大宁位于内蒙古自治区赤峰市南部，地处燕山山脉东段北缘，因这里军师位置极为重要，尤其是燕云十六州交接的地带，所以历来是兵家必争之地。自西汉开始就设右北平郡，唐代置过饶乐都督府，奚王建过牙帐，后来北宋澶渊之盟，这个便成了辽国的地地盘。北宋立国之初的公元九七九年十月，大雪飞扬，宋太祖赵匡胤命人召时任开封府尹的晋王赵匡义入宫。赵光义入宫后，太祖屏退左右，与匡义酌酒对饮，商议国家大事。室外的宫女和宦官在烛影摇晃中，远远地看到匡义时而离席，摆手后退，似在躲避和谢绝什么，又见太祖手持玉斧戳地，“嚓嚓”斧声清晰可闻。与此同时，这些宫女和宦官还听到太祖大声喊：“好为之，好为之。”两人饮酒至深夜，匡义便告辞出来，太祖解衣就寝。然而，到了凌晨，太祖就驾崩了。得知太祖去世，宋皇后立即命宦官王继恩去召皇子德芳入宫。然而，王继恩却去开封府请光义，而匡义也早已安排精于医术的心腹程德玄在开封府门外等候。程德玄宣称前夜二鼓时分，有人唤他出来，说是晋王召见，然他出门一看并无人，因担心晋王有病，便前来探视。二人叩门入府去见匡义，匡义得知召见，却满脸讶异，犹豫不肯前往，还说他应当与家人商议一下。王继恩催促说：“时间久了，恐怕被别人抢先了。”三人便冒着风雪赶往宫中。到皇宫殿外时，王继恩请匡义在外稍候，自己去通报，程德玄却主张直接进去，不用等候，便与匡义闯入殿内。
宋皇后得知王继恩回来，便问：“德芳来了吗？”王继恩却说：“晋王到了。”宋皇后一见光义，满脸愕然，但她位主中宫，亦晓政事，心知不妙，便哭喊道：“我们母子性命都托付于官家了。”官家是对皇帝的称呼，她这样喊匡义，就是承认匡义做皇帝了，赵匡义也伤心流泪说：“共保富贵，不用担心。”于是，赵匡义便登极为帝。
太祖之死，蹊跷离奇，但太宗抢在德芳之前登基却是事实。太宗的继位也就留下了许多令人不解的疑团，因此，历来便有太宗毒死太祖之说。太祖本人身体健康，从他生病到死亡，只有短短两三天，可知太祖是猝死的，而光义似乎知道太祖的死期，不然他不会让亲信程德玄在府外等候。
太祖不明不白地死后，太宗为了显示其即位的合法性，便抛出了其母杜太后遗命的说法，即所谓的“金匮之盟”。杜太后临终之际，召赵普入宫记录遗命，据说当时太祖也在场。杜太后问太祖：”何以能得天下，太祖说是祖宗和太后的恩德与福荫，太后却说：“你想错了，若非周世宗传位幼子，使得主少国疑，你怎能取得天下？你当吸取教训，他日帝位先传光义，光义再传光美，光美传于德昭，如此，则国有长君，乃是社稷之幸。”太祖泣拜接受教训。杜太后便让赵普将遗命写为誓书，藏于金匮之中。
然而，由于年代久远，“金匮之盟”的重重迷雾也未能揭开，后人推测是太宗和赵普杜撰出来以掩人耳目的。那么，到底太祖是否有传位光义之意呢？据说太祖每次出征或外出，都让光义留守都城，而对于军国大事光义都参与预谋和决策。太祖曾一度想建都洛阳，群臣相谏，太祖不听，光义亲自陈说其中利害，才使得太祖改变主意。光义曾患病，太祖亲自去探望，还亲手为其烧艾草治病，光义若觉疼痛，太祖便在自己身上试验以观药效，手足情深，颇令人感动。太祖还对人说：“光义龙行虎步，出生时有异象，将来必定是太平天子，福德所至，就连我也比不上。”有人便以此推测太祖是准备将皇位传给弟弟光义的。但是，这样的说法难以经得住推敲，无非是后人的臆测而已。
姑且不论太宗是否毒杀太祖，是否编造“金匮之盟”，这种兄终弟及的皇位继承方式与传统的父子相传相比，可谓名不正，言不顺。因此，太宗继位后首先要采取系列措施来安抚人心，巩固帝位。便借统一战争之大势，想实现“气吞万里如虎”的梦想。但不幸的是，契丹民族在与宋王朝的对抗中，也形成了辉煌夺目的政权，而这个政权最闪光的人物，便是萧太后。也正是她在军事上的不屑努力下，迫使宋真宗签定了“澶渊之盟”。这是北方少数民族政权为争取强大中原王朝的认可，而取得的为数不多的几次胜利之一。其后大宁城便一直在辽国、金国这两个强大的游牧民族的手中，直到公元1211年成吉思汗帅蒙古军队自克鲁伦河南下侵金，曾遭到金的顽强抵抗，至使其不得不于第二年撤军。但在蒙古势力的压制下，早已丧失了完颜阿骨达骁悍血性的金宣宗，还是于1214年作出迁都南京的决定，成吉思汗得知消息后，再次南下，而后破城。延续了将近二百余年的这座都城就此被历史边缘化了。
明太祖经过数十年推翻蒙古鞑子的统治，恢复汉人的统治后，鉴于大宁城乃是北平外的保障，在明朝初期，在此设大宁卫，为宁王朱权的封藩。
萧琴三人出了刘家口，一路沿着官道，直逼大宁城。三人脚程快，加上一路为了躲避追兵也步伐比平常要快得多，故而不到黄昏时分，便远远的望见了大宁城。
三人久闻大宁城，如今大宁城在望。三人一路走来，心情轻松，萧琴更是有若参加了古代的旅行团，来此重游“旧地”一般，想想心中顿时兴奋不已，他驰想着在这广阔