中秋节前三天，三儿家成了清水农村第一个电话用户，林志清特地叫人在三儿房间装了个分机。童林下班回来拔了第一个电话。电话是高姨接的，童林说了几句后，把话筒递给二婶。二婶怀疑地问童林：“这么说话你妈听得见哪？”童林点头道：“说吧，听得见。”二婶为难地笑笑：“说什么好哇？”大家笑了。二婶感慨地说：“真是楼上楼下电灯电话了。”林志清说：“比那个好。那时候哪有彩电冰箱哪？没听说过。”
听说三儿家装了电话，苏老大赶了过来，看着电视机柜边的电话机，忧心地说：“苏中要是知道家里有电话就好了，有事就打电话。”林志清安慰苏老大说：“哥，别急，总会有消息的。”苏老大无力地摇摇头：“不会出什么事吧？听三儿话，早去就好了。”
中秋节上午，苏老大终于等到了苏中的消息。林志清刚上供销社办公大楼，就有同事告诉他，苏中打来电话，说他分配到成都一家学校当微机老师，并留了地址和电话号码，叫家里尽快给他寄两千块钱。林志清欣喜若狂，接过同事递过的条子，狂奔到苏老大上班的大仓库，向苏老大汇报了苏中的情况。苏老大老泪纵横，说：“我的儿哇，你还知道打电话回来呀？”林志清觉得好笑，拽拽苏老大说：“哭什么？上楼回电话。”
苏中同事接到电话。询问了苏中的近况，苏老大又给对方留了三儿家电话，然后又匆匆地赶回家，带着：“哥跟嫂子不回去了，在这儿过节。”这是很久以来，苏老大最开心的一天，竟然叫小丽唱歌给他听。
红姑不满地跟小西说：“他儿子来个电话那么高兴，做得出来。”小西笑着问：“他是谁呀？他儿子谁呀？”红姑说：“看不惯那样！”小西止住笑：“别那么说。”
三儿跟秋子送了一上午礼，在老田家里吃了午饭，下午三点多赶回家时，才得知苏中的消息。林志清早带小西和红姑把老先生搬来了。老先生叹气道：“苏中可以了，还知道给家里打个电话。”三儿安慰老先生说：“也许那天善文叔突然就跑回来了。”
“哥，你叫他哥。”
“死老头老糊涂了。”
林志清问老先生：“你老让三儿叫善文哥干嘛？”老先生虚弱地摇摇头：“该叫哥。”三儿突然明白了老先生的用意，不禁无声地苦笑一下，扶着脖子，扭头看着门外。
秋子敏感地观察到三儿的情绪变化，把三儿拉到房间，问三儿：“刚才笑什么？”三儿装着没事人一样说：“笑老先生糊涂呗。”秋子揪住三儿耳朵：“死三儿说不说？”三儿捂着耳朵说：“说说说。真疼，你也轻点。”秋子松了手：“轻点你说吗？”
“老先生在安排后事。”
“这跟叫哥有关系吗？”
三儿提醒秋子：“徐善文不回来，谁当孝子？”秋子愣住了：“三儿，妈同意吗？”三儿摇摇头：“就怕跟叔不同意。”秋子抱住三儿，柔声地说：“让我们家三儿为难了。你要是同意，我支持你。”三咂嘴道：“老徐家也是，那么多后辈，没一个贴心的。”
按清水的风俗，老人临终前要烧下床草，去逝后要取水，这两项仪式有香火传承及财产继承的意思，由孝子执行。多子家庭，按齿序轮流为家里的老人当孝子，这回是大儿了，下回就是二儿子；无子家庭由继子或女婿当孝子；没有继子和女婿，又不想传承财产，只能花钱请别人家的男子当孝子。给人当孝子是件丢人的事，正常人家的孩子不会给人当孝子，只有贫困人家的男子或者孤儿才给别人当孝子。
一直到吃完晚饭，三儿把老先生送回家，苏中也没来电话。林志清问苏老大：“钱寄不寄？”苏老大咬咬牙说：“不寄了。”大家都不说话。三儿先开了口：“去成都看看吧。”苏老大伸着脖子叫：“他不回来看老子，老子还去看他！”林志清问：“那就在家里干着急？”三儿又说：“叔也没事，陪伯去，我出钱，就当旅游了。”林志清点点头：“我陪你伯去。”苏老大很快就软了，叹气说：“我自己去，不麻烦你们，不用你们花钱。”
“伯这话见外了。”三儿说，“红姑学费没让我掏，给我省钱了。伯跟叔没出过远门，出去看看也不错，不为苏中还没机会呢。苏中刚工作，见见他领导也好。”
林志清和苏老大走后，红姑愤愤地问三儿：“你不是讨厌苏中吗？怎么还帮他了？”三儿不解地盯着红姑：“我什么时候讨厌他了？我说他做得不对。”红姑鄙视地扭过头。三儿提醒红姑：“苏中是你亲哥！”红姑说：“他当我亲妹子吗？父母都不认，就认钱。”三儿不满地说：“说过了。家里人，再有矛盾，还是家里人，不是仇人。”
“谁对我好我当谁家里人。对我不好，是家里人又有什么用？”
三儿还想说话，秋子拉拉三儿：“洗澡睡觉了吧？忙一天不累呀？”红姑鼓着嘴，佯进小西房间。秋子把三儿拽进洗浴间，调好水温，帮三儿脱了衣服，再给三儿搓背，埋怨三儿说：“家里长辈多了，有些事该你出面吗？有些话该你说吗？管得太宽了，以为自己有多大能耐呢？”三儿仰起头，任莲蓬头上喷出来的细流直接酒到脸上。秋子问三儿：“怎么不说话了？”三儿摇摇头。秋子轻声叫道：“说话！哑吧了？”
“秋子。”
“噢。”
“毕业回来吗？”