临近年关，府里头张灯结彩喜气洋洋。
然有喜气的人，自然就会有过得糟心的人。
张婆子觉得她就是这个即便在年关也过得特别糟心的人。
且说她在怜雁处碰了钉子后，又开始找各种门路，只是因她平日里得罪的人太多，并不大有人搭理她。
最后想到了沈妈妈，沈妈妈虽只是个内院的管事，管不上外院小厮的管制，但张婆子想着，沈妈妈好歹是夫人身边的人，总会有些路子。且同为跟着夫人陪嫁过来的，想来沈妈妈也不会不帮她。
谁知沈妈妈听了张婆子的话就挑眉冷笑道：“你不是寻了怜雁帮忙了吗？我可记得怜雁生辰那日你往她那献了不知多少殷勤，怎么，你家小子还没找着差事？”
张婆子没脸说被怜雁三言两语打发了，只讪讪地笑：“怜雁她一个通房，想来也比不得妈妈你本事大。”说着又放低了声音，笑得鄙俗地道：“要我说，她也就床笫上伺候侯爷那么点本事儿，安排小厮什么的，她那说得上话？还不得看沈妈妈您！”
沈妈妈心里头舒畅了些，嘴上却依旧冷道：“那床笫上的本事儿也是本事儿，你看人家的弟弟都脱了奴籍了，你家小子的差事，她要是想帮能帮不上？哼，我看你是在她那碰了钉子，才想着我的吧？”
想到潜生脱奴籍，张婆子又是一阵窝火，道：“我原先也不想那这小事儿扰了你，想着怜雁刚进府时，还是我照拂着她，谁谁晓得是个没良心的，居然这都不肯帮我！沈妈妈哟，你可得帮我一把，可不能让那丫头嚣张下去！这会儿子她弟弟脱了奴籍，我还听说都给报了明年二月的县试了，要是他真读书读了条出路出来，怜雁那死丫头还不翻了天了？早晚要踩到你上头去喽！”
这些沈妈妈怎么可能没想到？别说将来，就是现在她都拿捏不住了。陶氏刚病逝时，怜雁还会每日到她这儿喝药，渐渐地去得就少了，后来怜雁每日去老夫人处后，直接不再往正房来，就连沈妈妈亲自送过去，怜雁都会推掉，说映月泮的小厨房会煎药，不用让沈妈妈麻烦了。
沈妈妈哪里不清楚，怜雁这是起了小心思开始提防她了呢！
刚开始沈妈妈也不介意，想着让怜雁趁机起个坏心眼给怀上，老夫人定然会大怒，不是留子去母就是两个都不留。后来见怜雁没甚响动，沈妈妈就知道她只是不想让自己拿捏，并不是起了想怀上的心思，当时气上了好一阵，却又没了法子。
今儿叫张婆子一提，沈妈妈心里更是恨恨的，想着要在陶府和侯府间多走走，无论如何也得让陶府的庶小姐嫁过来，否则她哪里有翻身之日？她道：“我还拿捏不住一个毛都没长齐的丫头？你就等着瞧吧！早晚有她受的！”
张婆子替沈妈妈出起主意来，“侯爷让怜雁她弟弟脱了奴籍，这多不合规矩？老夫人都不管吗？你得去万妈妈那里说说！”
沈妈妈没好气道：“我心里头有数！”其实她早就去找过万妈妈了，可万妈妈对她爱理不理的，只说这事儿侯爷早就跟老夫人知会过，说潜生资质佳，连先生都说不去科举可惜了，老夫人是同意的。
张婆子家小子的差事还没着落，她又谄媚地笑着道：“沈妈妈，你看，我家小子……”
沈妈妈冷眼一哼，“游手好闲好吃懒做的，我上哪说差事去？你自个儿找前院的管事儿说去！”说罢不再理她，回屋去了。
那厢怜雁正给潜生又买了一套笔墨纸砚来，他现在已不再做俭哥儿的伴读，而是正式跟着哥儿们在族学上课。
俭哥儿脱了奴籍是在小年夜之后没两天怜雁忽然得知的，这还是潜生风风火火地来找怜雁说自己脱了奴籍了，还说过些天先生会陪着他去礼部把文书交上参加来年二月的县试，怜雁才得知赵彦清已把脱籍置办妥当。
然而赵彦清事先对此一字未提，或者说，在小年夜之后，怜雁都未见着他几面，许是因为到了年关朝中政务繁忙，赵彦清每日早出晚归，归来后又在书房里，也没让怜雁留着服侍，只让她回自己房里歇息便是。
这些天怜雁还在怀疑自己是不是失宠了，然将与赵彦清的相处又回想一边，也想不出近来有什么地方惹了他不高兴，一直都是好好的。
现在又忽然听闻赵彦清已帮潜生脱了奴籍，怜雁就更想不明白了，明明上回还说要等她抬了妾才会帮潜生脱奴籍的。
怜雁觉得，于情于理都该去道声谢，顺道问问为什么忽然给潜生脱了奴籍。
正巧这日给潜生送去新买的一套笔砚回到映月泮时，赵彦清已经下衙回来了，比前些日稍早了些。
常武随侍在书房门外，并未进去。怜雁走上前轻声道：“常武哥哥，侯爷在里头吗？”
常武点点头，压低了声音道：“在呢，似乎心情不大好，约莫在朝上遇到了糟心事，都把我给赶出来了。”
在朝中遇上糟心事再正常不过，赵彦清心情不大好冷着一张脸的时候也太多，如今的怜雁自然不怕他了，笑笑道：“我进去瞧瞧。”
常武知道怜雁得了赵彦清喜欢，也不拦她，递上了茶道：“那你把茶端进去吧。”
怜雁点头接过，推门走了进去。
赵彦清抬头看了她一眼，只道：“放桌上吧。”复又低头。
说起来这些天赵彦清待她着实有些冷淡了，也不知只是因为政务繁忙还是有意如此，怜雁瞧了瞧他神色，唤道