“先民们的故事？”我微微一愣。“难道你们这里……还有与历史不同的版本？”
“我口中的先民，并非你们的先民。或者说……并非你们这些人类的先民。”女人的脸上现出某种骄傲又落寞的神色来，“听完了这个故事，你大概就会好好想一想，是继续留在这里，还是赶紧离开了。”
不得不说，这个女人所用的几个词汇更加勾起了我的好奇心。
“你们这些人类的先民”——这难道是指，他们并非克莱尔人。也并非尼安德特人？然而无论我怎样仔细打量，却都没法从她的身上发现一丝一毫的与众不同之处。
然后她的声音响起，以着某种伤感的语调。
“我们苏族人，自有历史以来就生活在这片森林当中。我们的社会体系。与你们是不同的，女人主宰了一切。我知道你一定好奇这种状况是如何形成的……呵呵，其实很简单。因为苏族的男人，一直以来，都没有生育能力。唔。‘生育’这个词语，也是我到了外面的世界，才学会的。”
“我是长老的女儿——但并非你们所理解的那种血缘关系。所有的苏族人都是从生命泉水中诞生，然后被成年人领养。我只是运气要好一些。生活在这个世界上，我们无法不同外界交流——即便所有的东西都可以自给自足。然而我们总得知道外面的世界大致是什么样子、都发生了什么。所以每隔十年，就会有一个苏族女人作为探索者。被派出去。而我，便是这十年来的探索者。”
“幸运的是，这世界发展到现在，人口仍然不多。而我们的这片森林既偏僻，又没有令人觊觎的资源，因此一直安静地存续至今。”
“这世界发展到现在。”我注意到了这个词语——这口吻，简直像是一位洞彻历史的智者。
她继续说道：“所以我了解了你们世界的历史。在你们的历史传说之中，最初的先民们与亚人种和类人种一同诞生——被星界的神祗所创造。而尼安德特人……”她看了看珍妮与我，“则是被精灵之母伊娃创造出来的。原始愚昧的先民们经过一代又一代的学习和积累，创造了自己的文明，缔造了一个又一个王朝，最终，用你们的说法——人类终于创造了有史以来最为辉煌灿烂的世界。”
说道这里的时候，她的脸上露出一丝不易觉察的微笑来。这笑容令我的心微微一紧——因为这是某种包含着轻微的“不屑”的笑容……
若是由我来述说这段历史，大抵我也会在心里露出这样的笑容来。因为我知道，在这个世界的文明之前，还有一个更加不可思议的世界。然而……她竟然是也知道这一点么？或者说，苏族人的秘密……就是他们知道上一个文明世界的真相么？
“但我要说的是，你们的先民，并非这世界上最早出现的人类。在此之前，早有一个更加强大、更加灿烂的文明。”
果然！我睁大了眼睛，她果然知道！
这还是我第一次遇到这样的人……这样一个看起来熟知那个世界历史的人！苏族人究竟有着什么样过去？难道他们……
即便是我，心中都生起了这样的波澜，更何况是其他人。矮人和珍妮还要好些……因为前者早就发现了遗迹，而后者则在马车之中听我零星提到过我的猜想。半人马泰达米尔的反应可就要激烈得多了——他重重地喷了一口气，几乎要跳起来：“你在说什么？你是说，在神祗创造了我们之前，还创造了另一些人？他们在哪？”
我及时示意这个鲁莽的大家伙安静下来，好让安继续说下去。但这个女人此时露出了些许疑惑的神色，似乎对于我、珍妮、索尔以及矮人甲壳苏的镇定感到不可思议。大概在她想来，即便我们对这种说法嗤之以鼻，也应当有适当的表现吧。
“我也略微了解一些。”我微微点了点头。“但也许没有你知道的多。请您继续。”我想，在我这样回答之后，她应当不会再将我当做出普通的贵族了。也许……双方还有可能进行进一步的合作。
她深深地看了我一眼，便说出了这样的话来：“而我们苏族人。就是那个世界的遗民。”
不啻一道惊雷在我的心中闪过，我几乎按捺不了自己的激动——我所追寻的那个秘密……终于在今天要被揭开了么？！
显然我露出的这种惊讶又渴望的神情令她满意，她顿了顿，接着说道：“而正是令上一个文明毁灭的原因之一，造成了我们苏族人今天的局面。起初，在我们的部族之中，是有着对那个世界历史的详细记载的。然而到了今天，时间实在过去了太久。以致于作为遗民的祖先们并未将前人的伟大智慧完整地保存下来。因为在他们从世界毁灭的可怕境地之中恢复过来的时候，许多伟大的力量都已经消失，祖先们并未能继承那个世界的全部遗产，只留下了一些破碎的记忆、满身的伤病、和我们如今居住的遗迹。”
“据说苏族的祖先们也同你们一样。由男女共同繁衍后代。然而毁灭世界的力量使得苏族的男性先民们患上了可怕的疾病，他们变得越来越虚弱，以致于失去了生育的能力，并且变得麻木、