攻占了颖昌城不到两天，前军统制张宪又迎来了四位岳家军中的同僚：他们分别是：左军统制牛皋、背嵬军统制徐庆、踏白军统制董先、游奕军统制姚政。按照岳飞的军令，他们全归张宪统一指挥。
十万岳家军总共分为二十二支部队，但是这二十二支部队的人数并不是均等的，而是根据部队的性质，以及领军统制的武功和资历进行分配，其中又以张宪的前军、王贵的中军和牛皋的左军人数最多。
如今张宪的手中掌握着五支部队，接近岳家军总兵力的一半。岳飞的意图很清晰，就是以雷霆万钧之势，扫清颖昌府、淮宁府和应天府这三座开封府外围的防御重镇，然后全力光复东京汴梁城这座前朝的旧都城。
于是乎，张宪按照岳飞的指示，自己与牛皋和徐庆一道，继续前去征剿陈州淮宁府，而把董先的踏白军和姚政的游奕军留在颖昌城内留守。
在冷兵器时代，粮草的运输和储藏是个非常重要的问题。而颖昌府城高墙厚、易守难攻，自然成了岳家军前线根据地的最佳选择。
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作为多年的同僚兼好兄弟，张宪的派兵布阵明显有所谦让，把左军统制牛皋安排为这次攻打陈州淮宁府的主攻。
只不过，牛皋接下来的动作让张宪有些苦笑不得----- 在出发之前，他居然下命令把军中带有将领标识的旗帜全部包裹起来。
也就是说，除了绣着“宋”字样的大旗外。其他诸如绣着岳家军的“岳”字。他牛皋的“牛”字大旗。等等，全部被牛皋撤下来。
这样安排的结果是，单凭队伍中的旗帜，外人只能知道这是一支宋朝的军队，至于隶属于谁，就无从知晓了。
看着张宪那质疑的眼光，牛皋憨厚地笑了一笑，答道：“天机不可泄露。兄弟就饶了老牛这一回。”
“呸，故弄玄虚。”
张宪狠狠骂了一句，顺带一脚往牛皋的臀部踢去，以示不满。
在岳家军，牛皋的鬼主意和故弄玄虚都是非常出名的。
最有名的例子，根据《三朝北盟会编》卷一五九的记载：
在绍兴三年的襄阳大战之前，张宪的几万兵马被困在随州十几天，不能前进一步；而牛皋也是以一句“天机不可泄露”，还跟岳飞立了一份军令状，只带上了岳云和本部几千人马。一天就攻克了随州，解了张宪之围。
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与韩常一样。镇守陈州淮宁府的翟将军也是一位辽地汉人，长期在女真人的军队中讨生活，无论思维还是生活习惯，都与金人相差无己。
对于韩常在颖昌府的迅速溃败，翟将军除了有所怀疑之外，更多的是对韩常本人的轻视和讥讽。
居然在平原遭遇战中输给了汉人，怎么看都像是一个冷笑话。
金兵从来就是一支马背上的军队，而不是躲在城墙背后的部队，绝对不会在平原上输给不会骑马的宋军。
这个信念，或者说是常识，已经融入了每一个金兵战士的血液里面。
基于这样的想法，翟将军决定把守城的战场安排在城外：
离城十五里是翟将军的第一道防线，那里有五千精锐骑兵。
如果遭遇到宋军的大部队，这五千精锐骑兵将利用自己机动上的优势，不断对宋军进行骚扰和打击，让宋军处于紧张和恐惧之中。
而在离城七里处，是翟将军的主力大阵。那里有两万多主力金兵，专门守候疲惫不堪的宋军到来。
先用精锐骑兵骚扰缠进，再用主力军团以逸待劳，一举消灭宋军。
以上，就是翟将军的全盘作战计划。
无论从作战的范围和攻击的手段看，翟将军的作战计划都比韩常镇守颖昌府的作战计划要大和多元化。
但是韩常的内心却总觉得不安。
只不过，韩常一看见翟将军脸上那得意洋洋的神情，就不得不把反对的意见连牙带血吞下肚子里面去。
唉，败军之将，谈何言勇？
...
闰六月二十日辰时，第一道防线的金兵隔远处看见一大队宋兵在缓慢前进着，只不过这支军队非常奇怪，除了宋旗外，就再也没有其他标识旗帜。
金兵们笑了。
军容不整，士气低落，这些都是战斗力低下的标志。在他们的眼中，这一支宋军就是送上门来的大肥羊。
甚至不用指挥官下命令，金兵门吹着口哨，晃动着大刀和长矛，策马扬蹄，朝着宋军的方向猛冲过去。
“桀桀桀桀桀桀”
一阵极其刺耳难听的笑声从宋军的队伍中传出来，紧接着有一把破铜锣般的声音在半空中炸开了：
“儿郎们，金狗们这回跑不了啦，一个狗头五贯铜钱，给我狠狠地砍他娘的，砍得多拿得多，有赚无赔啊！”
听到这把声音，金兵们都愣住了，好象有些不对劲，现在到底谁才是猎人，谁是被宰割的肥羊啊？
带着这个严肃的问题，金兵们抬头往前方一看。
但见宋军为首的一员大将，生得面如黑漆，豹头环眼，猪兜鼻，血盘大口，相貌奇丑，身躯长大。头戴一顶镔铁盔，身上穿着一副镔铁锁子连环甲，内衬一件皂罗袍，紧束着勒甲绦。骑着一匹乌骓马，手提两条四楞镔铁锏。一副凶神恶煞的样子，真是胆小一点都会被吓个半死。
不用多做介绍，这就是岳家军的左军统制牛皋。
金兵里面有部分是认识牛皋的，调转马头就往回跑，旁边的金兵莫名其妙。正要骂那