胡小月狐疑地看着三儿把甘苹领进土菜馆，一边打量甘苹，一边跟三儿说：“早不来，没包间了，上三楼吧。”三儿开玩笑说：“英语里都这么说？这是甘苹，这是胡小月；甘苹是清水高中英语老师，胡小月是土菜馆女老板。”胡小月笑了，亲热地打了三儿一下。这回轮甘苹怀疑了。三儿解释说：“小月是我姐，比亲姐还姐，特别特别姐的那种姐。”
“哎哟，活宝来了。”方师傅站厨房门口说，“今天怎么有工夫了？”
三儿不满地说：“我都上楼了才看到我。一会儿扣你工资。”方师傅笑了：“狗日的老子揍不死你，扣我工资呢。想吃什么？”三儿扬扬手说：“就两个人，看着做吧。”
进了小客厅。胡小月给三儿和甘苹泡茶，三儿把天和的事跟胡小月介绍了一回。胡小月对天和的事一点兴趣没有，没等三儿说完就说：“三儿老程倒霉了。”三儿笑着问：“不会他也掉阳台了吧？”胡小月端上茶，在三儿边上坐下来：“掉阳台算什么呀？死人了！”三儿大吃一惊，嘴巴张得老大：“不会吧，老程可是小心的人。”甘苹也紧张起来。
“供电局的姚科长说的，”胡小月遗憾地摇摇头，“就是老到这儿吃饭的那个。我说老程这一段不来吃饭呢。上个月来了还问你怎么不来，我说你忙，办厂又要修车。”
三儿推了一下胡小月：“说要紧的！废话真多。”胡小月笑笑：“说说。姚科长说老程去年接了个工程，给民政局还是行政局做集资房。”三儿提醒道：“民政局，没有行政局。”胡小月点点头：“那就是民政局。房子做到五楼了，小工从脚手架上掉下来当场摔死了，都没送医院了。听说那小工挑砖的时候还跟人说话，一脚走空了，扶竹子没扶住。”
“老程真是的，”三儿难过地说，“他还说，到时候给我做饭店呢。”
甘苹问三儿：“这事严重哪？”三儿摸出烟，点上，咂嘴说：“死人就麻烦了。那天我还想问问他，有没有熟人做钢构厂房。”胡小月紧张起来：“死三儿又想干嘛？刚买厂又做厂房哪？”三儿斜了胡小月一眼：“没说现在就做，我这么想着呗。地就这么空着？”
“你做多少事呀？”甘苹问，“我就知道的就有修车，卖鱼，办厂。”
三儿没理会甘苹，叹了口气又跟胡小月说：“姐，姚科长再来你问问他，老程住哪。”胡小月摇摇头：“问过了，他也不知道。三儿，别惹事了，他要向你借钱怎么办？”
甘苹喜欢方师傅做的卤肉，吃得津津有味。三儿心情不好，没心思吃饭。
回去的路上，甘苹意犹末竟：“咦，土菜馆真不错，卤肉尤其好吃。”三儿讥讽道：“没吃过东西一样。”甘苹气馁地看看三儿，发现三儿的眼睛特别有神，亮得人心晕。甘苹暗自好笑，竟把三儿看成趁人之危的家伙，心想，当时大概是摔糊涂了，脑子乱套了。
三儿跟吴志刚认真地研究了带回来的招生广告，最终确定让天和念高阳石油学校经济管理专业。高阳石油学校三年制，承诺毕业后分配工作。甘苹告诉三儿，所谓的分配工作就是安排学生到南方企业打工。吴志刚问三儿：“到时你童叔帮忙吗？”三儿不想找童新华，但还是说：“三年呢，叔你急什么呀？找工作提前一年就行。车到山前必有路。”
过了一天，三儿跟吴志刚带天和到教委报了名。但许姨并没有因此高兴起来。收工的时候，许姨跟三儿说：“念个自费大专还要请客，人知道了又要笑话。”三儿特别郁闷：“我都不知道怎么说你这夫妻俩，横也不是，竖也不是。红姑那大专省里都不承认，别人笑话苏启明了吗？笑话苏红姑了吗？我不念大学，留家里搂黄鳝，笑话我的都是家里人。”
“我还行，你叔不行。”许姨叹气说，“你叔为我留在清水，养俩孩子，天和这么笨，小丽小时候就是傻子。有时候觉得对不起他的。他不高兴，我也高兴不起来。”
三儿不解地问：“叔怎么为你留清水了？”许姨解释说：“你叔二十五岁转业，七九年的事了，那时候要人，哪都要人。当时留城关容易，不像现在，还要找人拉关系。老甘不就留城关的吗？那时我刚怀上，你叔舍不得把我一个人丢在清水，就回来了。回来就回来吧，在一块也好，我就同意了；我也舍不得你叔。三儿，没事劝劝他。”三儿点点头。
第二天中午，三儿正犹豫怎么跟吴志刚说，吴志刚叫三儿留下来吃饭。
倒好酒后，吴志刚说：“我觉得还是像红姑那样好，工资是不高，稳定，怎么说也是国营单位。”三儿心想，说不惹事，还是惹事了。吴志刚盯着三儿，不安地问：“三儿，我说得不对呀？”三儿咂咂嘴：“叔你得换换脑子。现在不是计划经济了，国营厂不照样倒闭吗？不管哪个年代，有钱的都是生意人。过日子不就是要钱吗？有钱不就安稳了吗？”
“道理是这么个道理，”吴志刚无力地说，“做生意，天和是那块料吗？”
三儿冷笑着摇摇头：“叔你从来就没有想信过天和，总觉得他不行；你行，所以你得把他安排好。你能安排他一生吗？”吴志刚点点头：“说的也是。”三儿又说：“不说别人，就拿老甘来说吧，你们是战友。老甘是那块料吗？至少你认为他不是，但老甘就是能挣。要不是儿子，他那小日子过得比你舒服