马车停下时，田庄管事已经立在庄外等着。苏不沾跳下马车，好奇地打量着目前这座两进的宅子。
一排白墙瓦房，前院住着管事，偏院是各自家属。抄手走廊隔出一片空气，里边种着果树，松柏翠竹。石道两旁以及角落里都摆着陶瓷大缸，粉嫩嫩的芙蕖顶着饱满的花苞亭亭立在水缸中，不是有锦鲤甩尾弄出的水声。
淳朴，着实清凉。
苏不沾点头赞：“好地方。”
林铭玉把他的身份给管事们介绍了一下，领着他进了中堂。管事的亲自把茶递上来，瞅着苏不沾，不无自豪道：“苏爷尝尝，这是庄里农户捣鼓出来的明前春茶，比京里上等的名茶又如何？”
苏不沾瞧着林铭玉，笑一笑，喝一口，半阖双目，一会儿方咂咂嘴：“入口生涩，过后回甘，清香淡雅，好茶！”
“原来不沾擅长品茶，这点我是及不上你，我喝茶只管解渴，是碧螺春也好，瓜片也罢，于我喝不出分别来。”林铭玉端着茶杯在手里转了一圈，一口喝完残茶。
苏不沾笑：“你若是在我家呆个十天半月，保管你什么茶闻着香味都能说出名儿来。”苏谊爱茶在京都不是秘闻，苏不沾自小与他相处，受他影响至深。
品着茶，掌柜的又送上来一桌子糕点，俱是庄里自己做的。有陈年的桂花蜜枣，野山杏果脯、甜桃肉干，蜜豆花糕……不是山鲜便是野果。苏不沾一面吃一面羡慕：“……我家也有几处庄子，只没一处，有你这儿这样的心思和手艺。你这厨娘是哪儿人呐，回头我也得找请个这样的厨子！”
管事的得意：“苏爷您说笑呢，这算得什么手艺。您瞧着呢，待午饭上来，准保让您吃个鲜儿。”
苏不沾大为兴起，乐呵呵道：“行，我等着呢。”
说笑一阵，庄里的几个帐房并管种植的几位管事也到了。因林铭玉有正事，苏不沾识趣地提出外头去走走，避开了。
林铭玉让管事的找个机灵的小伙儿听他差遣，待苏不沾走了，便与众位管事说起庄子上的事情来。
如今田庄还是以蘑菇的种植为主，在京都已经打开市场，专供富贵人家食用，价值高，利润丰厚。去岁，庄里的人无意在山上采了一种香草回来，食用之后唇舌回甘，清香扑鼻。
林铭玉想着这事，便有了做香水营生的意图，花重金请了手艺老道的香料师傅，把发现香草的那处山头单划出来，专门培育香料之物。如今小有所成。
香水坊管事呈上几个小瓷瓶，一一请林铭玉闻过。“这是放做出来的第一批香水，跟之前试验之时，品相相差无几，产出亦是稳定。东家何时需用，只需命人通知一声，我这里便可以随即进行制作。”
林铭玉弯着眼睛，满意笑道：“做得极好。明儿我会让人来取，预备在万寿节之时，把名声打出去。这是一次好机会，咱们一定要好好赚它一笔！”
众管事都笑：“东家眼光独到，这香水一旦面市，必然会遭到哄抢。”
说过香水之后，众人把各自负责的皆汇报一番，林铭玉或提点或赞扬，每句话必然说到点子上，一时之间，主从尽欢。
庄里杂务事情料理完后，林铭玉单留下总管事，商量了一下往宫中送礼的事宜。管事拟了礼单，林铭玉瞧着，比往常加厚了一成。
“内务府里头有何变动么？”
管事道：“正要跟爷说呢，原来咱们在内务府上上下下俱都打点了，宫里头有什么买办的，咱们也说得上话。前儿不知怎的，往里头说话便不怎么管用，我使了银子找了关系才打听清楚，如今内务府新起一批皇商，当中拔得头筹的，还是老人儿——金陵薛家。”
“可是薛蟠？”
管事点头：“正是他。原薛家虽挂着皇商的名儿，京都里只留着几个管事打点，正经主子不管事，皇商的地位名存实亡。这位薛蟠，想必大爷是只晓得，昏不吝一个人，哪懂得什么经营之道。先入京都时，还被管事排挤得厉害，主不主，仆不仆，同行之中引为笑话。可他凭空消失半年之后，好似换了个人。听说把铺子里好生整饬了一番，如今京都薛家商铺大小事情，一应俱是他说的算。跟内务府好得穿一条裤子的人似的，内务府上上下下倒把他当作自己人了！因而给内务府的礼我便厚了一份，让那些势利小人多少记得咱们。”
林铭玉经商之事是隐蔽着进行的，跟内务府打交道并不挂着林府的招牌。内务府是皇帝的钱袋子，林铭玉也不指着从这里头掏银子，不过是因为这里离着天子近，消息也近罢了。他虽无涉足京都诸皇子争位这趟浑水的意思，该有的警惕一点儿都不少。
伴君如伴虎，他爹一把年纪，在皇帝面前还战战兢兢一刻不敢放松呢。
林铭玉略一思索，先前听说薛蟠在内务府混得不错，还没怎么在意。如今细想来，怕是投了主人了。
内务府历来有皇子兼此差事的例，如今这担子就落在忠顺王府之上。这一家子，因为皇帝对成年皇子的忌惮，自忠顺王到他孙子，没有一个嫡系出京任职的。忠顺王极会说话，平日在皇帝面前一副孝子模样，许是唤起了皇帝的一丝内疚，就把这个管理钱袋子的光荣使命交给了忠顺王。
这是个肥差。忠顺王拿着这个权柄，这些年一直是腰圆库肥，死死把住这个位置不放手。先义忠王得宠时，两兄弟为了这个没少明争暗斗。
薛蟠