赵姨娘心知争不过徐姨娘，干脆不争了，没事往王夫人跟前挑拨几句风凉话。因她仗着贾环得势，王夫人如今竟奈何不得，胸中如万蚁噬心一般。隔了几日，她便将自己的大丫头金钏儿开了脸，送与贾政为通房，阖府改叫白姑娘。徐姨娘温柔似水，白姑娘浓情似火。贾政得了两个美娇娘，愈发将府里府外这些烦心事丢了，日日与她两个饮酒取乐，竟如当年的贾赦一般。路人闲话都说，荣国府两位老爷正经倒了个个子，先出息的荒唐了，先荒唐的出息了。此为后话。
翻回头来说贾琮，回京后四处转悠了几圈，把该见的人又见了一遍，乃撺掇林海与他一道南下。林海虽让他说动了四五分，只是忧心明年的科举，不肯就走。贾琮贾环劝了半日皆无用，只得暂且作罢。
偏这会子秦可卿有些身子不爽利，请大夫来一查，竟是有喜了！吓得柳湘莲忙冲到荣国府来商议。贾琮两手一摊：“我这就得快马回南边去，京中没人了，柳二嫂手边的事儿也理顺了，要不你自己上。”
柳湘莲摇头道：“昼伏夜出、练兵打仗我都成，我媳妇那摊子我实在做不来，平素在旁瞧着她那些账册子脑子生疼。”
贾环道：“让她指点着你便是了。”
柳湘莲摇头跟拨浪鼓似的：“委实不成，若能行我岂能推诿。要不让葛樵去，环哥儿上也成。”
贾琮道：“葛樵也不是那块料。京中局势多变，遇事皆得环哥哥顶着。”因想起当日他们看石秋生性子好，贾环将他并他祖父母接来了京中，这会子正请龚三亦帮着教呢。乃看着贾环，“喂，那个小石头教出来没有？”
贾环如瞧傻子似的瞧着他：“人家才到咱们家几个月？字都没认齐，揠苗助长也不带这样的。他倒是有我当年的劲儿，踏实、稳妥、厚道。我瞧着颇有几分慨然。”
贾琮与柳湘莲皆笑：“踏实还罢了，你厚道么？”
不待贾环辩解，柳湘莲旋即道：“回想当年与你们初识的时候，环儿倒是厚道。也不知何时变成如今这模样了。”
贾环一指贾琮：“近墨者黑！”
三人齐声大笑。
贾环忽然眼珠子一转：“哎，那个朱桐呢？这些日子我与他闲聊，当真是个难得的。你不是拐人最有手段么？拐来啊！送上门的人才不捞白不捞。”
贾琮瞥着他：“我都拐了一路好么？能拐来早拐来了。”
贾环道：“我瞧你没使大力气。你心里只当他是白令恩的人，有些犹豫，不太放心。眼下真没人可用了，你们南边又不肯调人过来。”
贾琮连连摆手：“南边的人动不得！”
贾环看着柳湘莲：“拿出当年拐柳二哥的劲拐去！”
柳湘莲瞪了他一眼，忽又笑了，叹道：“从前就跟做梦似的，不想我柳二郎连儿子都要有了。”因摸了摸下巴，“我也该留胡子了。”
贾琮“嗷”了一声：“别，男人留了胡子样子稳重些不假，也会显老的。瞧柳二嫂的模样多年轻！她纵不会嫌弃你，看着也不般配。”
柳湘莲闻言立时打消了留胡子的念头。
他们几个商议再三，还真没人可用了。没奈何，贾琮只得盘算起朱桐来。
他素来行事直截了当，略理了理思绪，一径往朱桐的客房去了。
朱桐正拿着本书瞧呢，见他进来赶忙放下书。贾琮一眼瞄见封皮儿，正是他们早几年在梨香院的时候请西洋先生翻译的《自然哲学的数学原理》，惊道：“你居然看这个？”
朱桐道：“十分有趣。不知这位牛先生是谁，可能认得一二。”
贾琮叹道：“他是西洋英吉利国人，可惜的紧，才去世没几年。”
朱桐闻言十分惋惜。遂问贾琮此来可有事。
贾琮道：“挖墙脚。”
朱桐苦笑道：“岂敢背主。”
贾琮道：“朱先生，你父本是义忠亲王的人，可对。”
“对。”
贾琮不无遗憾的说：“义忠亲王死了。”
朱桐道：“郡主仍在。”
贾琮道：“我与郡主见过两回。可成贵妇，并非人主。”
朱桐道：“旧主遗孤，未敢弃也。”
贾琮道：“令尊离世前曾命你接着效力义忠亲王么？”
朱桐怔了片刻：“倒是不曾。”
贾琮道：“令尊带着小世子离家躲去外乡，就是不愿意你再牵连进来。其实你后来再卷进此事是想替父报仇吧。”
朱桐点了点头。
“你说你不恨贤王与太上皇，干嘛又恨仇人呢？他们也是奉命行事。再说，刘登喜手下那么多人，当年是他与贤王共掌，而后贤王被夺了此职，再后来刘登喜逃走、冯紫英又重新接手。来来回回的换个数个头目，里头的人难免有变，保不齐那人已经在内杠中被杀了、或是金盆洗手了也未可知。你实在想知道，留在京中倒是更好些。”
朱桐不禁站了起来：“你有线索？”
贾琮道：“没有。那批虎符是我做的。”
朱桐眉头