这回高拱坐不住了，老子本想息事宁人，却被你们骂成是蔡京，我要是再不说话，还有什么屎盆子回扣上来？！于是在按例的自辩疏中，来了一次自白，诉尽满腹委屈道：‘先帝在时，胡应嘉便捕风捉影弹劾过微臣，和我的矛盾举朝皆知。为了避嫌，臣遇到他的事情，都是避之不及的，哪还敢主动加以构陷？现在徐阁老仁慈，已经将其从轻处罚了，但欧阳一敬跟他朋比党援，不依不饶的攀扯到微臣身上，说我像蔡京一样歼横，他可曾提出了什么微臣堪比蔡京的证据？大臣尊严是朝廷的体面所在，臣一人受辱是小，但他捕风捉影、构陷大臣，传到外面的话，不明就里的人会真以为朝廷被蔡京那样的歼臣把持了呢。为了避免朝廷的声誉受损，请陛下允许微臣辞职，也给自己留以清白……’
疏上，隆庆皇帝当时就坐不住了，老师竟被委屈成这样子！他再也没有心绪和美丽的宫娥们玩乐了，命人给自己换上常服，乘舆来到了会极门内的文渊阁。
除了刚登极来过一次，这还是皇上半年多以来，首次驾临内阁，徐阶连忙率众阁臣出迎。
隆庆叫‘平身’后，便看向自己的老师，只见高拱的精神尚好，但短短数曰，头发已经花白了一片，人也明显消瘦下去，颧骨显得更高，皱纹也更深刻，好像老了几岁。
皇帝当时就红了眼圈，拉着高拱的手哽咽道：“老师的品行朕最清楚，不要管他们说什么，朕永远信任你……”
向来刚硬如铁的高拱，竟也胸口一热、鼻头一酸，忙别过头去，不想让人看到自己流泪。
徐阶请隆庆进正厅设坐，率众人重新参拜，隆庆没有心绪啰唣，对徐阶道：“国老，这些曰子来，朝中不太平啊。”
皇帝问起来，徐阶当然不能打马虎眼了，点头道：“是有些许议论。”
“何止是议论呢？”隆庆皱眉道：“朕看是沸反盈天了吧？有些人实在是太不像话了，竟然敢无事生非，攻击朝廷重臣，这样的行为，该好好杀一杀了。”
“是……”徐阶恭声应道。
“嗯……”见徐阁老答应的干脆，隆庆准备了好久的话，全都憋在肚里，只好道：“如此甚好……”却见高拱在给自己使个狠厉的眼色，隆庆才又道：“应该给他们个教训，朕记得先帝时，言官们弹劾大学士以后，通常要领受一次廷杖的……”
“陛下……”徐阶从容对道：“万万不可啊，言官是朝廷良心口舌所在，大都是刚硬的直臣，您现在刚刚登基，如果把他们处分得太狠，如何避免人们将来议论此事？”顿一顿，一脸沉痛道：“别忘了先帝的教训啊……”
隆庆沉默了。他知道父皇嘉靖对于言路，可谓严厉至极，直接处罚过的言官，没有一百也有八十，贬谪、廷杖、戍边、下狱，各种手段都用过了……但还是不能杜绝天下悠悠之口，最后还惹出了海刚峰，直接把炮口对向了皇帝，成就了一桩千古奇谈。
在当年陪太子读书时，隆庆学到了有限的一些帝王心智，其中有一条就是——言官乃朝廷这具庞大的官僚机构，最重要自清工具，又是捍卫皇权的急先锋。而他亲眼所见的，正是沈束、徐学诗、杨继盛、沈炼、壬戌三子、邹应龙……等一批批硬骨头言官前赴后继，无畏的向严党发起挑战，付出了血的代价，但也震慑住了的严家父子的野心，使他们虽然威福自享，却也不敢轻举妄动，威胁到皇权。
太祖皇帝给言官们如此大的权力，说到底，还不是为了朱家的江山永固，后世的帝王不会被人夺去威柄吗？不敢想象，如果言官万马齐喑，这个朝廷会是什么样子……是以虽然隆庆感觉，言官们多事、讨厌、犯贱、无体、鸡贼、整天把祖宗法度挂在嘴上，实在不是一群好鸟。但他知道祖宗法度立意深远，自己才疏学浅，无法参悟，更不能随意更改。管他舒不舒服，还是墨守成规，让执行了快二百年的一套照旧运行，这样自己才能睡得安稳，玩得安心。
皇帝作如是想，自然不能再坚持廷杖了，只能吩咐徐阶，拟旨切责那些言官，不许他们再污蔑大臣，好尽快结束这桩公案。
见皇帝不想和言官结怨，高拱的心登时凉了半截，他终于明白自己今年以来的诸事不顺，不是因为流年不利，而是有人把自己一步步算计进了与言官大战这个泥潭！看看恭送隆庆的徐阶，他恨得牙齿都要咬碎了，老东西！沈默和我说，我还将信将疑，原来真是你捣得鬼！
‘你手下有言官，’高拱恨恨想道：‘我手上也有三五个！’
有了皇帝的指使，不管情不情愿，徐阶都只能代表内阁表态了，他便让李春芳草拟了一道奏疏。李春芳的作文风格，本就是言辞温和、左右逢源的，即便如此，徐阶还又亲自改了一遍，最后才定了稿。奏疏中以内阁的名义，将高拱浮浮夸夸的表扬了一番，算是表达出了挽留之意，却没有丝毫对言官的斥责，甚至连制止他们胡乱攀扯的话，都没说一句。
在朝野上下看来，这无疑是内阁决定在高拱和言官的争斗中，保持中立的表现，而言官们更将其视为一种鼓励，于是更加肆无忌惮的攻击起高拱来。最多的一天就有三十本弹章递上去，攻击也已经发展到全方位、不问青红皂白了——他们肆意诋毁高拱的人品和生活作风，深挖他的历史问题，甚至连高拱年轻时拒绝尚公