高世英怀着忐忑的心情到傅家堡新都机械应聘，是因为妻子宇文小秀的逼迫。小秀很顺利地在荣诚美食旗下的凤仪海鲜城上了班，虽然仍在培训中，每月的工资要拿到220元。超过他这个在国营厂的技术员。男人最尴尬的事就是妻子比自己的收入高，纺织厂实在看不出有什么前景，就以现有的产品，必将越来越失去竞争力，目前生产的只有32支纱和织布厂的细帆布有点销路，90年拿到的订单不足700万，要养活3200人的纺织厂根本就是天方夜谭。他知道要救活纺织厂必须进行大规模的技术改造，但工厂根本就贷不到款。年初厂长谢慰山在职代会上信誓旦旦地说今年会是纺织厂的翻身年，言犹在耳，没有新产品，拿什么翻身？他这个技术员虽然没有被放长假，但每天上班也就是一杯清茶一张报，技术科冷清的像废弃的仓库，很多同事都请了长假或者办了停薪留职了，因为谢厂长曾许诺会提升他为副科长，这个画饼让他一直坚守，如今，他实在坚守不住了。
高世英出生农家，老家在西北的h省，有连片的贫困区，最出名的就是缺水。用比较科学的说法就是那片地方养活不了现在的人口。到九十年代，人们愈来愈认识到中国的人口问题是所有社会问题的出发点和落脚点。高世英的大学是靠助学金读完的，他上学的时代是大学生的好时光，学费全免，书费全免，每月还有十七元的助学金。因为家境的贫寒，他是没指望从父母那儿获得资助的，不仅如此，还必须从菲薄的助学金中挤出三分之一寄回家里。真得感谢助学金制度啊，据说已经取消助学金了，真不知像自己一样的苦孩子怎么办。熬到毕业，分配进了纺织厂，算是捧上了铁饭碗。每月有了几十元的工资了，除掉自己消费，父母那里还要月月寄钱。所以一直到谈上恋爱，成家，手头也没攒上多少钱。好在小秀不慕虚荣，也没向他提什么过分的要求，他们是八七年结婚的，尽管当时消费水准并不高，但他们的婚礼确实过于寒酸了，连件像样的衣服都没给小秀买，更不用说电视冰箱洗衣机等大件了。父母那儿因为经济问题都没有来，只是寄过来伍佰元钱，他们结婚的费用总起来还不足1500块呢。结婚就挤在岳母家里，两间平房硬是给他们挤出一间。妻子是个挡车女工，工资很低，岳父又早早去世，小秀下面还有两个念书的弟妹，岳母家境也极为困难。小秀是个贤惠的女子，从来没有因为经济拮据发过牢骚，结婚快三年了，小秀没有添置过一件新衣服。尤其是婚后回了趟老家，目睹了老家难言的贫困，小秀对他更是理解了。这些都好说，关键是连孩子都不敢要，生育的费用还在其次，孩子出生了，住房问题就更为突出，小秀的弟弟马上就成家了，他们必须为其腾出地方来。可现在妻子怀孕了，总不能头胎就搞堕胎吧？所有的问题都压在头上，让三十不到的高世英像个猥琐的小老头。
岳母李志梅知道昔日的邻居发了财。这个姓荣的家庭高世英并不熟悉，他和小秀结婚时据说人家来参加婚宴还上了礼。但婚宴上乱哄哄的，谁能记得那许多人？倒是这家荣姓人家的长子给过岳母1000元，让岳母十分感动。这次荣家的长孙过周岁，岳母与小秀去了，硬着头皮上了50元的礼，饭后岳母跟人家提出能不能让小秀去他家的公司打工？很快就有了回信，在家休息的小秀便去了那家叫荣诚美食的公司，去了才晓得荣诚火锅连锁与新开的凤仪美食广场是一家，本来小秀是给安排到凤仪美食广场的7号店的，但不知为什么又给分到了凤仪海鲜城。开始接受为期二十天的礼仪培训，培训期的工资即高达220元。在那里遇见了荣家做生意做的很成功的老大荣飞，荣飞很关心的问了小秀的情况，当即让小秀结束礼仪培训去了后勤部当了保管，并且要她找地方自学会计，费用由荣诚美食报销。小秀自然十分高兴，在后勤部当保管比做接待小姐要轻松很多，一同受训的女孩子问小秀是不是在荣诚美食公司有关系，小秀也不知道那个荣飞与荣诚美食是什么关系，但他说话管用是真的，海鲜城的印经理显然很尊重荣飞，荣飞安排小秀的工作他可是毫无二话的答应，就像是荣飞的下级似的。小秀得意地讲起荣飞和她儿时的往事，算起来他们也是青梅竹马的朋友。“不过那时候可看不出他会做生意。”小秀当然没有忘记荣飞专门问起他丈夫高世英，“既然是学工的大学生，何不让他去傅家堡新都机械的动力研究室去试试？那儿正在招人，薪酬可比你在海鲜城强多了。”小秀的遭遇让他动心了，没有比能更多的挣钱更吸引他的事了。
如果他在新都机械每月能拿250元（假设，因为人家说比在海鲜城强），以他俩现在的工资，就可以在外面租一间像样点的房子，迎接他们孩子的降生。纺织厂是国企没错，但生活并不因为你在国企就给你开绿灯。
傅家堡他没去过，总以为是农村。没想到竟然一副新城的模样。临近傅家堡的公路是新修的水泥路，路面极宽，竟是双向六车道的布局。市区除掉解放路建设路几条主干道外还没有如此高等级的公路。他是骑了借来的摩托车去的，因为路不熟，下主道早了些，一问才知道新都机械在村南。他小心驾驶摩托穿过村庄，村内的道路都硬化了，安装了路灯，靠街的墙面都刷成了白色，上面画满了各种鲜艳