司徒晟和江源连身上的尘土都没有抖落就进入了皇宫之中，身为儿子和‘女’婿，他们要见太上皇最后一面，无论是感情上还是制度上，他们必须这么做！
太上皇还是住在乾清宫，走入他住着的寝殿，里面满是‘药’物的苦涩气味，显得腐朽而‘阴’沉。
太上皇躺在榻上，身后垫着几个枕头，将后背支撑了起来，双目有神地望着走进来的司徒晟和江源，神情没有了往日的厌恶，只有一股深入骨髓的疲惫不堪。他似乎有话要对司徒晟说，赶走了伺候在侧的宫‘女’和太监，似乎也想让江源出去，不过最后还是放弃了。
见到寝殿之中已经没有其他人在了，这位衰老的走到人生尽头的帝王开口说道：“北伐结果如何？”
司徒晟脸上没有任何表情，没有恭敬，也没有喜悦，甚至连哀伤都没有，他只是严肃地看着面前这位血缘上的父亲，轻描淡写地说道：“胜了，北蛮国已经成为了过去，草原甚至大漠都是大靖的了。”
太上皇脸颊‘抽’搐了一下，腮边的肌‘肉’都一阵痉挛，他似乎想要笑，又似乎想要哭，可是到最后他还是没有做出这两种表情，只是淡淡地说道：“是吗？”
是吗？一个人说这两个字的时候，想要的不是对方的应和，只是在询问自己的心灵而已，太上皇的内心已经知道所有的答案了，他说不出是不甘还是兴奋，那复杂的情感难以用任何词汇来形容，所以到了最后他只能沉默下去，换了另一个话题。
“忠顺王和他的子孙会如何？勇王廉王的子孙会如何？义忠郡王又会怎样？”他张了张嘴，最终磕磕绊绊地问出了这几句话。
司徒晟依旧严肃，他的话语很直接，没有任何妥协和更改的可能，“忠顺王谋逆，朕会将他和他的子孙贬为平民，放逐到漠北。勇王廉王已死，他们的子孙会永驻边疆，不得离开边境。至于义忠郡王，既然他没有过错，那么自然会在京城安然度日，如果他的子孙成器，也会成为国之栋梁。”
太上皇推出忠顺王的时候就没打算他能有个好结果，无论如何谋逆之事都死有余辜，不是处死就是被病死，没有其他的路可走。可是他显然没有想到司徒晟会放过忠顺王的子孙，更没想到他会放过义忠郡王一家。他本以为司徒晟是个铁血冷酷，没有情感的帝王，满心只有权谋，不将任何感情放在眼中，就和他一样，可是结果却让他震惊。
“朕错了……”老皇帝昂起头来，大声笑了出来，可是那笑容之中竟然没有丝毫的欢快怅然之意，只有这纠结、痛苦和懊恼，“朕竟然错了！”
他突兀地停住了笑声，神经质地把目光从司徒晟身上移开，猛然盯住了江源的眼睛，“江尚书，江爱卿，朕有一个想了很久的问题一直得不到答案，时到今日，朕希望江爱卿能够回答朕的疑问。”
“陛下请问，微臣但有所知，言必尽实，不敢不答。”哪怕到了这个时候，面对着毫无威胁的老皇帝，江源依旧摆出了恭谨的态度，言语不‘露’丝毫破绽，只是仔细观察就可以发现，他此时的心情和司徒晟没有不同，都只有严肃而已。
太上皇用手撑了一下身体，挣扎着摆出了一个高傲的架势，问道：“朕想问，当时朕五子俱在，有嫡有长，有贤有能，为何身为新科状元的你会选择朕这位三子辅佐？你难道不知从龙之功不可轻取？难道不知夺嫡之争的艰难险阻？为何老三能够让你归心？”
开始的时候还三子，后来连老三都冒出来了，可想而知太上皇此时心情的纠结和心中的疑虑。
江源并没有因为司徒晟在身边就避讳，连思考都没有就直接说道：“为什么不选当今陛下辅佐呢？”他微微一笑，问道：“太上皇陛下，臣只有一问不知当不当问？”
见到太上皇点头，江源低声问道：“不知对于您而言，皇帝之位是什么呢？是至高无上，是权势滔天，是万民敬仰，还是奢侈富贵？”
太上皇怔住了，他没想到江源问出的是这样一个问题，他皱着眉头没有回答，总觉得无论回答什么都会被绕进去，这些给出的答案似乎都不那么正确，可是这些却都是他的心声。
江源笑了笑，既然没有等到答案，他就借着说道：“臣明白，您内心深处是怨恨着微臣的。当初点微臣为状元的是您，让微臣身具官位的是您，让江家复兴的是您……若说您对微臣有知遇之恩也是不为过的，那么为什么微臣没有投效于您，也没有投效您看中的子嗣，而是效忠了当初遭您厌恶，没有爵位权势的三殿下呢？”
太上皇无言以对，他想问的实际上就是这个问题，他想知道为什么江源也好，林钧也好，这些国士，这些贤臣，没有选择他，而是在投效了司徒晟。难道就因为司徒晟会给他们官职？就因为司徒晟的母家姓江？凭什么他们没有选择自己这个当朝圣上？
他固然是不解，也有在临死之前在司徒晟面前给他的那些贤臣们上眼‘药’的意思，他不能原谅江源的“背叛”，他要让司徒晟知道，如果他们之间没有亲缘关系，如果司徒晟不能给他们想要的权势，那么这些所谓的贤臣就会弃他而去，就像没有选择他这个皇帝一样！
江源并没有正面回答老皇帝，他转身向司徒晟行了一礼，说道：“陛下，微臣想问，刚刚那个关于皇帝之位的问题，您的答案又是