吃小年夜饭的时候，秋子打来电话，说过年回不来了，她报了计算机班和德语班。秋子以为三儿会生气，但三儿一点也不意外，秋子的电话只是证实了三儿的预测。秋子还说，她找胡院士了，胡院士说，国内建筑设计理念落后，先在国外公司锻炼锻炼也好。
放下电话，来到餐桌边，二婶问三儿：“秋子电话吧？”三儿拿起筷子点点头说。二婶叹了口气。老太太给三儿夹了点菜。三儿，笑笑说：“公司重视秋子，这是好事。”
二婶不高兴，跟小西说：“你毕业不给外国人干活。”小西咬着筷子，翻眼看着二婶不知道说什么好。三儿问小西：“想去外企吗？”小西摇摇头：“我们学校好多人出国了。”二婶就叫了起来：“出国呢，出国就别回来！”小西特别委屈：“妈，我没说我要出国，我说别人出国了，外企都看不上。哪也不去，毕业回家呆着行吧？”二婶翻了小西一眼。
“我就不出国。”小丽，“外国有什么好似的，说话都听不懂。”
三儿翻了小丽一眼，对小西说：“别听妈的，想到哪就去哪。”小西摇摇头：“金教授说了，出国给人洗盘子没意思，叫我毕业考他的研究生。金教授就是从外国回来的。”
“千好万好不如家好。”老太太说，“出国再好也是二等公民。”
刚吃过晚饭，红姑跟孙雅丽就来了。红姑见二婶和老太太进厨房了，就在三儿身边坐下来，轻声问三儿：“叔在我有呢，我爸问你去不去。”三儿抽了口烟，点点头。
红姑和孙雅丽跟小西进了房间之后，三儿坐桌边匀了好一会儿气，之后才起身站起来，来到厨房。二婶知道三儿的意思，跟三儿说：“去吧，一个人挺可怜的。”三儿扶着脖子咂了下嘴。二婶又催道：“去就去了，早点回来洗澡睡觉，一天累到晚，一年累到头。”
三儿出门没走几步，小丽拿着手电筒追上来，牵着三儿手，跟三儿往上村走。
天空中有烟花绽放，三儿歉意地说：“忘了买烟花了。”小丽说：“不要烟花。”
“过年怎么不要烟花呢？”
“不想要。放了就没了。”
不远处传来王启玉的声音：“三儿吧？”三儿笑道：“给我拜年哪？”王启玉也笑：“狗日的，还给你拜年。过年还上哪去？”三儿掏出烟，借着小丽的手电筒光亮，抽出一支递给王启玉：“到我伯家看看，你先坐会儿，我就回来。”王启玉点头道：“快去快回。”
苏老大正和要志清坐客厅里下象棋。三儿的到来让林志清十分意外，举着棋忘了落子。爱琴婶迎上来说：“我说一会儿去看看呢。进来坐。”三儿在桌边坐下来：“还要婶看我，天要打雷了。”苏老大给三儿递过烟，爱琴婶给小丽抓了瓜籽，小丽乖巧地靠三儿身边，拿了颗瓜子，放嘴里慢慢地嚼着。三儿点上烟。林志清终于安定了情况，落下棋子。
爱琴婶又忙着泡茶去了，看气氛不对，没话找话说：“红姑到你家去了吧？还在吃饭呢，雅丽就来了，过年在家里都呆不住，到处：“打扑克牌去了。”
“你怎么不打？”苏老大问小丽。
“打跑得快，我不会打，不教我。”
苏老大笑道：“打牌还要人教哇？看看不就会了吗？”小丽摇头笑笑。
抽了口烟，三儿扭头看看一言不发的林志清问：“叔还好吧？”林志清点点头。三儿吁了口气，又说：“秋子刚才打电话了，说过年不回来。”林志意外地抬头看着三儿。三儿解释道：“公司忙，要赶什么设计任务，请不了假。”林志清又点点头，又低头长考去了。
“在外面不容易。”苏老大插话说，“苏中也忙，几年没回来了。”
爱琴婶端上茶，就势问起秋子的情况，林志清和苏老大听得特别认真。
等爱琴婶问完了，半个小时也过去了，三儿感觉像过了一个月一样，特别漫长。小丽喝了口茶，提醒三儿说：“回去吧，三儿，王老疤子还等着呢。”三儿翻眼埋怨道：“你也叫王老疤子！没大没小的，叫王叔。”小丽笑道说：“又不是我叫的，他们都这么叫。”
看时间差不多了，三儿对林志清说：“叔，要不还到我家吃去。”林志清摇摇头：“在供销社食堂吃，挺好的。”三儿犹豫了一下，又说：“那到我家过年去。”林志清还是摇头：“我想出趟远门。”三儿怀疑地问：“过年上哪去？”林志清说：“有点事，有点事。”
苏老大担心地看看林志清，又看看三儿，想插话，想想还是憋回去了。
三儿吸了口烟，心想，林大主任不会看秋子不回来，又有新想法了吧？
林志清不好意思回三儿家，甚至不好意思回徐庄。苏老大叫林志清到到家里过小年，林志清在高坝上坐了半天，快到天黑的时候才背着杯子晃过来，生怕碰到徐庄人。
有时候就是这样，一旦有了隔阂，消除起来就难了，没了信任的基础。
从苏老大家出来，三儿牵着小丽缓缓地往回走。小丽问三儿：“叔不来了吗？”三儿咂嘴说：“不来就算了呗，还要老子求他。”小丽又问：“那秋子还回来吗？”三儿说：“秋子不回来上哪去？这是她家。小丽，记着，等你长大了，不管走多远，都要回家。”
“我才不走呢，跟你。”小丽说，“三儿你说秋子会出国吗？”
“我都没想到。”三儿叹气道，“