香菱近来常找黛玉，请教黛玉如何做诗词文章，偶尔天晚了便在黛玉屋里和紫鹃等人一床歇息，今日打发小丫头回去禀明宝钗，宝钗亦不在意，只说知道了。
睡前就见她翻来覆去，夜间起夜时见她仍旧辗转反侧，紫鹃揉了揉眼睛，心里怜惜不已，说道：“傻丫头，快睡罢，仔细明儿眍了两只眼睛，你娘见到了心疼。”香菱这么大的一件事，黛玉身边的心腹和惜春一样都知道，除了宝玉，都瞒着外人。
香菱低声道：“好妹妹，我睡不着。”
紫鹃叹道：“你不好好睡，明天哪里来的精神见你娘？你盼了几个月，好容易盼到你娘活着并且进京的消息，叫她看到你好好的才好。”
想到自己老母年近七十一路奔波进京，香菱眼圈不觉又红了。
次日一早，香菱特特找出新衣裳，打扮得十分齐整，早饭都不曾好用，直在黛玉屋里等了两个时辰，才见林涛家的和一个老妪进来。
老妪不是别个，正是封氏。
封氏刚踏进房门，眼珠子就定在了站在上首旁边的标致小媳妇脸上，眉心一颗胭脂痣，相貌颇似出了家的甄士隐，依稀又有几分自己年轻时的模样儿，心下再无怀疑，忍不住扑过去，张开双手将她搂在怀里，道：“我苦命的儿啊！”叫着哭出声来。
黛玉和宝玉以及围侍人等都跟着掉下泪来，相继拿帕子擦拭。
趁着她们母女两个抱头痛哭，黛玉侧头问一脸泪痕的宝玉道：“叫你安排人在尤老娘跟前说闲话，你安排了不曾？”
宝玉一面拭泪，一面道：“早就安排了，我正要跟妹妹说这件事呢。真真不知道怎么说，尤老娘果然叫了尤二姐家去，叫她劝薛大哥哥将香菱打发出去，尤二姐倒是犹豫得很，奈何万事都听她娘的，已经答应说要劝薛大哥哥打发香菱了。尤老娘犹不放心，竟在给香菱物色人家，觉得香菱嫁了人就再不能回去了，万恶的老婆子，比死鱼眼睛还臭！”
宝玉狠狠地骂了一句，他和黛玉本来打算得好，尤二姐劝薛蟠放香菱出去，然后这边再用利益诱得薛姨妈母女同意放人，等离了这里，万事都由自己这些人替香菱做主了，谁承想千算万算没算到尤老娘如此狠毒，要替张华做媒。
张华是谁？就是尤二姐嫌贫爱富倚仗宁国府之势退了亲的未婚夫，父子两个都是极糟烂之人，前头拿了宁国府二十两银子，写了退亲书，如今听尤老娘说能白得一个如花似玉的老婆，如何不愿意？当即就满口答应，原谅了尤老娘和尤二姐从前的所作所为，正等着尤二姐回去和薛蟠商议，然后好生夸自己一夸，将香菱许给自己。
宝玉这厢说完，那边封氏和香菱已是白了脸，惊恐无状。
香菱天生有一段呆气，尤二姐进门时犹不知危机，反倒替薛蟠喜欢，觉得又有姊妹进来作伴好一同吟诗作赋，直至被打发到宝钗身边，才隐约明白自己想得好，别人未必以为好，二房已如斯，正室更不用说，只是没想到尤老娘竟这么狠。
封氏扯着女儿一起跪倒在地，纳头泣道：“求公子和姑娘救英莲一救，万万不能叫那些人得逞，将来就是做牛做马，我也心甘情愿地服侍公子姑娘。”
听宝玉说起张华来历品行，封氏觉得天都要塌了，落到那样人手里，可有女儿活路？
黛玉温言道：“老太太放心罢，你们母女两个好容易才团聚，我们兄妹岂能眼睁睁地看着香菱被人那样作践？我想的法子原好使，只是错估了人心。既不能成，那便用别的法子。当时不知老太太是否尚在人世，如今老太太找来了，何必再用那些下下之策？一会子跟我去见外祖母，就说你是来京城找女儿，和林妈妈从前认识，故来投奔，不曾想来见我时，竟认出了香菱就是自己的女儿。你多求求外祖母，也求求姨太太，就说想出钱赎了香菱家去，我和宝玉在一旁替你们说些好话，料想姨太太没有不答应的。”
宝玉拍手道：“老祖宗和姨妈向来怜老惜贫，知道了这样的故事，没有阻碍你们母女两个回家团聚的道理，我在旁边再说几句好话，姨妈总会给我三分颜面。不必担忧薛大哥哥舍不得，尤二姐巴不得香菱离开，有她在，薛大哥哥十有八、九都听的。”
封氏和香菱已是六神无主，听了黛玉和宝玉的话，无有不应。
可巧，贾母打发人来问道：“老太太说，姑娘屋里有人哭，发生什么事情了？老太太担心得不得了，偏生雪下得大，不得过来亲看。”
宝玉眼睛一亮，和黛玉相视一笑，道：“是出了一件事，这就去回老祖宗。”
说完，宝玉一面叫人去请薛姨妈母女，一面带着封氏母女两个去上房，见贾母面露诧异之色，他跑到贾母跟前，道：“老祖宗，真真是遇见了一件千古未闻万世难见的故事，哭声惊扰了老祖宗，还请老祖宗千万别怪罪。”
贾母揽着他在怀里，问道：“遇见什么故事？哭得那样厉害，隔着两重门窗，我都听见了。香菱这是怎么了？哭得眼睛红肿成这样？这位老人家是谁？头一回见。”贾母向来养尊处优，封氏却是吃尽了苦头，又十分操劳，原本封氏比贾母小十来岁，瞧着倒比贾母大上十来岁，因而贾母见到封氏便口呼老人家，又忙叫人给她看座。
香菱扑通一声，跪倒在地，泣道：“老太太，这是我娘！”
贾母惊讶道：“什么？香菱，你说这位老人家是