三日后，沈柔凝与陈厚绩明嘉郡主以及小郡主，一同走进了皇宫。
任姑姑在宫门前笑着迎上来，身边是备下的软轿，一边见礼，一边道：“娘娘早早醒了，一直盼着呢。”
明嘉郡主问道：“皇祖母一切安好？”
“这两日精神好了些。”任姑姑道：“尤其是知道小郡主要进宫，饭都多用了几口。”
“如此新月也算是立功了。”明嘉郡主笑着亲了新月一口，又问道：“皇上和皇后呢？不知今日有没有空接见我和将军？”
任姑姑道：“这个就奴婢能知道的了。”
明嘉郡主点点头，在任姑姑的指引下坐上了软轿。软轿备下了两顶，沈柔凝坐了，陈厚绩一个大将军，当然不好意思坐。
明嘉郡主一路与任姑姑闲话，谈着太后娘娘的起居饮食，很快就到了慈宁宫。一路上并未遇上什么人，偌大的宫廷，显得有些空旷。而这空旷偏偏又不能让人觉得心胸开阔，反而会生起一股压抑和森冷。
冬天的阳光已经不能带给人暖意。
“快，让哀家看看新月。”众人才一行礼，太后娘娘就迫不及待地向明嘉郡主招手，一边又埋怨道：“这么小的孩子，怎么就拾掇着过来了，这不是遭罪么不是……”
明嘉郡主抱着孩子走上前去，太后双手接过襁褓，眼睛落在孩子脸上就有了湿意，道：“看看，这小脸冻得红红的，可是冻坏了哀家的小心肝……”
慈宁宫里已经升起了炭盆，烧的温度有些发烫，只让人觉得身上热气要蒸腾起来。
明嘉郡主忙道：“皇祖母，您这里热的跟八月天似的，新月这是热的！”她伸手将新月外面裹着的银狐皮脱下来给了一边的宫女，佯作埋怨道：“一定是皇祖母您太心疼新月，又没想到今天是个大晴天。将这里烧的太热了！”
太后娘娘也没阻止她，满足地看着小郡主，一边道：“哀家老了，才进冬月就觉得这身上暖和不起来。才早早就让人点了碳。其实哀家有眼睛，能看的出来，平日里她们进来多待一会儿都要冒汗的……是哀家自个儿身体不成了。明嘉你们自便，别在意哀家这个老婆子。”
不涉及到大事的时候，太后一样是个很和蔼的人。
几个人脱掉斗篷之后。也没有觉得太热，倒不用失礼地在太后面前再脱下去，以至于衣衫不整，不够庄重起来。
太后与明嘉郡主自然而然地说了好一阵的家常话，在明嘉郡主的提醒下，太后这才将抬起目光看向陈厚绩和沈柔凝二人，开口问陈厚绩道：“你也是年轻有为，明嘉嫁给你，哀家一直都很满意。”
她并不觉得陈厚绩常驻在外小夫妻分居两地怎样不妥——或许有些遗憾，但男人要建功立业。就不能只顾着留恋温柔乡，整日里陪着妻儿的，又有什么出息！
“是臣让郡主受委屈了。”陈厚绩忙道。
太后摇摇头，没有就这个问题纠葛下去，而是问道：“你驻扎北地，那边的军政都还稳定吧？哀家偶尔听王皇上和王爷说起几耳朵，说北边土地上的老百姓们都大概稳定了下来，已经将自己当成是大庆子民了，是不是真的？”
“回太后，这是真的。”陈厚绩道：“从前北金暴政。苛捐杂税重的很，老百姓们辛辛苦苦种一年的粮食，往往都留不下一口。正经日子过不下去，许多人才不得不落草为寇。如今大庆施仁政。加上有军队镇着，踏错路的百姓们就都回乡了。尤其是今年秋天收成不错，绝大多数百姓们家都有了足够过冬的粮食了。”
他说的很实在，并没有一味的夸大赞美，这种态度让太后觉得满意。
“大庆不缺他们地里的那点儿粮食。”太后淡然地道：“大庆给了他们活路，若是再不知感恩。那就是一群愚民了。”
“太后说的是。”陈厚绩恭敬地道：“幸好，百姓们或许没怎么读过书，但为人处事的朴实道理，都是不敢忘的。”
“嗯。”太后点点头，道：“这些国家大事，哀家都是不管的。你去乾清宫走一趟吧，将你在外面的见闻说些给皇上听听，好让他知道咱们大庆江山万民，到底是怎样的。”
陈厚绩领命告退。
他离开之后，太后娘娘才打量着沈柔凝几眼，淡淡地道：“新月的画像就是你画的？挺不错的，从前倒是没有听说过你还有这门技艺。”
“回太后的话，臣妾从前所绘，多是臣妾弟弟妹妹，画像也都被及时收藏起来，所以才少有人知道。”沈柔凝轻声回答道。
太后娘娘点点头：“画像不是其他的作品，的确不适合在外展示。”
沈柔凝便将带来的画轴亲自呈向太后娘娘，道：“臣妾大胆，请太后娘娘过目。”
太后娘娘看着那画轴，情不自禁露出几分激动之色。
明嘉郡主将新月从太后怀中抱回来，任姑姑上前接过画，小心翼翼地展示给太后娘娘看。
太后娘娘望着画中人，立即泪流慢面。
沈柔凝见状，觉得此时自己不适合留在这里，就向明嘉郡主示意之后，跟着一个宫女悄悄地退出了宫殿，走到了外面。
没多久，任姑姑走了出来，对沈柔凝行礼，询问道：“夫人是想要去朝阳宫看太妃？奴婢这就送夫人过去。”
“多谢姑姑，我正想着怎么要与娘娘说一声呢。”沈柔凝感激地道：“我与太妃太嫔是多年不见了，也不曾拜见过公主，实在是失礼的很。”
“想