然而，皇帝并没有到延禧宫中来。（ 虽然日常朝见总也有见到的时候，皇帝也只是淡淡地和她说几句话，和对其他人并无两样。如懿虽然心焦，却也不知是何故。几次召了李玉来问，饶是聪明如李玉，也是说不上缘故来。如懿心知情急也是无用，只得勉强度日。只是依稀听闻着，皇帝又新纳了一个宫女为答应，已经封了秀答应，住在怡贵人的景阳宫里。即便如此，玫常在却依旧得宠，虽然皇帝有了新人，也半分分不去她的宠爱。这样的事，如懿听在心里，不免有些难过。她也才十九岁，年华正好的时候，旁人是“喜入秋波娇欲溜”，自己偏是“玉枕春寒郎知否？”只能眼睁睁看着皇帝的宠爱，谢了荼蘼春事休。平淡的日子里唯一安慰的，是海兰，常来与她做伴，从晨到晚，也不厌倦。再来，便是纯嫔了，虽然她的宠幸也淡薄，但好歹有个阿哥，明里暗里也能帮着如懿些。
再见到皇帝的时候已经是在五月里了，如懿清楚地记得，那一日下着微濛的小雨，雨色青青的，隐隐能闻得雨气中的庭院架上满院的荼蘼香。如懿叹口气，手中的《春山行旅图》绣了大半，自己还在群山掩映中迷惑，春日却是将尽了。
来传旨的是皇帝跟前的李玉，他打了千儿喜滋滋道：“传皇上的口谕，请娴妃娘娘速往皇后宫中见驾。”
如懿忙起身道：“这个时候急急传本宫去，李公公可知道是什么事么？”
李玉忙道：“奴才也不知道。只是王公公和奴才是一同出来的，他去了咸福宫，传了一样的口谕给慧贵妃娘娘。小主，您赶紧着吧，辇轿已经在外头候着了。”
如懿立刻更衣梳妆，出门的时候雨丝一扑上脸，才觉得那雨早无凉意，带着甜沁沁的花香和暑气将来的温热。
到了长春宫中，莲心已经掀了帘子在一边候着，见了如懿便笑道：“娴妃娘娘来了，贵妃娘娘也刚到呢。”
如懿见慧贵妃与皇后一左一右伴在皇帝身边，似在说笑着什么，极为融洽。这样家常热闹的场景，她与皇帝之间却是许久未见了，不觉眼中一热，低头进来一一见过。
皇帝向她招了招手，让她坐下，道：“这么急过来，没淋着雨吧？”
如懿随口答应了。慧贵妃娇俏笑道：“上次在皇上宫里看到一顶遮雨的蓑衣，臣妾可喜欢了，皇上赏了臣妾吧。”
皇帝失笑道：“那是外头得来的，说是民间避雨的器具。还是你父亲高斌找来的玩意儿，谁知他这样偏心，竟没留一件给你。”
慧贵妃撅了樱唇道：“父亲是最偏心了，眼里只有皇上，没有女儿。”她本穿了一身樱色挑银线玉簪花夹衣，外面套着薄薄的淡粉色琵琶襟撒金点小坎肩，显得格外娇艳欲滴。领口上的白玉流苏蝴蝶佩随着她一颦一笑，晃得如白雪珠子一般。
皇帝笑道：“你父亲偏心朕，朕就偏心你了。你既喜欢，便拿去吧，只一样，不许戴了各处逛去。”
慧贵妃含笑谢了，瞥了如懿一眼，得意洋洋地取了一粒香药李子吃了。
皇帝正色道：“今儿这么急着叫你们到皇后宫里来，是有件事与你们商量。”
众人答了“是”，皇帝又道：“今儿朕查问永璜的功课，见他瘦是瘦了些，但换了身新衣裳倒也精神。谁知朕才命他写了几个字，那孩子却不太争气，只盯着朕案上的瓜果心不在焉的。”
皇后微微一凛，忙起身道：“皇上切勿怪罪。永璜年纪还小，读书写字的时候分心也是有的，臣妾一定会让师傅好好管教约束，这样的事定不会再有了。”
皇帝慢慢啜了口茶道：“朕原也这么想着，孩子年幼贪玩总是有的。可是朕看他写字的时候翻出袖口来，手臂上竟带了伤。再三问了，才知道是今天永璜在御花园玩耍的时候在假山上磕的。”他的脸色沉了一沉，旋即平静道，“可是伺候永璜的几十个人，竟没有一个是知道的。”
慧贵妃“哎哟”一声，便道：“那奴才们也太不小心了，既替永璜换衣裳，怎会看不见伤痕？要么是太粗心，要么那衣裳根本就不是他们替永璜换的。”
贵妃说完，皇后便默默横了她一眼，偏偏贵妃尚未察觉，全落到了如懿眼里。如懿不动声色地取了片芙蓉糕慢慢吃了，只见皇帝颔首道：“贵妃这话不错。因为朕发觉，永璜外头的新衣裳是临时套上的，里头的衣裳怕是穿了三四日都没换了，油渍子都发黑了。”
皇后满面愧疚和不安：“都怪臣妾不好。都说永璜是没了额娘的孩子，臣妾格外心疼他些，还特意多拨了一些人去照顾。谁知道人多手杂，反而不好了。皇上放心，等下臣妾亲自去阿哥所好好责罚那些奴才，以儆效尤。”
皇帝冷冷道：“那些奴才朕自会发落。你也不是没用心，是底下人欺负永璜是没娘的孩子罢了。所以朕想来想去，还是得给永璜寻个能照顾他的额娘。”
皇后一怔，尚未反应过来，慧贵妃已经满面含笑：“皇上，臣妾膝下无子，长日寂寞。还请皇上成全臣妾一片盼子之心，将永璜交给臣妾抚养吧。臣妾一定会恪尽为母之责，尽心照料。”
皇帝看了眼如懿，慢慢道：“娴妃可有这样的心思？”
如懿微一寻思，便含笑道：“皇上若放心，臣妾万分欣喜。”
皇后道：“既然贵妃和娴妃都喜欢永璜，皇上的意思是……”皇后沉静一笑，“其实臣妾好歹生养过，