金子凌叹道：“我姐平日里看似通透洒脱，其实心中纠结犹豫，愁思百结，只是她向来好胜，从不肯让别人知道……我已明了她心里的种种苦处，以后再也不会怨怪她了！”他心里暗想，再遇到阿莱时，定要与她推心置腹地畅谈一番，让她放下心结，去追求自己想要的东西。【..】至于她和韩德让之间的****纠缠，他是再也不会横加干预了。
“阿莱若是知道你这么想，定然很是欣慰。”刘皓南拍了拍金子凌的肩，点头说道。
两人并肩立在船头，各自陷入沉思。商船从罗刹窟穿梭而出，水面越来越宽阔，两岸山势也渐趋平缓，前面就是孟门渡口了，也即是刘皓南旁观穆桂英夺取水路霸主的那处废弃渡口。只是在这之前，刘皓南并不知道它的名字。
先前围聚在此处的大小船只都已消散得无影无踪，刚刚就任水路霸主的穆桂英连同黄河水道各大帮派的人也不知去了何处，想必是另有容身之地。
孟门渡口原本是黄河水道上的交通要冲，通达南北，商船如流，但五年前党项人夺取了与此地毗邻的银州，孟门便成了党项与大宋的交界地，从此饱受战乱之苦，久经水盗之患，渐渐成了不毛之地。
金子凌和刘皓南离船上岸，将船上的聘礼转移到马上，那名杀手头领也被押进马车中严加看守。金子凌打算带他一同去党项，必要的时候与大头领李继迁当面对质。
刘皓南见金子凌身边的义儿军损伤过半，加上赶车的马夫也不过十三四人，思索片刻后说道：“子凌，此去银州凶险难测，我不宜过早暴露身份，就扮作侍从跟在你身旁吧。”
金子凌想想有理，道：“那就委屈你了，皓南。”即刻命人取了一套义儿军的衣饰来，让刘皓南换上。
金子凌与那杀手头领共乘一辆马车，刘皓南坐在车外充当马夫，姜阳则跟在马队后面看管聘礼，一行人顾不得夜色深重，道路难行，急急向银州城进发，终是赶在天明之前顺利到达。
党项人不善守城治政，劫了银州城后仍命汉人为官，管理城中百姓，大头领李继迁则带领族人一同住在城西宽阔之地的毡帐之中，一切依照军中制式管理，防守周密，戒备森严。
大头领李继迁之子李德明听闻金子凌到了，亲自出城相迎，他大概三十几岁年纪，身材魁梧，英气勃勃，神色间甚是亲善和悦。
拓拔月映称李德明为堂叔，金子凌自然也要以晚辈之礼事之，急趋上前施礼道：“有劳李将军亲来相迎，子凌心甚惶恐！”
“金掌柜客气了，快随我来，大头领和月映那丫头可都等你许久了！”李德明爽朗地大笑起来，亲热地拉着金子凌的手，一同进城。
刘皓南驾着马车不动声色地跟随在后，一行人在李德明的引领下来到军中。
义儿军们将聘礼卸下后，被引入附近的一间毡帐休息。刘皓南则寻了个借口继续留在马车上，一来是为了看管马车中被制住不得动弹的杀手头领，二来是因为马车距离李继迁的毡帐不远，他可以利用七曜真元的识觉查探毡帐里的动静。
金子凌随李德明进入毡帐拜见大头领，李继迁面上含笑，微微点头道：“金少掌柜少礼！月前一别，听说你在蜀中遇上点小麻烦，这可让月映好生忧心呢！”
金子凌神色轻松地笑道：“只是一件小事，已经解决了，多谢大头领挂心！月映姑娘……她可在银州城中？我想先见见她。”关于党项人刺杀自己一事，他想先通过拓拔月映探探口风，若能证实刘皓南的猜测，再与大头领当面交涉不迟。
李继迁摇头道：“金掌柜不必急在这一时，反正再过几****就要跟你回河东了。来人，速速摆下筵席，我要为金掌柜把酒接风！”
金子凌急忙谦逊推辞了几句，却拗不过李继迁的拳拳盛意，只得暂且坐下来，与李继迁、李德明你来我往，酌了几杯。
酒过三巡后，李继迁面上微带醉意，看着金子凌笑道：“月映虽不是我的亲孙女儿，但她自幼在我身边长大，视我和德明均为至亲，如今她要出嫁为妇，我心里着实欢喜！以后金掌柜与我父子亲如一家，黄金坞与党项横山部也亲如一家，真是一件天大的好事啊！”
金子凌应声道：“大头领说得很是。能得月映姑娘常伴身旁，是我金子凌几辈子修来的福气。我定会善待于她，夫妻举案齐眉，相敬如宾！”
“哈哈，好！有金掌柜这句话，我就放心了。”李继迁哈哈一笑，自斟自饮了一杯。
李德明见宾主之间相处融洽，轻咳一声说道：“金掌柜在河东是叱咤风云的大人物，如今既与我们党项结盟，以后难免会有叨扰麻烦之处，还望金掌柜不要推拒。”
金子凌早就料到对方会有这样一番说辞，心里已然想好对策，淡淡笑道：“金子凌不过是一介行商之人，哪里算得上什么大人物，大头领、李将军太看得起我了！贵部若是在银钱上有短缺之处，我定当倾囊相助，至于其他的事情，请恕我无能无力。”
李德明听出金子凌弦外有音，面上微露意外之色，转头与父亲李继迁对了个眼色，随即哈哈笑道：“金掌柜说笑了，党项虎踞银、夏二州，身当关卡要塞，城固粮足，岂有向黄金坞借银索粮的道理？但我父子二人的志向并不止于此处，如果金掌柜能助我们谋取河东，此后河东河西所有通过西域、北疆的货运通道，黄金坞都