按照分工企业改制应当是常务副市长董维辰来抓，但程恪在常委会上将纺织厂改制与合资的任务交给了刚担任开发区书记的赵晓波。理由是纺织厂是一定要迁入开发区的。常委们都清楚程恪对董维辰的反感，在程恪就位后董维辰这位曾帮助前任市委书记架空程恪的常务副市长就被搁置了。常委们没有反对书记的这项决定。
程恪还是一如既往的信任联投。他给赵晓波谈了纺织厂与明华服装的合资：因为有荣飞对明华服装的控制力，我相信明华不会提出过分的要求。所以，在细节上不必过多的纠缠，我希望在一星期内与明华服装谈成合作，签署协议。促使他们在一个月内将第一笔资金到位，拿这笔钱就可以在开发区大兴土木了。这也是开发区成立后的第一个项目，希望我们能开门红，解决了纺织厂，市里将甩掉一个大包袱。后面的事情多着呢。
但明华服装来北阳的时间却一拖再拖。那边程恪在催促，都有些不耐烦了。赵晓波只好找对明华服装“有超强控制力”的荣飞，希望他将其迅速招来。荣飞却带人去了北新，打理联投收购北新的几个国企去了。连正在紧张忙着首车下线的麒麟也丢下不管了。赵晓波给荣飞打电话，却打不通，他不知道荣飞已经弃用原来的模拟信号大哥大而改用了新上市的爱立信数字手机。最后还是通过王林找到的荣飞，荣飞在电话里对赵晓波讲，明华并不是联投系的企业，他也无权命令明华的董事长何时来北阳。最后荣飞将李粤明的电话给了赵晓波，让其自己联系明华。赵晓波只好自己出面，但电话打过去，接电话的却不是李粤明本人，李粤明的秘书说董事长这几天身体不舒服一直在家休息没有来公司。
这个结果让赵晓波意识到荣飞在明华与纺织厂合资的问题上似乎不那么积极，和程恪的预期有一定的差距。想起自己上位后开发区的企业大多约请了自己，向自己表示祝贺，希望得到开发区党政的支持。但唯独开发区举足轻重的联投系企业却没有动静。现在看来这似乎有些不正常。是的，联投无需表态，开发区要在经济规模上作出成绩，必须仰仗联投。这是秃子头上的虱子，明摆着的事。考虑到程恪与荣飞的关系，赵晓波并未向程恪讲自己心里的疑虑。联投的这个态度让赵晓波对自己的前程蒙上了一丝阴影，是不是联投不希望自己主政开发区呢？联投不赞成自己的话他们更属意谁呢？这些疑问一直压在赵书记心头。
一直拖到九月初，明华才定下了来北阳的时间。并向北阳方面通报了谈判组的成员名单，从名单上看，明华服装来北阳谈判的规格很高，这家在香港上市的国内已经非常知名的服装企业的主要首脑几乎的全来了，带队的正是董事长李粤明先生。
在确定明华服装将来北阳进行合资谈判后，赵晓波希望由政府主导明华服装谈判组的接待问题。派他的秘书去通知联投，联投对此未置可否。但接下来发生的事让赵晓波印证了自己之前的担忧，联投确实在自行其是。因为李粤明一行已经提前到了北阳，联投宴请李粤明等人时自己才知晓。
李粤明的行程也是联投掌握的，出面接待的是联投，安排李粤明一行的生活也是联投。似乎完全将赵晓波遗忘了。
赵晓波感到自己被愚弄了。为什么搞得如此神秘？联投与纺织厂的合资不经过政府的批准行吗？那几天他很想找荣飞谈谈，联投的行事表明了荣飞的态度，他为什么要这样做？难道真是因为王林没有得到自己现在这个位子？赵晓波不太相信，因为王林目前的岗位展布的舞台更大，一个地级市的市长，没有必要回到省城做一个开发区书记吧？
联投为李粤明等接风时邀请了赵晓波。赵晓波压下心底的不快，与冯元庆等出席了联投为明华在紫薇酒店举行的接风宴会。他惊讶地发现荣飞竟然没有出席这个宴会，据隆月的解释是荣飞今天身体有些不舒服。这个解释终于证实了赵晓波的判断。
放下心里的疑惑，赵晓波将心思放在了李粤明这位掌握着纺织厂命运的中年男人。李粤明虽然谈及明华今年的运行情况，但丝毫不涉及此次合资的任何问题。之前程恪曾向赵晓波谈及荣飞对纺织厂改制的总体设想，程恪对此表示乐观。但今天李粤明似乎得到了某种指示，对于赵晓波两次有意的转移话题都无所回应。
问及谈判日程，李粤明说不急，他要去北新看联投收购的棉织厂。李粤明歉意地说，来之前已经与王林先生取得了联系，不****约。
北新棉织厂按照非官方的约定，将来会成为纺织厂改制后成立的新公司的收购对象，换言之，北新棉纺织厂将被联投以某种方式“赠送”给合资公司。
现在李粤明去北新考察棉纺织厂是什么意思？
赵晓波将情况汇报给程恪，电话里也谈了自己的疑惑，程恪却没有什么具体的指示，只说他知道了。
赵晓波在北新有朋友，李粤明等去北新的情况他基本掌握了，果然只是去棉纺织厂呆了一个下午，由北新党政出面请李粤明等人吃了一顿饭，联投作陪的是副总裁兼北新实业集团总裁傅春生，北阳总部只去了个办公室副主任黄天。晚上李粤明住在了北新。第二天则由王林陪同去玩了一上午，显得悠闲自在。晚上则返回了北阳，仍下榻紫薇酒店。
赵晓波希