红颜笑道：“臣妾若记得不错，皇上封宝亲王那会儿，是雍正十一年，和五阿哥现在一边儿大？”
弘历点头道：“就是那时候，一转眼过去三十年，如今是朕来册封自己的儿子了。”
红颜问：“那会子，皇上已经知道自己的将来了吧。”
弘历的目光稍稍一沉，“知道，不过现在他们都还不知道。”
“皇上恕罪，臣妾失言了。”红颜只是无心之语，却戳中了皇家朝廷的敏感之处，慌忙解释，“臣妾只是随口说的。”
“原来在朕面前，你还有这么多顾忌，不过是一句话。”弘历笑着叹息，“这么多年了，你还没有自信能随心所欲地陪朕聊聊吗？”
红颜温婉地笑道：“就是守着规矩，才能随心所欲，皇上您说呢？”
弘历算是露出几分笑颜，继续说他封宝亲王那会儿的事，问起红颜多大来着，红颜笑道：“臣妾是您和皇后娘娘成亲那年出生的，您封宝亲王时，还是个不懂事的小丫头。”
皇帝显然有些惊讶，却见红颜灿烂地笑着，在他胸前轻抚：“皇上心里算计什么呢？难道想着臣妾还年轻，您是不是羡慕来着？”
弘历别过脸道：“哪里年轻了，你倒是和她们……咳咳。”他干咳了几声，仿佛要掩饰什么。
红颜伏在他身上问：“她们是谁，养心殿里的小宫女，还是年轻的常在答应们，比起她们，臣妾是不是已经人老珠黄？”
弘历好不服气地抚摸她柔嫩的脸颊说：“你只长了岁数，其他都没变，朕是说真心话，你知道朕总是怕自己老得太快，而今日见永琪成了才，就越发感慨了。”
红颜温柔地说：“谁都会老去，比起现在正年轻的人，皇上曾经比他们更精彩，而皇上眼前的一切，就不知道多少人能达到了，何必感伤岁月，踏踏实实地过下去才是正经的。”
弘历连连点头，爱不释手地搂着她道：“说得好，又有多少人能达到朕的如今。”
两人肌肤相亲耳鬓厮磨，便要往温柔乡里去时，门外有人轻声喊红颜，皇帝显然有些扫兴，红颜安抚他几句合了衣裳退到门下，她本以为是自己的孩子醒来哭闹，不想樱桃见了面却轻声说：“主子，宫外传来消息，五阿哥的侧福晋小产了。”
红颜一愣，掰着手指头计算：“多大月份来着，这会子没了？”她忙一个激灵，提醒樱桃，“派人去公主府看着些，佛儿若听说这种事会紧张的，与她不相干，她不知道也不打紧。”
樱桃领命而去，红颜来将永琪侧福晋小产的事告诉了皇帝，弘历叹道：“皇室里多少没见天日的孩子，多少没长大的孩子，朕早就没那么多心思难过了，可在世人看来又成了帝王家的无情。实则朝廷官员也好，平头百姓也好，家族一大人口一多，也是顾不过来的，偏到了朕这里，就成了不是。”
红颜晓得他今晚被扫了兴致，再遇上这样让人无奈的事，心情必然不好，眼下五阿哥府里红颜也管不了什么，唯有耐心地陪在皇帝身边，今晚的旖旎是不成了，总算也哄得微醺的皇帝安然睡过去。
景阳宫里得知消息，愉妃自然是伤心难过得一夜不能睡，侧福晋这个月份打下胎儿的话，模样都能瞧见了，她想起来就会落泪，念叨着：“他阿玛才封了亲王，这孩子怎么这么没福气呢。”
宫里派了太医去，连夜又送回来消息，得知侧福晋元气大伤，愉妃担心地对白梨说：“她这一伤一养，少则一两年，多则三四年，青雀又不能生养，难道就这么耽误了永琪的子嗣。”
白梨心里猜想到主子的意思，可不敢说，问道：“娘娘怎么想的？”
愉妃垂下眼帘，有几分不自信又似乎是不忍心，轻声念叨：“既然封了亲王，皇上还赐了更大的宅子，家里总要多几口人才更兴旺，八阿哥屋子里都有三个侧福晋了，妻妾多了才能开枝散叶不是，我想着让永琪再纳两位侧福晋，哪怕是侍妾也好。”
“五阿哥和福晋感情极深，当年纳侧福晋也是为了求成全，怕是……”
“那他也该为自己的进来考虑考虑，成了家的兄弟里头，哪一家跟他似的，这么多年了就一个孩子？”愉妃似乎已经从侧福晋小产的悲伤里走出来，她早已转变了立场，不会再记得自己年轻时承受的无奈和辛酸，自然不会疼惜儿媳妇们有多不容易，一心一意只想着自己的儿子，只想着他的将来和前程，儿媳妇们在婆婆眼里，终究是外人。
“恕奴婢多嘴，这事儿怕是不容易。”白梨道，“除非、除非……”
愉妃问：“什么？别吞吞吐吐，我心里正烦。”
白梨忙道：“除非是福晋自己向五阿哥提出来，不然五阿哥一定念着福晋心里不好受，不能答应您的要求。”
愉妃沉沉一叹：“难道我去求儿媳妇不成？”半晌又叹了一声，“可事到如今，还能怎么样呢。”
翌日天明，皇帝从延禧宫去乾清门听政，红颜一直将他送到门前，皇帝昨夜睡舒坦了，总算心情不坏，更是弃了轿子昂首阔步地走去乾清门，见他步履生风，红颜心里也踏实。但转身就有无数要操心的事，年末了要预备宫里过节，原本愉妃是最热心这些事的，但眼下为了五阿哥府里的不幸，红颜猜想愉妃必然把心思都放在孩子身上，她也不怪人家，就是看着自己满屋子跑的小家伙们，想许多事也是力不从心了。
这日午后，如茵