“你辛苦了，查理堂兄。”爱德华想抽回自己的手，竭力不让自己露出厌恶的表情。
“我仁慈的主人，您不愿意赏赐我一杯酒吗？看在我赶了三天路的份上。”康德拉侯爵的声音越发的甜腻。
爱德华心情烦躁，如果是过去，他或许还有精力与这人虚与委蛇，但是现在，他只能不让自己一巴掌扇在这人的脸上，不给他过分的难看而已，和颜悦色的交际实在太困难了。
康德拉侯爵觉得有点尴尬，他能感到王储正在试图抽回自己的手，而且对方的视线根本没有落在自己的身上，面无表情的脸上隐藏着一丝若有若无的抵触。
站在王储身旁的近侍极为有眼色的倒了一杯啤酒递给爱德华，爱德华接过酒杯，塞到康德拉侯爵的鼻子下面，脸上挤出一个僵硬而敷衍的微笑，“请吧，查理堂兄。”
康德拉侯爵顺势松开王储的手，接过酒杯一饮而尽，随即自然的站起来，将酒杯还给那位近侍。
“祝您新年快乐。”康德拉侯爵开始朗诵自己的贺词，紧跟在他身后的仆从将礼物碰了上来，打开镶金的木盒，里面躺着一只镶满了宝石的金杯。
威廉瞪着正在极尽溢美之词赞美王储的男人，轻轻的拉了拉伊利莎白的衣服，小声问道：“这人是谁？”
伊利莎白贴着他的耳朵说：“那是殿下的堂兄，查理兰开斯特，他的父亲是康德拉大公，是国王陛下的堂兄。因为他的父亲是拥有王室血统的公爵，而他是长子，是爵位继承人，所以从出生起便拥有康德拉侯爵的头衔。当你是以王储近侍的身份，在正式场合遇见他时，要称呼他为大人，但是社交场合，你可以称呼他为堂兄。”
“你觉得私生子有资格和一位大公的继承人以堂兄弟相称吗？”马修突然冒了出来，“那个尾巴翘上天的家伙，以前在圣索尔西斯大学军事学院念书的时候，带了十个仆人，每天都在变成兽型修炼的时候，顺便让他的仆人给他擦洗鳞片，虽然他清理自己的人形身体就已经达到了清理兽型身体的效果了，但是他就是要用这种方式吸引别人的注意。威廉阁下，你觉得，如果你上前称呼他为堂兄，他会有什么反应？”
“他不可以有什么反应。”伊利莎白冷静的指出，“因为王储殿下已经在正式场合明确的称呼威廉阁下为‘我亲爱的弟弟’，如果康德拉侯爵对威廉阁下有什么无礼的言论或者举动，就是间接地对王储不敬。”
马修哼了一声：“你觉得那个家伙有足够的智商考虑这些问题？”
“我对康德拉侯爵并不了解。不过不管怎样，最后理亏的绝对不会是威廉阁下。”伊利莎白说着，忽然微笑了起来，“谢谢你的提醒。”
马修的脸蹭的红透了：“真是莫名其妙！谢什么啊！”他抻了抻袖子，咳嗽了一声，匆匆离开了。
伊利莎白看着他离开的背影，笑着对威廉说：“看，我说过的吧，马修阁下实际上是个很好的人，他虽然有时候说话确实很容易让人感觉不太舒服……威廉？”
威廉鼓着眼睛盯着爱德华和他眼前。康德拉侯爵已经献过了他的新年礼物，却还赖在王储面前说着不停，他穿着一身合体的军装礼服，宽肩窄腰，紧身裤和过膝的长靴包裹出两条笔直的长腿，胸前别着一排金光闪闪的勋章，一头火红的头发从宽边的礼帽边缘露了出来。他相貌英俊，举止优雅，会客厅里的亚兽人们都忍不住把目光放在他的身上。
“他到底要干嘛！”威廉不耐烦地抱怨道，“说个没完没了的！”
伊利莎白轻笑了一声：“哦，我忘了你还不知道这些事。康德拉侯爵是国王陛下为王储殿下挑选的几位未婚夫人选中的一位。康德拉侯爵比王储殿下打了十岁，现在正在军队服役，只能抓紧现在不多的时间和王储培养感情。”
“殿下不喜欢他！”威廉语气里充满了嫌弃和不屑，“殿下根本不想和他说话！”
伊利莎白顿了一下，左右看了看，小声道：“我也这样觉得，你看点殿下的脸色，难看极了。”
威廉觉得自己的心情好了不少。他想了想，走到爱德华身边站好，轻声道：“殿下，您要喝点什么吗？”
爱德华已经被康德拉侯爵的夸夸其谈折磨得要疯了，他从来都不喜欢这位爱慕虚荣，一举一动都有些用力过猛，而且对待他的态度总有些黏黏糊糊的堂兄，但是他必须和几位未婚夫人选保持足够友好的关系，并在几个人中保持平衡，谁也不疏远，谁也不特殊对待。
上一世，在他还当自己是真正的王储的时候，他还能忍住心中的不适，故作愉快的和康德拉侯爵交谈，但是现在，爱德华连面上的客气都做不到了，眉头微微皱起，嘴唇紧紧的抿着，满脸都是不耐烦。也真难为康德拉侯爵在面对王储这样直白的反感时，依然能够把自己要说的甜言蜜语说出来，
而现在，听到威廉的问话，爱德华好像是溺水者发现了一根浮木，立刻抓住求生的机会，点头道：“好建议，我还真的觉得有些渴了呢。”接着他看了几眼大门，问道，“门口来拜访我的公民有多少人？等了几个小时了，肯定累坏了，直接请他们进来吧，为他们准备椅子和啤酒，他们来一次不容易，我得多和他们说说话。”
康德拉侯爵把还没说完的话吞了回去，他也知道王储不想听他说话了，只好鞠躬退下。
接待臣民花费了