话音一落,众人纷纷探头去看,只见鲜红一颗丸药样的东西。慎嫔本就病着,人成了干瘦一把,重重胭脂施在脸上,也是浮艳一酡,虚浮在面上。此时一见此物,脸色更是青灰交加,与面上的胭脂格格不入,人也有孝颤了。
倒是玫嫔先认出了此物,登时神色大变,立刻转头看着皇帝道:“皇上这个脏东西就是当年害死臣妾孩儿的朱砂”
皇后一脸忧心地看着玫嫔,温和嘱咐:“玫嫔,你别着急,且慢慢听皇上问话。”
慎嫔闻言一凛,立刻跪下,颤声道:“皇上,朱砂有毒,您赐臣妾这个做什么?”她勉强笑道:“是不是放明珠的小公公们错了手,错给了臣妾了。”
皇帝穿着红梅色缂金玉龙青白狐皮龙袍,袖口折着淡金色的织锦衣缘。那样艳丽的色调,穿着他身上丝毫没有脂粉俗艳,反而显得他如冠玉般的容颜愈加光洁明亮,意态清举如风,宛如怀蕴星明之光。他举盏在唇边闲闲啜饮,慢条斯理道:“既然是给你的,自然不会错。朱砂有毒,遇热可出水银。这样好的东西,朕赏赐给你,端然不会有错,也最合你了。”
慎嫔吓得眼珠子也不会动了,勉强笑道:“皇上怎么给臣妾这个?臣妾……实在是不懂。”
皇帝忽然将手中的酒盏重重捶落,喝道:“李玉,你来说。”
李玉垂手肃然道:“是。奴才按着皇上的吩咐,去查当年与玫嫔和怡嫔两位娘娘皇嗣受损有关之事。当日指证娴妃娘娘的小禄子已经一头撞死,另一个小安子一直发落在慎刑司做苦役,早已被折磨得只剩下半条命。奴才去问了他,才知道当日说娴妃用三十两银子买通他在蜡烛里掺了朱砂的事,是慎嫔娘娘暗中嘱咐他做的。另外,小禄子虽然死了,但他的兄弟,从前伺候娴妃娘娘的小福子还活着,只是被送出了宫。奴才出宫一瞧,可了不得,原来小禄子死了之后,他家里还能造起三进的院子,买了良田百亩。而这些银子,都是慎嫔娘娘的阿玛桂铎知府拨的。其余的事,便只能问慎嫔娘娘自己了。”
皇帝嘴角含着冷漠的笑容,声音却是全然不符的温柔:“那么阿箬,朕且问问你,是怎么回事呢?”
阿箬浑身发颤,求救似的看着慧贵妃与皇后。慧贵妃只是一无所知般别过脸去,和嘉嫔悄声议论着什么。
皇帝悠悠道:“当年除了小禄子和小安子,便是你指证娴妃最多,如今,你可有话说么?”
阿箬紧闭的双目骤然睁开,似是想起什么事,膝行到皇帝跟前:“皇上,臣妾冤枉,臣妾冤枉臣妾和小禄子本无什么来往,他家里买田地建房舍的事,奴婢更是一无所知。至于小安子,臣妾早听说他在慎刑司服役时哑了喉咙,再不能说话了,如何还能说是臣妾指使他的。”
她情急之下喊了出来,哪知话音未落,皇后已经厌弃地闭上了眼睛,搂过三公主和敬在怀里,唤过乳母道:“和敬还小,听不得这些污言秽语,先把她送去太后那里吧?”
如懿扬了扬眉毛,缓声道:“任何人入慎刑司,慎刑司自然有记档。本宫前些日子无意中翻阅过慎刑司的记档,并无任何你或者你宫中人出入的记录。本宫倒是很想知道,慎嫔你是如何得知小安子哑了喉咙再不能说话了。”
阿箬神色剧变,嘶哑着喉咙道:“臣妾、臣妾也是听说。”
如懿饶有兴味道:“那么慎嫔,你是听谁所说,不妨说来听听。”
阿箬怨毒而畏惧地看她一眼:“我也只是听说而已。至于是谁,听过早就忘了。可比不得娴妃心思细腻,连慎刑司的记档都会去查来细看。”
如懿的目光徐徐扫过她的面庞,含笑道:“本宫当然会看,也会去查。因为从本宫被冤枉那一日开始,就从未忘记过要洗雪责。”
阿箬狠狠道:“娴妃娘娘自己做的事自己明白。”
如懿澹然微笑:“这句话说与你自己听,最合适不过。”
皇帝的语气虽淡漠,却隐然含了一层杀意:“那么慎嫔,既然当年你自己亲眼所见娴妃如何加害怡嫔与玫嫔,自然日夜记得,不敢淡忘。那么还是你自己再说与朕听一遍吧,让朕也听听,当年的事到底是如何?”言罢,皇帝转头吩咐李玉:“当年慎嫔还是娴妃的侍女,她的供词你们都是记下了的吧?朕也很想知道,时隔三年,慎嫔是否还能一字不漏,句句道来?”
阿箬急得乱了口齿,拼命磕头道:“皇上,皇上,当年的事太过可怖,臣妾逼着自己不敢再想不敢再记得。奴婢只记得娴妃是如何在蜡烛和饮食里掺的朱砂,至于细枝末节,奴婢实在是不记得了。”
“荒唐”玫嫔勃然大怒,耳垂上的红玉珠嘀嗒椅,“当年你口口声声描述娴妃如何害我和怡嫔腹中的孩子,细枝末节无一不精微。如何今日却都不能一一道来,可见你当日撒谎,所以这邪都没往心里去”
海兰支着腰慢悠悠道:“当年皇后娘娘派侍女素心带人搜查延禧宫,是阿箬拦着不让搜寝殿才惹得人疑心。后来居然在娴妃寝殿的妆台屉子底下找到了一包沾染了沉水香气味的朱砂,才落实了娴妃的罪过。臣妾一直在想,娴妃若真做了这样的事,她既然买通了小禄子和小安子,那么她取朱砂有何难,为何一定要放在自己寝殿的妆台屉子底下?如果那包朱砂娴妃真的是不知情,谁又能随意出入她的寝殿,而且能放了那么久沾染沉水香的气味也不被娴妃发觉呢?”
舒嫔鄙夷道:“那么只能是娴妃的近身侍婢了?”她夹了一筷子菜吃了,看着阿箬道:“看来这样的事,除了当日的慎嫔,也没有旁人可以做到了。”