“调虎离山之计，好计策呀！”鲶鱼头听了不禁击掌叫绝。（
“不过要提防明天天气变化，进入春季多雨季节，如果来一场雨，会影响计划。最好在柴草上多淋火油，洒上硫磺，到时火不容易被扑灭。”
鲶鱼头当晚立即派人回逃花坞搬兵，连夜置办柴草火油和硫磺。
第二天，鲶鱼头将放火的事交给水蛇和其他弟兄，他只带了几个人，当大火燃起来时，果真下起了雨，好在事先柴草淋足了火油，一经点燃大火立即熊熊燃烧起来。鲶鱼头带人由后门从容摸进警察局大牢，杀死两名守卒，救出了黑鱼头。
救人时王豆腐一直跟在鲶鱼头身后，进入牢房他没跟进去，而是站在门口望风。鲶鱼头命手下去打开倪天路的牢门刺瞎他的眼睛时他听到了，他立即大声说有警察来了，这才让一帮小匪放弃打开牢门刺瞎倪天路双眼的念头。而他等鲶鱼头一伙救出黑鱼头之后，说自己去找被扣押的皮货，即时与鲶鱼头分开，重新返回牢房将倪天路背出来。
离开牢房不久，朱士贵接到报告带人返回警察局，扑灭大火才发现犯人被劫。朱士贵也没派人追赶，他心中清楚是谁人来劫狱，想到如果倪天路被水盗一同劫走仍将难逃一死，即便不死也没关系，想到倪家有的是钱，到时带人去红菱湾以此为借口，不怕你不给钱。于是，并不将大牢被劫的事放在心上，重返迎仙楼祝贺母亲寿辰。
皮兴扬双脚重新踏上桃叶县码头，心底涌动几许惆怅与失落，他再一次想起与表妹一家人在此上船回省城，而现在却一个人回来了，心里颇不是滋味。
河水仍以慢条斯里的步履向下稳稳前行。返身上岸，看到岸上那杆孤零零的灯柱，猛然想起送行那日田文静与小翠立在灯柱下的情景，心底滋生微弱温意。初时，这股温意如游丝般轻弱、飘忽，或如悬浮在杯口一缕热气，若有若无、若隐若现。在省城和表妹相处的日子里，他没有想起过田文静，连一丝回忆也没有。只到此时才想起她那日立在灯柱下的样子。一声不吭，默默注视，没有喧哗，没有要走过来与自己告别，只是远远望着，平静如一尊雕塑。其实他知道那天她根本没看到自己几眼，也许仅是自己初时上船被她看到了，而自己并不知道，等到发现她站在灯柱下却躲进舱里再也没出来，她眼里看到的只是自己所在的那条船。皮兴扬望着灯柱呆呆出神，他后悔那天只到开船也没露面让她看一眼。
她当时心里一定很难过。
皮兴扬怔怔出了一会神，想着田文静默默望向船的目光，虽然没看到自己身影，但她一直等到船走了才离开。他似乎感受到她的伤心与失望，想到此，心脏被狠狠扯了一下那般疼痛，悬浮在心底淡若游丝的温意愈来愈浓，愈来愈热，蒸腾弥漫。尤如一个人在冬雪中行走很久，正当浑身透凉的时候，猛然走进一间燃着火炉子的房间，扑面而来的是让人无法拒绝的温暖。
他突然意识到自己是爱田文静的，他不知道这种爱是不是因为失去表妹才想起她的存在，想起她的好。他觉得对不起田文静，愧对她，满心愧疚。
他原打算在县城里住几日再去找鲶鱼头，此时再也无法按捺对田文静愈来愈浓的思念之情，返身回到码头，雇一条渔船，立即回桃花坞。
皮兴扬立于船头，顺流而下，他转头望向上游，他想起荷花淀，想起表妹一家居住的地方。表妹回到姨父姨妈身边了吗？如果他们回来以后自己还有脸见他们吗？大家有一天突然相遇怎么办？如果现在表妹还没回来，也不知是死活？
皮兴扬心事重重，当目光转向下游时，想起的却是田文静。
来到桃花坞天还没完全黑下来，他想给田文静一个惊喜，便躲在芦苇丛里捱到天黑才进寨子。他知道路径，知道巡逻哨和守卫的位置，一路没让任何人发现，悄悄来到田文静的窗下。
田文静和小翠单独居住在远离众匪居住棚屋约五十米处，原本比较僻静。此时皮兴扬悄悄立于她窗下，他看到窗帘上映着人影，正是田文静，他正想伸手按以前约定的信号敲击窗棂，却听到里面有人说话。
“三妹，这些年来我对你的情谊你是知道的，我知道自己笨嘴拙舌没有皮兴扬会说，也没他生得英俊，可是我对你的感情是真的，一直没有改变过。”
皮兴扬听到鲶鱼头和田文静的对话，而且提到自己，心不由一阵狂跳，他不敢弄出响声，贴着墙壁站在窗外静听里面对话。
“大哥，我一直当你是我兄长，从来没有生出别的情，如果小妹有些地方让你误会，请你原谅。”
“我知道你心里一直想着他，自从他回城后你就心神不宁，人也瘦了许多，我看在眼里疼在心上。有一句我一直想告诉你，皮兴扬此次回去是要和他表妹成亲的。”
“啊……”
皮兴扬听到田文静一声惊呼，并传来一阵零乱的响声，听得出是碰翻竹椅子倒地发出的响声。
“大哥，你说什么？”
“我实话告诉你吧！他爱的不是你，而是他的表妹叫龙娇娇。那天我告诉你皮兴扬回城船次和时间，知道你一定会去码头送他，其实我是要你看到他是和表妹一起回城的。让你心里明白皮兴扬爱的不是你，而是那个叫龙娇娇的姑娘。”
房里出现沉默，不多时传来田文静细弱的抽泣声。
“难怪……那天他