张宗昌闻听新一军进入山东的消息时，吴旭已经攻克了东平县城，鲁中各县震动，留守在山东的地方部队根本不是**纵队这样虎狼之旅的对手。张宗昌不用想都能猜到新一军的目标是济南，那里可是他的老巢，顿时着急上火起来，顾不得联合孙传芳追击北伐军，掉头北返。
张宗昌这一退，孙传芳独自的能力不足以乘胜追击过江，便停在江北岸与北伐军对峙，同时积蓄实力，等待时机夺回东南。
张宗昌回来的路上大骂褚玉璞无能，从苏北撤军回济南距离千里远，没有7、8天功夫根本赶不到，这么长的时间足以让新一军攻下济南，虽然他自信能重夺回来，但无疑对军心士气和他的威望是一大打击。
张宗昌北返的消息由叶淮的军情处传给李伯阳，投入了巨大财力人力终究是有了成效，叶淮训练的情报人员渗透入了铁路局，每日都会有源源不断的情报传回，直鲁军北返兵力情况都在李伯阳的掌握当中。
知己知彼，离百战百胜就不远了，然而眼下李伯阳顾不得山东的战局了，黄河北岸的褚玉璞和韩春麟发动猛烈攻势，十几万大军压境，即便是骁勇善战如他，也是硬着头皮迎战。
这次大战的声势丝毫不下于临颍之战，韩春麟的四方面军是奉军精锐，有飞机、坦克助阵，双方一交战便很快进入白热化，战况极为猛烈，在火力上新一军处于下风，面对奉军军备上的碾压，新一军毕竟是铁血造就的精锐，整连整营的士兵在黄埔军官的带领下奋命冲锋，奉军哪里火炮最猛，便向哪里猛冲猛打，尤其配合犀利的步炮协同，登时让韩春麟尝到了第一军的厉害，以至战斗最猛烈时奉军不敢开炮，新一军的凶猛程度可见一斑。
暂时击退奉军后，李伯阳指挥军队迅速回击已经攻陷两个县的直军，褚玉璞的直军更是不堪一击，轻松被新一军吃掉两个团，随着奉军仓皇退回黄河北岸。
经此一战后，李伯阳知道了奉军的底细，武器装备一流，但战力只是二流，干脆放开了打，编制齐全的新一师迎击奉军，缺少两个团的新二师应对褚玉璞，以劣势兵力竟也打的有声有色，丝毫不落下风。
关注这场战事的人很多，正因徐州兵败遭遇各方责难的蒋介石如同注入了剂强心针，徐州虽败，但新一军如果能在豫东取得胜利，便能稍解他的困境，现在桂系李宗仁以第七军虎踞芜、宁，似有在宁、汉外成第三方势力的苗头，与武汉方面的接触十分频繁，而武汉唐生智和汪精卫，都强烈要求他下野，让他焦头烂额。
蒋介石再给李伯阳的电报中提到现如今的困境，眼下的情况各方逼迫下野，他急需军中强有力的支持，询问李伯阳对于他下野有何看法。
李伯阳晓得校长的心意，恳切回电说北伐需要蒋总司令指挥，新一军只听蒋总司令的命令。
得到李伯阳的保证，蒋介石一颗心放下一半，在他看来有何应钦和李伯阳这两个军中大将在，足以压下反对声。
但令蒋介石没有想到的是，最先发难要求他下野的会是盟友冯玉祥，冯玉祥先是暗示南京方面代表孔祥熙，劝蒋介石萌生退志。蒋介石得到孔祥熙的汇报后又惊又怒，人皆知冯玉祥出尔反尔，但他刚接受了自己几十万军费，却又调转枪口狠狠捅了自己一刀，实在是可恶至极。
随着冯玉祥的通电发难，各方势力像是商量好了一般或软或硬请蒋介石下野，这股巨大的暗潮使得蒋介石胆战心惊，但他并不甘心就这么下野。
就在各方通电如雪片般要求蒋介石下野中，南京国民政府的军事会议召开，在会议上蒋介石总结了徐州战败的原因，第10军王天培擅自后退，导致徐州失败的后果，并作出检讨，并以退为进的说愿意辞去总司令的职位，而面对来势汹汹的唐生智东征军，蒋介石的意见是坚决阻止西征军反击，从伪政府手中收复武汉。
众人对战败原因归咎王天培这个说法没有太多异议，但至于如何应对唐生智的北伐军，态度十分暧昧。
李宗仁有异议，他力求和武汉合作，道：“总司令，北洋军阀是我们革命大敌，武汉方面则只是兄弟间的意气之争，如果我们以武力应对武汉东征军，那无疑是亲者痛，仇者快的兄弟阋墙之事，先总理在天之灵，和国人同志都不会谅解的。”说着，他语气一顿，诚恳的看着蒋介石道：“我希望总司令不宜固个人地位而牺牲党国大计！”
李宗仁的发言很激烈，矛头直指蒋介石，会场的气氛陡然严肃起来，桂系终于发难了。
李宗仁说完，焦不离孟的白崇禧侃侃道：“总司令，为缓解南京之危和继续北伐，我们希望总司令对冯焕章所提的建议有所积极回应，以缓和唐生智东征的行动……”
冯玉祥的建议是什么呢，不就是让自己下野嘛！
蒋介石的脸色很难看，内心却没有多少意外，日前南京方面主要依靠桂系的军队作战，桂系坐大不可避免，李宗仁和白崇禧的政治野心自然暴露。面对白崇禧的施压，蒋介石并不打算妥协，自己还有嫡系部队，何敬之和李伯阳会支持自己，现在只要何敬之站出来说话，加上李伯阳的意见，李宗仁和白崇禧的意见便不能占上风，他们就不敢这样咄咄逼人要求自己下野了。
“敬之兄，你的意见呢？”蒋介石脸上挂着胜券在握的笑容，看向何应钦。
何应钦此刻垂着