薛王氏做主位，左右分别是宝钗宝琴兄妹二人，贾环就挨着薛蟠坐着。圆桌已经摆好了菜肉，莺儿画儿和春寒冬峭守在楼梯口，听里面吩咐。
一家人吃火锅薛蟠向来不喜外人在，薛家规矩也没那么大，薛王氏又是个宠薛蟠的，再加上偶尔吃上一两次，席间又不用她动手，孩子们自己动手下菜下肉，也就随了薛蟠的习惯。
锅是铜锅，外面一圈是麻辣锅，里面一小口是三鲜锅，边上小桌上温着酒，薛王氏吃了几口菜喝了些酒就饱了，知道她坐这儿年轻人聊不起来，便招了春寒冬峭扶着她回去。
薛王氏一走，席间就热闹多了。薛宝琴是个活泼调皮的性子，跟贾环就差两岁，此刻喝了些酒脸蛋红扑扑的说话也利索许多，讲了她在南边所见所闻，听得贾环宝钗津津有味，薛蝌和薛蟠笑而不语一人顾着吃菜一人顾着喝酒。
薛宝钗听薛宝琴这样逍遥自在便羡慕，撑着下巴道：“妹子我真是羡慕你，小时候咱们四个一起玩，后来你去和二哥做生意，天南地北的跑我却整日学着绣花女红。”
“少在那装可怜。”薛蟠道。一点也不买他妹子装可怜的帐，直接戳破道：“才从扬州回来你就忘了啊？宝琴那还小，你看现在还不是跟着妈妈学女红管家事物，女孩子开阔眼界是好，但也不能真像脱了缰的野马一样瞎转，你这一辈子不找如意郎君不嫁人啦？”
各现代女人不想结婚也是压力重重，更别提这个时代了。薛蟠虽然开明，但也不想妹妹被外界胡乱猜测说些肮脏的，这个时代大家千金一辈子不结婚，不用家里人动手，流言都能逼死人。
薛宝钗聪明知道尺度，刚刚不过玩笑几句，听见薛蟠说扬州，喝了杯中酒，道：“怕是过了年三四月份林妹妹就回来了。”
“林如海那样的官职丧事办的也太简单了，不过身下只有一个弱女，那个叫贾琏的也不是个诚心的。”薛蝌插言道。想起当日在扬州几日，那贾琏的行事作风，现在回想起来也是啧啧称奇，什么都算着扣着，倒像是给自己省银子一样。
自薛宝钗从扬州回来，薛蟠还未仔细问过，只知道林如海确实是没了。现在提起，便道：“林妹妹身子可好？”
“林大人去了，林妹妹现在真成了孤女，整日掩面哭泣，人也瘦了一圈，我看着都难受。”薛宝钗唏嘘道：“不过林大人也算是思虑周全，给林妹妹留了银钱，原本将林妹妹托付给林家一个远房亲戚，但贾府老太君整日来信催，林妹妹对着贾府也是有感情的，只好计划来年回京城。”
宝琴是见过林黛玉的，一时也未林黛玉难过，席间气氛一时低落，薛蟠也吃饱喝足，便提出饭后走走。
时日匆匆，各家茶馆捧杀贾宝玉直到五日后才被贾府出面阻挠了，薛蟠一时感叹贾府的迟钝，一时在想这消息到底入了平康帝的耳目中没？薛蟠可不信平康帝真如外界所传那样昏庸无能，当日在鲁地他身边就有不少平康帝的眼线探子。
正月十五元宵节，贾环盘腿坐在软榻上写字，对面是赵姨娘正在绣花，要是仔细瞧便能发现贾环心神不宁，下笔不稳，但赵姨娘正专心绣花样子没空搭理贾环，所以没瞧见不对劲。
一篇文章刚抄好，便听见敲锣打鼓热闹声从荣禧堂传来，赵姨娘爱热闹，道：“小茹外头老太太是不是摆戏？”
小茹从外厅进来，笑道：“我也不知道----”
话音未落，外头响起一迭的脚步声，进来个秀丽的丫头，服了服身，脆生生道：“姨娘环哥儿，宫里刚传来消息，大姑娘封了德嫔，圣上开恩，恩准省亲，老太君正高兴着呢！”
“德嫔？”贾环放下笔，镇定问道。
“是，德嫔。”丫头肯定道。
原本的贤德妃如今变成了德嫔，贾环低着头，嘴角上扬。