得不到地方接济的孔有德只好开始自筹粮草，所谓的自筹粮草，也就是如土匪一般的闯入普通百姓家，抢夺食物，一时间只闹得吴桥哀鸿遍野。
这还不是最严重的，问题坏在这些土匪一般的东江兵竟然胆大包天，误打误撞的闯进了当地一家土豪的老丈人家中，因为抢夺几只鸡而与这土豪的老丈人起了冲突，失手之下将这土豪的老丈人推倒在墙角，那老头年衰体弱，竟然就此一命呜呼。
这下可捅了马蜂窝了，那土豪本身并没有什么功名势力，但他的一个族兄却在京师为官，得知此事之后自然不肯罢休，率人找上门来，要孔有德给一个说法。
孔有德无奈之下，只好将那几名肇事的士兵重打了几十军棍，并向那土豪赔礼道歉。
然而，部下的士兵却认为受到侮辱，他们这些东江兵本来就军纪极差，平时抢些吃食啥的根本就不当回事，这会儿军粮吃尽了，地方州府又没有供应接济，让他们吃什么，喝什么？
这次失手打死人那不也是意外嘛，这乱世人命如草芥，死个把老百姓，算个球事？
尤其是那几个被打了的士兵，更是觉得气愤难平，在一群亡命之徒的鼓动下，竟然将那土豪一家痛打了一顿，并且勒索了不少金银才罢。
这下，那京官一族的势力更是不肯罢休，非要孔有德交出肇事的士兵。但是部下的士兵们则针锋相对，绝不妥协认错，一定要孔有德为弟兄们做主。
孔有德犯难了，交出去吧，部下们不答应。不交吧，京官土豪不答应，怎么办？
就在这时，部将李应元的父亲——一个嗜赌如命的原登州大营千总李九成来了。
几个月前，登莱巡抚孙元化派遣李九成携带银两去西北边塞去买马，准备发展训练一支像关宁铁骑那样的骑兵，以对抗鞑子的骑兵。可是李九成这个赌鬼却将买马的银子全部输光，正在盘桓着如何回去交差，结果碰巧遇到孔有德部。
看到士兵群情激奋，孔有德左右为难，李九成觉得，自己也许可以做些什么。于是这个赌徒竟然铤而走险，开始唆使、煽动自己的儿子李应元和孔有德发动兵变！
孔有德思前想后，最终一咬牙，说道：“既然横竖都是死，大丈夫那何不干出番惊天动地的大事业，享受够了再死！”
随即，孔有德高举反旗，纵兵掳掠，那家土豪和京官一族首当其冲，被抢了个精光，有几个人想要反抗，也被打死。
然后，孔有德掉头向山东杀去，一路之上连陷数县。
赌徒李九成点燃的火药桶震动了京畿，震动了京师，震动了大明！
在离京畿如此之近的地方闹起了兵变，且兵变的还是能够和东虏硬抗的东江辽兵，朝野上下闻之皆惊。崇祯帝接报后急令山东、登莱两地迅速解决此事，并且派出高起潜监军，与祖大成、墨离所部支援山东平叛。
东江辽军多是亡命之徒，大多无家无室，既然扯旗造反，自然豁出命来搏富贵。在孔有德、李九成的指挥下，叛军横扫鲁西南，一路攻陷陵县、临邑、商河等州县，并击败由京师方向而来的京营兵马，尔后兵锋直指老家——登莱！
刚刚用粮饷解决皮岛兵变的孙元化一开始接到孔有德在吴桥叛乱的消息后，并没有过多慌乱，在他看来，辽军们闹事不过是因为没有粮饷，这才一时脑热做了这糊涂事，只要晓以利害，再将粮饷发足，不追究为首者的责任，这场兵变就很快就能被解决。
这也是孙元化一开始并没有急着上报朝廷，而是试图自行解决此事后再向朝廷禀报的缘由，刚开始他是打算招抚孔有德的。直到孔有德已经将炮口对准了自家的城墙，准备围攻登州的时候，孙元化这才惊觉孔有德已经不可招抚。
然而时任山东巡抚的余大成却不认同孙元化的意见，他认为辽军多为亡命之徒，今日既反，便当立即剿除，否则后果不堪设想。为此，他准备亲率一千鲁军精锐，并两千从河南地调来的浙军精锐前往镇压，意欲将这场叛乱扼杀在萌芽之中。
余大成的主张得到了登莱总兵张可大的支持。张可大对辽军甚为了解，知道他们既可为兵，亦可为匪，且战斗力远胜北直隶驻军，一旦发难，只怕河北地便要糜烂，搞得不好，京畿都有可能受其危害。
张可大整顿兵马，准备与余大成所属兵马夹击孔有德叛军，将其消灭在青州一带，不使其窜至登莱地区，以免东江旧部与之呼应，一发不可收拾......