“雷叔叔，姑姑！这边来!”胡炭驻马路口，立在镫上向在街道上并辔而行的雷大胆和秦苏摇手喊道，见二人已看见他，便拉动缰绳，调转马头向刚才出来的那条小巷缓蹄驰去。
小巷的尽头，有一家正做生意的饭庄。
这一座甘秀镇，是一个典型的中部小乡镇，数百来户人家杂居，三间一堆，五间一落的，街道四通八出，树木也随意种栽，全无规矩，策马所见之处，尽是些低矮破落的坯墙瓦房。那一家饭庄坐落在一大排灰扑扑的房子中间，实在不太显眼，除了门外竹竿上挑着一幅半旧的酒旗招子，更没有半点装饰。胡炭也是找了半天才寻到这个可供打尖的所在。
三人到店门外下了马，见也没有小二出来迎客，便自将马栓了，走进门去。三人是在卯末时出门上的路，到这时午过三刻，已在寒风里行了小半天，均是又饿又乏。胡炭一进门便一叠声的叫嚷：“店家！店家！来生意啦！有酒有鸡的快给我们上一桌！饿死我了！”
那店家见了三人的衣饰，料是大主顾，不敢怠慢，吩咐厨下烹鸡烹鱼，又烫了几壶酒和两碟蚕豆送上来。胡炭年纪尚小，不能饮酒，那店家倒还有些眼力，稍片刻又令小二奉来一壶热茶，和一小碟蜜饯干果，放在胡炭面前。胡炭喜这店主细心，小二也手脚麻利，便从袖里摸出几钱银子，打赏了他。
胡炭把茶水倒了满满一碗，也来不及等吹凉，鼓腮吹得片刻，便迫不及待的仰脖灌下，先混了个水饱。这几个时辰行路下来，他的肚子实在是饿得狠了，所带的干粮在昨天便已经吃完，偏生昨晚又骤下暴雪，三人都没能如期赶到这座甘秀镇补给休息，只在半路找一家农户暂住避雪，那农户料不到有人夤夜投宿，家里也没备有隔夜之粮，早晨出门时三个人真是手腹两空，所以跑了这几个时辰，便是雷闳，也都有些顶不住了。
胡炭呼呼的灌了两碗茶水，又风卷残云般得把一碟果脯吞得干净，连打几个饱嗝，这才懒洋洋的仰靠在椅子上，咂嘴嗒舌的哼道：“饿死我了。要是再晚到一刻钟，我看我得饿死在路上。”
雷闳和秦苏见他这副惫懒样，都是心中好笑。
看看门外，雪已经停了，风却还很凌厉。接连几天暴雪，街面上的雪已快堆高至对街住户的窗沿，雷闳说道：“今年这雪下得蹊跷，连着好几天都不停，路都不好走了。往常从隆德府去西京，也不过一天半工夫，马快的话，也就一天不到。现在看来，咱们至少还得在路上多耽搁两天。”
胡炭不以为意，说道：“耽搁就耽搁吧，三天两天的也不碍什么事，咱们眼下也没什么事情要办，就当是出来散心赏雪景好了，只要路上别再饿着就行。”
去西京城，是胡炭的主意。两天前三人从赵家庄冒雪出来，一路走到城门口，雷大胆问起两人的去向，秦苏尤自震惊在胡不为重现人世的消息当中，心中惊疑交半，当时也没什么主张。胡炭也迟迟疑疑的，他本欲想再返回赵家庄，多画些符咒解救群豪苦难，可是前既听见凌飞一众掌门的对话，知道定神符对这些蛊虫无效，料想再画下去也无用，反复思量之下，终是不愿再去自讨没趣。他只是个孩子，能力有限，有些事情也只能是人尽其力，成败在天，他无法再去改变什么。当下琢磨了片刻，便提议南行去西京城见识见识。早在年前江湖行路，秦苏便不止一次的跟他转述过胡不为的往事，当初胡不为从定马村向南行，一系列厄运便是从西京起始的，在西京用符得名，遇妖，入狱，而后一步步被人逼迫踏上不归之途。胡炭一直便想要到父亲行走过的故地游览一番。听了胡炭的提议，秦苏当时心中百转，本待是想说到应天府去寻访胡不为的下落，但想到那掌门说的，胡不为袭人的消息是在一个月前，料想经过这么长时间，他已走向别处，再则，胡炭要去西京，应天府还更在西京东南，一路行去也不是两岔之道。秦苏要借着这几天工夫好好整理一下自己的思绪。时隔六年，再听到胡不为的消息，她的心里仍然七上八下，变成了一团乱麻。六年前在光州，惊退白娴之后，她曾返回荒山想收拾二人遗骸，但却没有找到胡不为和范同酉的尸身，心中便一直耿耿。倒不是说她还有什么侥幸之念，因见识过施足孝师徒的手段，又见胡不为已打开刑兵铁令，她实在不敢奢望胡不为还能幸存下来。施足孝是驱尸养尸的行家，只怕当时便将两人的遗体当成良材，带回去炼制了。胡大哥生前多遭不幸，没想到死后还不得安宁，秦苏只愤恨自己法力有限，无法将他们再夺回来。今次忽听到胡不为的消息，也是间接验证了她当初的担忧，她的胡大哥，只怕现今已经成为尸门败类手下众多尸兵中的一员。这次，她秦苏无论如何，也要跟施足孝周旋到底了，胡炭已经成长为一个令人欣喜的小小男儿，她已经不负故人所托，即便她现在离去，凭胡炭的本事，要在这人世立足已不是难事。
三个人心中各有所想，所谈话题也漫无边际，从天气状况到前途打算。等不多时，那店家便将饭菜端了上来，不想这地方虽然僻陋，倒还有鸡有鱼，一大盘通红油量的红烧蹄髈，三两样时令小鲜，一盆青菜豆腐，更让已经饿得眼睛发蓝的胡炭食欲大振，也不多做谦让，小少年道一声：“姑姑吃，雷叔叔吃。”便手嘴并用，筷下如飞，只恨不得一口