他的船停在下游，上船就逃脱了。
可是，当朱秃子跑到河边，又停脚步，他想到刘九早自己一步上船了，现在上船岂不是把老命送给刘九。
朱秃子调整方向朝河神庙跑去，他边跑眼泪止不住流下来，两次重创几乎毀了一生经营，眼泪汗水雨水汇集沿着他的老脸上的沟壑流淌。
“刘九，王八蛋，背后开枪要老子的命，你不是男人。”朱秃子在心里狠狠骂道。想起哑姑也在船上，落到刘九手里生死难料，心里发急，对着河面大骂。
大骂过后忽觉胸闷，气血上涌，嘴张开想大口透气，却不料一口鲜血急喷而出，落进河里，如一团墨迹黑了河水。朱成国身子摇晃几下，差点摔倒，心中想着哑姑极力稳定心神。不敢稍有松驰，心知不能在此停留太久，踉跄苍老的步履沿堤岸往前走。
一口恶血喷出，反而让朱秃子神志清醒许多，他想到先去河神庙暂避，等体力有所恢复再找船回洋河镇。拆要生剥刘九的皮，亲手操刀剜他的心。
五乘小轿分别坐着瑞轩娘盈月菊妹瑞青枣花，轿侧跟随芦叶芦花，芦叶虽嫁了出去，回到刘家仍是丫头，侍候左右。
日影西坠，孤岛脚下落轿。
瑞轩娘带着众女眷说说笑笑沿石级逶迤而上，三名持枪民团队员和轿夫守护前后。
他们上了岛，看见神庙大殿满地鸡鸭鱼骨，供桌上零乱摆放几只酒碗酒瓮，想到刚刚有人在此祭祀，祭完又在河神眼皮底下喝酒吃肉。瑞轩娘觉得有些不安，命人持枪四下查看，检查完所有角落并无发现陌生人，这才放心。
仆人将神庙里里外外清扫干净，连河神塑像灰尘也惮干净了，恢复原来容颜，做完这一切，夜色笼罩了孤岛。[想此时过了祭祀时辰，回圩子明天再来，太麻烦，不如将就庙里歇一晚，明天祭拜完回去。她把想法对盈月菊妹说了，得到支持，女眷们极少出门，如今大家齐聚陌生的地方过夜，竟有一种说不出的新奇。
瑞轩娘命两名轿夫带上大洋去附近村内买些吃食沽些黄酒，晚间庙内食用。
芦叶听说要在庙里过夜，与芦花桃桃将耳房厨房分别清理干净了。
晚间，轿夫采办来所用之需，主仆围聚仙姑卧房用饭，喝温热了的黄酒驱除岛上湿雾獐气。
一夜无话，天明众人简单用了早饭，雨后放晴碧空如洗，芦叶芦花桃桃准备午时祭祀，祭案垫平扶正摆放好香烛纸钱祭品，两株老槐树上挂两串鞭炮，等候吉时到。
一切准备就绪，众人围着庙宇前后殿玩耍。
芦花桃桃尚年少，第一次来河神庙最觉新鲜，不顾诸多规矩，殿前殿后追逐嘻戏。
太阳上了树梢，芦叶看到石级上走来一位老者，她赶忙去回复少奶奶，瑞轩娘和众女眷望着老者踉跄步履，以为是进香客，便没留意，各做各事。
桃桃被芦花追着跑到石阶前，差点与老者相撞，桃桃抬眼看到者一脸凶相，身上有血，吓得桃桃失声尖叫。这声尖叫将殿里的倪瑞青母女吸引出来，看到立于石级上的老者。
此人半边身子染满鲜血，半截裤子缀满泥浆，神情恍惚，满脸悲怆，一颗光脑袋油渍发亮。
倪瑞青母女与此人目光相触，同时发出“咦”一声惊呼。
“朱秃子。”倪瑞青惊恐地说。
朱成国并没认出眼前母女，一路惊逃困顿交加早已头发昏眼发花，根本看不清对方。突然听到有人认出自己，心中暗叫不好。他的体力也已耗尽，坐在石级上，听天由命吧。
再看倪瑞青母女由惊恐惊讶到后来满腔怒火，民团队员见状“哗啦”拉枪栓，推子弹上膛，枪口对准朱秃子的秃脑袋，轿夫高扬起手中轿杆。
“他就是朱秃子。”倪瑞青说。
盈月从人群后挤上前，仔细看朱秃子，心生厌恶。就是个猥琐丑陋的男人，在多年前雨夜把自己丢在河里。
朱秃子仰天长叹，心想命休矣，双腿发软，坐在石级上。
倪瑞青经常在梦中被他那双似乎要吞了自己的眼神惊醒，如今再看他，不再有当年的阴毒，眼神浑浊迷离，还有惊惶。倪瑞青心生快意，当年不可一世的魔鬼，竟而也有害怕的时候。
母女俩同声说：“打死他。”
盈月听到了，附和说：“打死他。”
刘菊妹初时没醒过神来，当听说是朱秃子，有些害怕地往山下看，同时在九找，女儿是不是也跟他上岛来了，见石级上空荡荡的，再他影，心神全变了，她不顾危险要冲上前，撕打朱秃子，被盈月一把拉住了。
毛枣花眼见仇人双眼喷火，恨不能生吞活剥了他。她一把抢过轿夫手中轿杆，不顾有孕在身，抢圆了照着朱秃子秃脑袋砸下去。
耳听朱秃子“哎哟”一声大叫，额角一股鲜血往外涌。
这一棒如果是男人出手，肯定会结束朱秃子生命。枣花毕竟是女人，落点不在脑门正中，偏在额头。
眼看毛枣花举木棒再要打，刘菊妹连忙摆手，她说：“别打死了，问他倪思淼藏在哪。”
这句话提醒了众人，一群女人在毛枣花如此大胆举动的鼓舞下，抛却惧怕，围住朱秃子。
“你将我孙女藏在哪，今天你还我孙女或可饶你性命。”瑞轩娘说，她的语气冷静，吐出的每个字似从牙缝蹦出，带着丝丝凉气逼向朱秃子。
“说。”
“快说。”
“不说打死你。”
芦叶芦花桃桃