日上三竿，两匹骡子驰出葱郁的圩子，王豆豆和张喜子挥舞皮鞭，虚张声势，并没有抽在骡子背上，他们连夜去枣树湾给刘家昌报信。
“刘老爷过世了才去报信，是不是太迟了，怎么不早一天去的。”张喜子问。
“啊，你问我？”王豆豆含糊其辞，没作回答，双腿一夹，骡子窜出去。
张喜子紧紧跟上。
盈月亲手为刘老爷换新衣新帽，一丝不苟为他擦洗脸颊胸前血迹，为他梳顺白发，倪瑞轩站在盈月身边。
吴妈劝刘菊妹不要在场，老辈人知道不能让孕妇看到这样的场景。
盈月给刘少堂换送老衣时，倪瑞轩自始至终闭着眼睛，连手也没敢抬一下，怕碰到刘少堂的肌肤，他的手指肚相互摩擦生出热量，驱赶渐已冷却的刘老爷苍白的脸，带来的寒意。
倪瑞轩此时仿如冬天里站地通风的过道或走廊，微风吹来，浑身透风，整个人透凉透凉的。
耳听盈月悉悉索索为老爷穿衣，循衣料磨擦声判断进行到什么位置。
又让他想起在这张梨木雕花大床上压着盈月弄出的声响，心底有些湿热。
倪瑞轩仍闭着眼，耳听穿衣当中有过停顿，听到盈月呼吸粗重。（ 他猜到盈月一定需帮忙搬弄老爷胳膊或腿，她见自己紧闭双眼连瞧也不敢正眼瞧时，放弃要他帮忙。
一个年轻女子给死人换穿衣裤如此从容不迫倪瑞轩打从心底佩服。
穿送老衣过程很久，久得让倪瑞轩尿憋得不行，差点憋不住尿裤子。
“好了。”盈月说。
倪瑞轩长出一口气，睁开眼。
盈月望着倪瑞轩，俩人眼波流转，想说什么又顾及床上尚有余热的死人。
小刘圩子刘姓男女老幼闻听刘老爷过世，尽皆赶来，跪于青砖地面呜咽成声。
刘少堂的尸体从床上移放到地铺上，人们发现瘦小的刘老爷更显瘦小。
簇新的长袍下如裹一块干柴，头藏在狐皮帽里不见了眉眼，下巴缩进衣领里，剩下中间半截脸，仅比拳头大一点。
整个萎缩如晒干的茄子缩成一团，又如前妻枣花丢弃的裹脚布。
人们悲痛之余不禁感叹，除了那身新衣和那顶帽子能让人们重温熟悉的记忆，与平时眼里的老爷相去甚远。老爷是什么，老爷不是什么？死了什么也不是了。
刘少堂远房堂哥袖子里数手指，想起刘少堂娶盈月回小刘圩子是春天。(
看到伤心欲绝的小寡妇盈月齿白唇红面如满月，仍如刚进圩子那般美丽动人，心想，生者如斯，逝者往矣。
她的下一个男人将是谁？堂哥在心里问。
堂哥望着盈月俏丽的身影，觉得刘少堂此生足也，做男人不枉此生，有如此俊美的女人，死后为自己掬一把热泪，不是每个男人都有的福份。堂哥睁开眼睛长叹一声，撇开没牙的瘪嘴说：“二弟呀，你死得好惨呀呀。”
盈月虽哭得天昏地暗，堂哥说的话听得清清楚楚，心中一惊，难道他看出什么破绽，前思后想没留下漏洞。
倪瑞轩也听到了，侧脸见盈月哭声小了些，皱着眉头，知道刘少堂堂哥的话引起她担心了。
“叔，您老体弱别累着了，看一眼就行了，回家歇着。”倪瑞轩搀扶刘少堂堂哥远离哭丧的人群。
“叔，家里有短缺什么跟我说，回头我让人送几斗米到您家，快回家等着。”
堂叔步履蹒跚，一路无语，内心落寞凄凉。少堂家不好再去啰唣叨扰了，若干年之后是倪家天下。
刘家昌还没回来，夜间倪瑞轩独自守灵，盈月要求留下来守灵的，被倪瑞轩劝走了。
刘少堂静静地躺在芦席上，睡意正浓。
倪瑞轩给刘少堂烧了几张纸钱，走进灵堂站在天井里。
留守的刘姓远房族人中，几个辈份较低的年轻人正整理花圈，扎松柏。
倪瑞轩走过去，他们停下手中的活，垂手站立。
“辛苦了，迟些叫吴妈煮点心给大家夜霄。”
“小武，不时去给二爷爷的添油，别让长明灯灭了，记着不时烧些纸线给你二爷爷。”倪瑞轩说。小武是刘少堂堂哥的孙子，倪瑞轩有意重用堂叔后辈里的人，堵住他的嘴，免得他日后搬弄是非。
小武十五六岁的样子，他腼腆地叫倪瑞轩姑夫。刘小武没有听从倪瑞轩的吩咐走进灵堂，倪瑞轩忘了，叫十几岁的孩子半夜三更与死人相伴，想着心里也发毛。
“姐夫，我陪小武去。”另一个略大些的后生说。
倪瑞轩认出是吴妈的儿子刘宝，点点头。其余几名年长者对倪瑞轩恭敬地笑了笑，继续开始手上活计。
倪瑞轩从前院来到后院土楼脚下，他见吴妈和老刘头在喂牛。俩个人凑在一起小声嘀咕，见到倪瑞轩走过来，表情有些不自在，倪瑞轩假装没看见。
“吴妈，给守夜的人准备些夜霄，送去前院。”
“是，姑爷，我这就去弄。”吴妈爽快地答应着，连忙去厨房。
“刘叔，您老辛苦了，歇息一下吧！”倪瑞轩很少到后院与老刘头说话，甚至不知道刘家到底有多少头牲畜，以后这些事要亲自过问了。
上回夜间查岗后门没锁，罚了刘老头半年工钱，让刘老头心有余悸，再不敢懈怠，做事更加勤力。
“刘叔，上次罚你工钱，事后我作了调查，这事不怪你，老爷丧事办完了，给你补回来。”倪瑞轩笑着对老刘头说。
老刘头听了感动不已，连