匈奴的单于今年不过五十余岁，正值壮年，本来没有那么容易会死。哪知道今年秋天的时候，单于突然染上了急病，身体状况急转直下，不得不把几个儿子召回身边。
单于一共有十一个儿子，除去那些年龄太小的和不受宠爱的，剩下有四个最有可能继承单于之位。大王子是一个已经去世的女奴所生，军功显赫很受匈奴人爱戴。此前单于曾分了三分之一的牛羊给他，将他内定为继承人。
单于有过两位阏氏，前一个早就过世了，现在这个是出了名的美人，是被他不远千里从西域抢回来的。也是天有不测风云，本来一直被看好的大王子竟然有一次在酒后调戏继母。阏氏不堪其辱，奔到单于帐中向单于告状，说大王子亲口讲了，只要父亲一死，按照匈奴习俗，父亲的女人和财产就都是他的，所以提前拿一点彩头没什么要紧。单于闻言大怒，剥夺了大王子的财产，把他远远地驱逐出去。不过谁也没有想到，大王子只带了少量的牛羊和马匹离开，后来竟然在东面屡屡打败鲜卑，夺取了一大片肥沃的草场。这一次单于病重，估计是想起了大王子的才能，便把他也召了回来。
不过要说单于目前最宠爱的还是现在这个阏氏给他生的四王子。四王子生得英俊漂亮，是无数草原女子梦中的情郎。他虽然没有什么大的功绩，但是智慧非凡，就连匈奴王庭中的大臣也会向他讨教行事的道理和办法。因为按照匈奴的惯例，儿子继承财产的时候会连父亲的女人一并继承，单于身边的女人们竟也都悄悄支持着四王子。
前一位阏氏所出的二王子是个易怒的草包，不过手下的兵马却不少，因此自视甚高，认为只有自己才能继承先祖的志向。他一直主张向南侵吞大焉，把南方的花花世界收入匈奴囊中，因此很得主战派的心。单于召他回王庭，他竟然带着三万兵马同行，大有要是事情不如意就大干一场的架势。
最后一位三王子，他的母亲是现任阏氏的侍女，从小就和四王子一起长大。三王子生性木讷，却天生神力，因此时常被单于带在身边充当护卫，很受父亲信赖。
一开始单于的病情是保密的，李白在边关探听不出什么来，就决定冒险深入匈奴内部。嘉禾卫在匈奴有几个据点，不过因为路途遥远消息不便，并不能完全保障安全。李白艺高人胆大，竟然带着燕七和另外三个密探，一路走到了匈奴的王庭。
他到的时候单于已经病重，各方面剑拔弩张，倒是很容易就打听出来发生了什么。李白很快搞明白了为什么今年秋天开始，大焉和匈奴之间的摩擦会那么少。所有人都在等一场迫在眉睫的权利交替，哪里还有人愿意带兵离开王庭去劫掠大焉。
李白到达匈奴王庭后不久，一天夜里，二王子突然发动，带人刺杀大王子。大王子发觉不妙，单枪匹马逃出王庭，他的侍卫、妻子、儿女却被杀得一个不剩。之后，侥幸逃生的大王子让人送回来一根断了的拇指，发誓必定会向二王子复仇，随后便不知所踪。
解决掉了大王子的威胁，二王子索性一不做二不休，第二天夜里带兵杀入王庭。三王子为保护父亲，被乱箭穿心而死。二王子用弓箭勒死了病榻上的单于，四王子被活捉，就此整个王庭落入二王子手中。他自封单于，又下令让阏氏给父亲殉葬，王庭中有不服从他的官员、部族首领，一律处死。
新单于统治匈奴的第一道命令，就是要在明年冰雪消融的时候挥师南下，攻打大焉。李白得知这个消息，本准备立即启程回来报信，可是他又打听到二王子酒后失言，说大焉有他的内应，到时候自会有人为他打开城门，于是便决定冒险再探一探。
李白的外貌不似焉人，比寻常密探更容易打探消息，反倒是燕七等人必须隐藏在暗处，无法光明正大地出门。因为匈奴人没有文字，消息除了口口相传，就只会用特殊的记号画在石板上，李白一连探听了三日都没能查出半点关于内|奸的消息。就在他准备放弃的时候，却意外地发现了一个人——被新单于囚禁起来的四王子。
当时四王子的情况很糟糕，考虑到四王子在匈奴还有一定的影响力，且这个人是比二王子更加名正言顺的继承人，说不定可以在来年的大战中发挥出奇效，李白当机立断决定把人救走。
既然带上了四王子，沿途就必须走得十分隐秘。李白不敢再去那些不知道安全与否的暗桩，一路迂回绕道赶回大焉。期间在翻过贺兰山的时候还遇到雪崩，差一点被活埋在山上。不过也好在大雪一直没停，掩盖了他们一路上的行踪，一直到回到大焉境内，新单于的人都没能捉到他们。
刘曦听完李白的经历，不由吁出一口气，拍了拍李白的肩膀：“你做的很对，四王子在我们手里，二王子得位不正，至少我们能分化敌人。只是辛苦你了，快些回去休息吧！既然来年就要有大战，朕现在就要着手准备。唉……也不知国库何时才能充盈起来。”
一想到国库的问题，李白和高力士对视一眼，都觉得忧心忡忡，就连龙阳君也不禁蹙眉。
刘曦自言自语道：“都说商贾强国，朕应当好好再去向范蠡请教。”
皇帝的沉重心情直到晚膳时分才得到缓解。周瑜兴致极高地跑到皇帝这里来蹭饭，同行的还有几位太医。晚膳前，周瑜先替刘曦把了把脉。
“公瑾，你这是？”