第一百四十四章
且说薛蟠成亲，与其一母同胞的宝钗自然也是高兴极了。虽说娶的乃是贾府庶出的女儿，然从前住在贾府时，探春的脾气秉性倒也看得进宝钗的眼。何况以薛蟠的脾性，怕是满京城里说亲也难找个合心意的姑娘去。
因第二日薛姨妈递了牌子进宫，把昨日之事好一番说道，心里不虞之意更甚。
隔着大半个宫室，宝钗倚窗轻叹，“不瞒母亲说，太上皇的身子这两年亏空的厉害。我挣命似的生了个公主，只怕日后再想要个孩子也是不能了。”说着，眼中便垂了两滴泪珠，看得薛姨妈十分心疼。
又道：“贾妃是个掐尖要强的，我与她若非同在宫闱，只怕彼此间还能存些欣赏。只是如今，后宫这等吃人的地方，我是日夜不得心安，惟恐行差踏错。”说着，自觉有些不甘，“哥哥那里母亲且好生安抚了。我冷眼瞧着，探春是个好的，母亲千万好生拢络住了她，别叫她和咱们离了心。便是在内宅把控着，也比旁的人强些。”
薛姨妈自是明白探春的本事，从前在贾家也见过她管家，哪里有不满意的。只是想到王夫人的性子，心里却有些放心不下，只道：“娘娘放心，我省的。只是贾家向来不甚安分，昨儿个一番闹腾，已叫人看了笑话。你哥哥那里十分不痛快，柳家大郎又和你哥哥向来亲近，这几年没少帮衬着咱们家。说到底，也是那一家子太轻狂了。”
宝钗冷笑了两声，她怎么会不知道贾宝玉的德行了。定是见了柳姑娘体态袅娜，容颜秀丽，便把薛府当成了贾府，好一番浑话。只是这当口，还不能同贾家彻底断了情分，只得又把薛姨妈劝了劝，等薛姨妈临走时，方冷了眼神，“总有一日，本宫定将贾家踩在脚下给哥哥赔罪！”
此话不提。
这薛家同贾家联姻，于贾元春来说，倒是十分有些不痛快。
想她家里，不提姑娘小姐，只说那些跟前服侍的丫头们也是模样周正，连寻常小门小户出身的小姐也难比肩。如今却把好好的千金小姐配了薛家那呆霸王，怎的不叫元春心中暗恨！这倒不是说元春对探春的感情有多深厚的骨肉之情，只是想着探春出落的模样和性子，纵使嫁入公门侯府做个侧室也尽够了。
贾母进宫看了元春两次，见她神色十分恹恹的，便知道她心中有些不快。因家去把利害都与王夫人好生说了一通，王夫人今次倒十分乖觉，几句话的功夫便想清楚了关节。再进宫时，更是拉着元春的手好一番说道。
宫中向来捧高踩低，元春自宝钗进宫后早已是恩宠大不如前。再者，贾家在朝中并无一个身在要职的子弟，元春纵使想要找个依靠，也难得很。幸而太上皇对四王八公仍有几分眷顾，不至于给元春没脸。只是，但凡女人，面对比自己年轻貌美的女子总有几分忿忿难平。更何况宝钗姿色，才情样样不下于自己，最重要的是，宝钗她——年轻！
喜新厌旧是人之本性。太上皇也不例外。
元春心中一直梗着一根刺，可王夫人的话却点醒了她。与其在后宫里孤军奋战，还不如和薛家联手。至少，薛家如今还有几分财力。元春虽说看不上薛蟠的人品，可薛蟠如今却在军中领着实实在在的职务，比起家中靠父辈庇荫，只知一味享乐的那些浑小子不知好了多少。
只是……到底意难平啊。
“本宫如今在宫中亦是举步维艰，倘若家中有争气些的，哪至于要三妹妹受这样大的委屈。”元春扯着帕子擦了擦眼角，才对王夫人问起宝玉的近况，王夫人哪里敢叫她知道家中实情，只满口应好。
元春问了一回，听王夫人话了两句家常，便道：“老太太的身子我瞧着愈发地不如从前了，倒不是我放肆，只是瞧着老太太的年纪，也是快了。母亲在家中好歹要清楚些，别叫人看了说出多少话来。大房少有明白事理的人，如今凤丫头又和琏儿去了任上，家中能主事的唯有母亲了，母亲可要好生照看好了。”
王夫人岂有不明白这话意思的，当下抿嘴笑道：“到底是娘娘看得分明。老太太愈发的不如从前了，只是这内宅把控的反而比从前还要严。可惜凤丫头如今不在跟前，我竟连个可以分担的人都没有。”
元春掩唇笑道：“母亲也太见外些，凤丫头原是大房的媳妇儿，虽同您是姑侄，到底隔了一层。只怕将来要离心不说，便是不离心，她的嫁妆又能贴补公中多久？倒是大嫂子年轻守寡，只有兰哥儿傍身，母亲不如好生教导一番，不比外人强？”
王夫人听她这样说，只叹了口气道：“娘娘在宫里，只不知道罢了。珠儿媳妇儿虽说是书香门第出身，可向来是不沾这些俗务的。我便是有心要她管着家宅，也要她开窍呢。再有，如今老爷愈发地下了狠心，看顾兰哥儿读书竟比从前还要严了几分。我心里着实害怕，倘或兰哥儿步了珠儿的后尘，这……”
见王夫人越说越不成个样子，元春忙打断了她的话。又命抱琴打了水来给王夫人擦脸，待得王夫人缓过了神色，方劝道：“好好儿的说话，怎么往这些事情上面扯。父亲也是，只管教导兰哥儿有什么大用。依我瞧着，宝玉是个有大造化的，与其一味去教兰哥儿，还不如好生地拘着宝玉。当今皇上也是个惜才的，母亲岂不知这林家大郎便是少年成名么？本宫听说，如今林姑父家的幼子也过了童生试，来年便可下场