说起朱棣生命中的奇女子，当仁不让的是徐皇后，她可是大明鼎鼎有名的开国功臣徐达的女儿。这位徐皇后，能文能武，史称其“幼贞静，好读书，称女诸生”。“诸生”即秀才，就是说她是一位女秀才，有如此才华，自然传到朱元璋的耳朵里。
于是有一天，朱元璋找到徐达，对他说道：“你我布衣之交。”意思是说，你我当年为普通百姓时就结下深厚的友谊，不是今天的君臣关系这么简单。“何况自古以来，君臣相契便可结为姻亲。你的长女就嫁给我们家老四吧。”朱元璋和徐达是少年时一起放牛的伙伴，后来又一起打拼天下。徐达是开国第一功臣，被封为魏国公。他们之间的关系，用今天北京话来形容就是“发小”。可是这时情况不一样了，一个成了皇帝，一个虽然立有赫赫战功，但毕竟也是臣子。朱元璋是皇上，这皇上亲自替儿子求亲，他的话可就是圣旨啊，作为臣子的徐达自然不敢有违。当然，他也没有理由违背。大家想想，谁要是和皇上攀上了亲家，那可是件光宗耀祖的大喜事啊，太有面子了。徐达连连谢恩，婚事就这样定了下来。
这一年朱棣十六岁，徐氏小他两岁，只有十四岁。徐达的这个女儿虽是将门之女，却读书识礼才华出众，洪武九年，册为燕王妃。深得她的婆婆高皇后的喜爱。
这位徐王妃，身体里流淌着大将徐达的血液，平常文静有加，但毕竟是将门之女。就在朱棣起兵造反的时候，朝廷派李景隆围攻北平，而此时的朱棣前往宁王朱权那里去求援，北京城空，危在旦夕。就是这位徐王妃，在危急之中披上战甲，挽救了北平。
因为当时李景隆的军队号称五十万，北平城在他日夜攻击之下，情势真是千钧一发。北平是元朝的大都，城墙高大，护城河宽水深，易守难攻。于是李景隆就下令军队主要攻击北平的九个城门，正南方的丽正门，就是今天的正阳门（俗称前门），是攻击的重点，当时情况更是十分危急。守城将士一面拼死抵抗，一面向王妃徐氏告急。这位徐王妃，别看平时文静端庄，但毕竟是大将军徐达的女儿，所谓将门虎子，这女儿也巾帼不让须眉了。城里的男子都已经登城战斗了，没有后备的男子，于是她就亲自率领城中妇女，登城助战，奋力厮杀。她一登上城墙，守军的士气顿时大振，立刻就把朝廷军队攻城的气势给压了下去。
北平西边的阜成门，也是朝廷军队攻击的重点。据说部分朝廷军队一度在都督瞿能父子率领下已经攻入城门，但李景隆唯恐他们夺了头功，下令等待大军并进。结果燕军将士连夜在城墙上泼水，那时正是寒冬，水很块在夜里结成冰，第二天再战，城墙已经无法攀登了。
就这样，一座仅仅有守军万人的孤城，抵抗了数十万人的日夜进攻。
后来朱棣登基为帝，徐王妃自然就成为母仪天下的徐皇后。朱棣与她是相敬如宾，敬爱有加。朱棣的皇位尚未做稳，急需用人之时，他选出了一个特殊的秘书班子，徐皇后为其分忧，采用夫人策略，在宫中隆重接见七位官员的夫人，这在当时是特例，是了不起的荣誉。
徐皇后曾经著书，采集《女宪》、《女诫》作《内训》二十篇，又类编古人的嘉言善行，作《劝善书》，颁行天下。她还经常劝帝爱惜百姓，广求贤才，恩礼宗室，不要骄宠外戚。与唐太宗长孙皇后的贤能有的一比。四十六岁那年，她因病去世，朱棣大为悲痛，谥曰仁孝皇后。
在朱棣的生命里另一个留下深深印迹的女子，是他的小姨子徐妙锦。这位绝世女子，是徐达的小女儿，徐皇后去世后朱棣曾想娶徐皇后之妹徐妙锦为后，可是徐妙锦嫌弃姐夫的人品毅然出家为尼。
关于朱棣的这个小姨子，正史所写较少，但野史可就多了，据说她是明朝开国元勋、魏国公徐达的第三个女儿。她不但熟读诗文，更兼文辞秀丽，才名播于天下，而且是当朝第一美女。永乐大帝在听说了徐妙锦的美色后，下令召见徐妙锦，宫殿之上，朱棣深为徐妙锦的才色所震撼，当场提出要封徐妙锦为贵妃，徐妙锦巧妙地拒绝了，朱棣大怒，这次会见便不欢而散。
然而，永乐并没有打消娶这个妙龄少女的念头，再次下诏要徐妙锦进宫，并让徐妙锦的哥哥口头传话，如果徐妙锦答应进宫，可以封为皇后。
要知道，在封建社会，皇后的地位至高无上，是无数女性梦寐以求的显赫地位，所谓“一人之下，万人之上。”但是，徐妙锦还是拒绝了，她给皇帝写了一封信，说自己对荣华富贵没有任何奢望，宁愿出家为尼，也不愿进宫。
然而，在接到徐妙锦的回信后，永乐终于打消了这个念头，放过了徐妙锦。据《明史》记载，永乐皇帝之后再也没有册封皇后，也许还在盼望徐妙锦能回心转意呢。
下面这封信便是徐妙锦的《答永乐帝书》：
臣女生长华门，性甘淡泊。不羡禁苑深宫，钟鸣鼎食，愿去荒庵小院，青磬红鱼；不学园里夭桃，邀人欣赏，愿作山中小草，独自枯荣。听墙外秋虫，人嫌凄切；睹窗前冷月，自觉清辉。盖人生境遇各殊，因之观赏异趣。矧臣女素耽寂静，处此幽旷清寂之境，隔绝荣华富贵之场，心胸颇觉朗然。
乃日昨阿兄遣使捧上谕来，臣女跪读之下，深感陛下哀怜臣女之至意，臣女诚万死莫赎也。伏思陛下以万乘