大概是感同身受，宋扬灵温言相劝：“你的痴心我懂。但是丫头，一腔痴心得用在对的人身上。”她想了想，终是不忍戳穿陈绍礼的别有用心，便道：“即便两情相悦，也得考虑门户不是？陈绍礼他的出身并非如你所想那般简单。他是韩国公之后。只因生母地位卑微，难以认祖归宗。他这一生想要显达，受人尊敬，需要的是一个清贵小姐。你懂不懂？”
柳桥只觉头顶一道霹雳咋响，身子便软了下去。
她同陈大人相交已久，为何从未听说过他的身世？
她低声喃喃：“不可能，不可能，他从未同我说过。一定是弄错了。”
宋扬灵上前，摸了摸她的头顶：“你也不想因为你导致他抱憾终身罢？郎情妾意敌不过造化弄人。你们，就当，有缘无分罢。”
柳桥闻言，突然放声大哭。其声之悲切，像是恨不能将心肺都逃出来一般。
槐庄在一旁不由默默拭泪。
宋扬灵转身回至榻上坐下，端起茶盏轻轻啜了一口。她已与陈绍礼达成交易，促成其与周君清的婚事。况且陈绍礼为官清正，能力出众，是必然要留在身边重用的。若将柳桥也留下，只怕日后因争风吃醋，心有不忿，造成祸患。权衡之下，只能让柳桥出宫，以绝后患。
由着柳桥放声痛哭了一回，见她声音渐渐低下来，想是哭得倦了，宋扬灵才道：“傻丫头，我知道你伤心。待你出了这高高宫墙，看见外面新奇世界，他日嫁得良人，儿女环绕，才知你是我们中最有福的。”
宋扬灵的口气带着不加遮掩的叹息。她早已想明白，人活一世，鱼与熊掌不可兼得。当年，她选择回来成婚，其实就放弃了孟昱。放弃她心底唯一的深情。所以，她没资格怨或者叹。在儿女情长和权力之路上，她选了权力。
只是，那时想不到，原来被放弃掉的深情不会随着岁月变迁而日渐稀薄。反而像捆缚心底的猛兽，时不时啃啮心间。
她没想到，会如此痛苦。
柳桥抹着脸上冰冷的泪水。一句话也说不出来。甚至不能想任何事情。她怎么可能还嫁给别人？她只要一想起，这长长的后半生与陈大人再无关系，就像溺入深水，痛苦得不能呼吸。
槐庄见她不哭了，便弯下腰，搀着她，在她耳边轻轻道：“要走了，给皇后磕个头，也是多年的情分。”
柳桥像一具木偶，呆呆地磕了头。由着槐庄搀自己出去。
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孟昱坐在椅子上看宿卫们换了班，自己却一动不动。
李猛结下盔甲，冲孟昱道：“将军，还不回去？”
孟昱微微昂着头，像在看门外灰色的天。神情之中带点落拓：“宫里刚刚剧变，我不放心，守几日。”
“那也使人回去跟嫂夫人说一声，好带了换洗衣物，再拍个贴身跟的人过来罢。不然多不方便。”
孟昱倒不在乎：“有军士在一样的。”
“那缺什么，告诉我，我明日给你捎来。”
孟昱摆摆手：“你明日按点到，不迟就不错了。”
李猛腆着脸一笑，啧啧道：“哎呀，我新得的一个小娘子。绝好的风月手段。天天叫她缠得起不了身。”
孟昱懒得听他这些，拎着他的衣襟往外赶：“赶紧去，赶紧去。”
李猛这才笑嘻嘻地去了。
孟昱歇靠在门边，双手抱在胸前，看了一回天色。
恰巧有军士来请孟昱用晚膳，三尺外便瞧见将军在门边。一身铠甲未卸，头盔倒是取了下来。细碎鬓发被风吹到脸上，突然有一种说不出的沧桑寥落。倒叫他心里没来由一酸。
于是小跑着上前，赶到孟昱身边：“将军。”
孟昱低头，看着那军士，漫不经心道：“嗯？”
“晚膳备好了。”他支吾一下，又道：“将军？”
“说。”
那军士抓抓脑袋：“就是看见将军随随便便往这一站，倒像有许多话为说出来似的。又像一出大戏落了幕，叫人心里……”他摸了摸胸前：“怪不是滋味的。我也说不好。”
孟昱扯着嘴角一笑：“说了这么多，还说不好？”
两人便朝偏殿都去。
隔着门窗，就闻见酒肉想起。
军士忙打帘。孟昱微微一躬身，走进去。只见桌上摆了一只红泥火炉，路上架了陶锅，正咕咚咕咚冒泡。旁边有只小些的炉子，正热着酒。
众人见孟昱到，七手八脚摆了碗筷。只等孟昱一起筷，就欢快地吃起来。
孟昱知道自己在，众人喝酒不尽兴。吃饱了，就搁碗出去。
他回到正殿，坐了一回。觉着炭气熏人，憋得慌。起身拿了一领披风，走出门外。
天色已暗。各处点了灯。夜里的红光，孤身看来，格外寂静。
他顺着青石路，从东阳门上城墙。灰色砖墙在夜里看来，格外沉默，像积压了千年的风雨。他沿着城墙一路走。有当值的军士看见他，立即行礼。
他点点头，示意一下就继续往前走。
今夜月光并不太好。隔着茫茫的雾，半露不露的。寒气随着风，像针一样扎进肌肤。
不知不觉，走到辰渠门上。他却忽然闻到一阵酒气。不由沉下脸来。
他从不禁止军士饮酒，但当值时是绝对不允许的。
于是快走几步，就看见一处阴影里，有人抵墙站着，低着头，看不清脸。