肃北城中如今已是风声鹤唳，征兵令下到每一户人家里，但凡年满十二岁，不过六十者一概入伍，妇孺小儿在后方帮忙，人人心中都知道，若是肃北城破，必是浮尸千里，血流成河，也只有苦苦支撑，等待大周援军带来，肃北才可能有一线生机。
然而肃北一介孤城，消息不能传递，谁也不知道大周的援军现在到了哪里，是不是出了京都？是不是过了逆水？
漫天尘暴之后，就是数日的倾盆大雨，肃北城中地势低洼纷纷成了一片泽国，无数饿殍浮尸，只几日后，又有瘟疫传出。
而城门那处，萧世子依靠肃北巍峨城墙，坚守城门不出，北狄人虽然攻势凶猛，诡计百出，但肃北城墙坚固，仿似一道不可逾越的障碍，将这些北狄人凶猛的铁蹄阻拦在城墙之外。风萧萧而起，漠北最为难熬的倒春寒就来了，一夜之间冰封千里，树梢檐下挂着冰凌足有小儿手臂粗细。
因这突如其来的极端冰寒天气，连绵千里群山一片冰封，北狄不得不躲入山凹之中等待这次寒流的过去。肃北暂时得以喘息。
天近傍晚，胡永利带了随身小厮回到府邸，肃北军情紧急，他这些天都在大营里，这还是他半月来头一次回府邸。
府门管事赶紧迎了上来。亲自牵了马，让他下来，一边恭敬问候。如今肃北军情紧急，就连他府上了抽调了百余人上了战场，这位老管事因是年迈，尚在府中执事。偌大庭院眼下只住了妇孺和小儿，一进了院内，便可以看见满院的萧条冷落。胡永利边走边说道：“这些天，家里一切可好？”
老管事让小厮将马牵到马房里去，一边看他的脸色。小心说道：“老爷，九姨娘家里来了几位客人，小的正不知道如何安置呢？可巧您回来了
胡永利停了脚步。他自打迎了九姨娘谢红香入府，除了听说她有一个嫡亲兄弟外，还从从未听说她有别的亲戚，如今这兵荒马乱的，她这亲戚倒是来得古怪。许是日子难度，特来投靠罢。他想了想，又问道：“人在哪里？”
老管事恭敬说道：“就在九姨娘院里，九姨娘正陪着说话呢。”胡永利挥了挥手，径直往九姨娘住的海棠院走去。海棠院院门口站着两个丫头，一见到胡永利。一边大声说道：“原来大老爷回来了。”一边躬身行礼。
胡永利伸了头往里面看去，只见得九姨娘身边的大丫头五儿水红衣角一闪进了正房，不大会九姨娘谢红香就笑盈盈出了房门。宛如一朵初开海棠俏生生站在檐下。他几步过去握了九姨娘的手说道：“你怎地出来了？这外头冷得紧，快进去。”
九姨娘笑盈盈说道：“老爷回来了，我正准备派人去跟您说一声呢。我远房一个舅伯兄弟来了，正请到屋里说话呢。”胡永利细细看了看她的神色，倒是一贯的温柔娴雅。鬓发衣衫也未见凌乱，心里便有些放心。笑着说道：“既是舅兄来了，那自要好好招待了。”
两人相携进门，八仙桌一边正坐了一个二十七八岁的男子，听了声响，站了起来。胡永利细细打量那人，身形欣长，面容白净，眉眼微微含了笑容，正从容不迫回看着他。胡永利见这人不仅生得不错，形容举止风度翩翩，不但不见局促，反而颇几分尊贵之气，心里暗暗称奇。他知道自己贯在军中，身上有股子逼人煞气，寻常人等一般不敢正视，这人见了他举止从容不迫，倒不像是行那龌蹉之事的人，他心中微微舒坦，微笑了说道：“舅兄快坐，舅兄倒不像是北方人。”
那人一掀衣襟坐了下来，丫头上了茶水之后，随手带上了屋门。那人微微一笑，说道：“将军眼力过人，在下确实不是北方人。”胡永利见他直呼自己官名，不像要寻亲攀故，倒像是要说正事似的，不由得看看身边的九姨娘。
谢红香替他斟了茶水，笑盈盈递过来，说道：“老爷，我这位舅兄在京都担了个小官职，这次是专程奉了上面的意思过来的。”
胡永利手中茶水险些掀翻，如今这时候肃北的日子十分艰难，人人都憋着一股气，心里盼着大周的援军早些到来，可是肃北被围成了铁桶，外面的消息一概传不进来，谁也不知道援军现在到底到了哪里？到底什么时候到？可面前这人竟说自己是京都来的！如何能不惊？
胡永利是聪明人，不过片刻就明白要害所在了。既是京都来得人，为何不去肃北王府？反到了他这个不受待见的分路军统帅府上？只怕是另怀了一些不可告人的目的。
他平素虽然斤斤计较，可大事上面却不含糊，知道这时候肃北最需团结一心，容不得二心。他脸上有些不好看了，淡淡说道：“我们爷们说事，你一个妇道人家插什么嘴？”
他一向对这九姨娘宠爱有加，这一下转了口风，九姨娘谢红香却不见生气，依旧脉脉含着微笑斟茶递水。那人也不见惊慌，反落落大方从怀里拿出一个信函来，笑着说道：“这是我家大人特意让我给将军带的一封信。他说将军是个明白人，