十一月，边境传来消息，戎狄王在西北拥山为王，勾结西北商贩，垄断米盐生意，还在山上集结了大量戎狄残余的兵力，大有东山再起之势。
西北官员派兵久攻不下，镇守主将反被戎狄王掳走，下臣这才八百里加急把这事上报朝廷。
皇帝接到线报，却是大发雷霆地将书案上的奏疏一把扫到了地上，指着前来禀告的小兵怒斥：“戎狄王集结兵力定然不是一朝一夕的事，你们怎么这时候才来跟朕说！”
小兵战战兢兢地跪在下首，吓得一句话也说不出来。他只是个送信的，哪里知道大人心里是怎么想的……皇上就是再生气，问他也没什么用啊。
侯祺钧、严崇站在下首，两人皆抬头看了对方一眼，严崇轻蔑地哼了一下，侯祺钧则淡淡勾了勾嘴角。
皇帝虽然生气，却也没被冲昏头脑，知道盘问这么个小人物也没什么用，疲惫地挥手让他出去。
小兵早就吓得半条命都没了，此刻得了皇帝的允许，自是如获大赦，连滚带爬地出了承乾宫。
皇帝把折子丢到侯祺钧和严崇面前，“你们看看。”
严崇率先过去捡起了折子，打开一看，脸色就微微变了一下……皇上就问他们：“两位爱卿觉得这事该如何是好？”
严崇把折子递给侯祺钧，侯祺钧却并不接，而是拱手朝皇上道：“此时微臣也略有耳闻，当时只觉得是有恶霸在西北作乱，并未放在心上……却没想到会是落网的戎狄王。是微臣的疏忽，请皇上责罚。”
皇帝却没责罚他的意思，叹了口气道：“若说你有错，那朕又何尝没错……西北有异动这事你也跟朕说过，只是朕当时没把它放在心上，才会酿成如今的大错。现在追究这些也没什么用了，爱卿还是说说这事该如何解决吧……探子既八百里加急送了信来，此事定是迫在眉睫。而且，据朕所知，西北贺枝山易守难攻，地势险峻，原先贺枝山的山匪就很让人头疼，朕派人去围剿过好几次，却都无功而返。现下却被戎狄王占领，可见他在那儿储备的兵力不少。”
贺枝山一带是西北最险峻的，当年与戎狄大战的时候，宁将军就是借助了贺枝山易守难攻的地势，才把戎狄打退的。
此事若是派宁将军去处理倒是极好，他熟悉贺枝山地形，又跟戎狄打了多年的仗，也了解他们的作战手法……可是宁俊荣已经替皇上征战了三年，如今好不容易回来跟妻女团聚了，若又要去西北，他妻女肯定会担心。
侯祺钧低着头没说话，严崇却上前一步举荐道：“微臣以为派宁侯去西北最合适……他熟悉贺枝山地形，又熟悉戎狄人的习性，派他去能确保万无一失。”他意味不明地看了侯祺钧一眼，又道：“何况，这戎狄王本来就是宁侯留下来的隐患，理应由他来解决。”
皇帝并不做声，而是问侯祺钧：“侯爱卿以为如何？”
于私他是不想宁俊荣这么快就去西北的，他怕那丫头会伤心……但于公，宁俊荣又确实是最好的人选。
无国何以为家……他笑了笑，说：“严大人说的有理，微臣也以为派宁侯前往西北围剿戎狄王合适……”
他顿了一下，抬头看了一眼严崇，这才道：“不过，戎狄人向来狡猾，宁侯又性子耿直，微臣怕宁侯会中了戎狄王的阴谋诡计……他刻意选在贺枝山，只怕就是冲着宁侯去的，以戎狄王睚眦必报的性格，宁侯此行怕是十分凶险。”
宁侯为靖朝鞠躬尽瘁，却也不好陷他于危险之中……皇帝顿时有些犹豫，问侯祺钧：“依侯爱卿的意思，那当如何是好？”
严崇不知道侯祺钧在搞什么名堂，宁侯跟戎狄王打了三年的仗，戎狄王是什么样的性子，他还会不了解吗？这会儿却说这样的话，不是明摆着有替宁侯推迟的意思。
平日也没见他跟宁侯有多少交情，怎么这会儿却在皇上面前说这些。
严崇笑了笑，说：“侯大人怕是担心宁侯一去不复返，大家说皇上不近人情吧？其实这大可不必，戎狄王就算占据了贺枝山，集结了兵力，那到底是宁侯的手下败将，不值一提。只要皇上多派些兵给宁将军，宁将军拿下贺枝山还不是信手拈来的事。我想侯大人你怕是多虑了。”
侯祺钧抬头看着严崇，笑了一下，道：“严大人没上过战场怕是不知道沙场变幻莫测，稍有疏忽就可能会丧命黄泉……”
他走到严崇身边，刻意用两个人能听到的声音说：“侯某这么说，也是为了宁侯和您着想。朝中谁不知道严大人跟宁侯走得近，宁侯若是在西北出了什么事，只怕对严大人您也没好处吧？”
“你……”严崇有些怒，未等他说什么，侯祺钧就朝上座的皇上拱了拱手，“皇上，微臣请命与宁侯一同去西北。”
这回不但是皇帝，就连严崇都惊到了……
严崇不明白他的用意，他说着这么多，就是为了跟宁侯一同去西北？
他去西北有什么好处？难道就不怕他派人杀了他，让他从此回不到京城吗？自己早就看他不顺眼他也是知道的一清二楚的。
他这会儿去了西北，难道就不担心，朝中官员全部倒戈吗？
但侯祺钧这人向来狡猾，严崇一点也不敢大意，并不说话，只站在一旁等着皇帝示下。
皇帝却是在想，侯祺钧是他的左膀右臂，他走了，朝中就没多少人可用了，不由得问他：“朝中武官众多，而你只是个文官